– Я знаю, каких паров вы наглотались, – тем временем сообщила эра Шоустер, – и с таким голосом вам ходить придется не меньше недели. А потом еще и горло дико болеть будет. Но я могу помочь – сделаю вам микстуру из привезенных с собой компонентов. Тогда уже завтра, максимум послезавтра все пройдет. Как вы на это смотрите?

– Очень положительно. Спасибо большое, эра Шоустер, вы просто находка для меня.

Я улыбнулась. Она внимательно посмотрела на мои губы и снова выдала точ-в-точ такую же улыбку.

– Вот и прекрасно. Тогда завтра на занятия принесу микстуру. А пока вам придется побыть такой… особенной.

Я засмеялась. И сама вздрогнула от испуга. Мужской гогот, вырвавшийся из груди, разлетелся по аудитории, заглохнув эхом где-то в дальнем углу.

На том мы с Ингрид и распрощались.

Я уходила из корпуса, решив вернуться завтра, хотя уроков мне не ставили. Хотелось изучить оборудование как следует и просто освоиться.

Заглянув в столовую – в преподавательскую зону – поздоровалась с коллегами кивком головы и шепотом попросила у повара собрать мне обед на вынос. Уже почти сбежала, когда сбоку подкрался Нодар Вукит.

– Проголодались, эра? – он улыбался. Я улыбнулась тоже. Кивнула.

Думала, сбежать, не прощаясь, но тут вспомнила о суперсекретной миссии по его соблазнению. А голосок-то у меня такой, что можно навеки мужика от всех женщин отвадить… Надо же было так попасть!

Показав на горло, шепнула едва слышно:

– Простуда. Беру еду с собой. А вы как?

– Немудрено, что простыли, – с пониманием отозвался эр Вукит. – В вашей части дома, должно быть, сплошные сквозняки и сырость. Могу помочь с ремонтом.

Я отмахнулась:

– Не так уж там и плохо, – прошелестела, демонстративно морщась и изображая больную. И тут же попыталась перевести тему в нужное русло: – А у вас дома как? Уютно?

– Не жалуюсь, – он помялся и все же спросил: – Хотите, заглянем ко мне на чай? У меня есть с мятой, очень хороший. Заодно готов подставить плечо, выслушать жалобы и сомнения, если таковые имеются. И сам не прочь поделиться.

– Чудесная идея, – восхитилась я, – сегодня отлежусь, а завтра, максимум послезавтра, если не передумаете, приму предложение.

– Завтра? – показалось, он расстроился. Неужели я ему действительно понравилась? – Что ж, как скажете. Мой номер у вас есть, я буду ждать. Обсудим первые рабочие дни, успехи и неудачи.

– Да, прекрасно.

В моем голосе против воли прорезалась удальская хрипотца, и Нодар удивлённо вскинул брови.

– Да вы и правда сильно простыли. Навестить вас вечером?

– Я постараюсь уснуть до завтра, – соврала едва слышно. – Но, если что, позвоню.

Улыбнувшись Вукиту максимально приветливо, спешно помчалась к выходу. Однако уже на подходе к дому меня снова перехватили.

Просто день встреч какой-то.

– Вот и вы! – с веранды спустился эр Адам Бири. Завхоз смотрел куда-то в неведомые дали, но обращался точно ко мне. – Никак не могу поймать вас.

Я пожала плечами и облокотилась на перила. Уставилась выжидающе.

– Не пригласите меня войти? – на миг глаза гиены сошлись на моем лице, но тут же разбежались снова. – На чашку чая.

Я отрицательно помотала головой и показала на горло. Шмыгнула носом и развела руки в стороны.

– Приболели, – понял гиена, – сочувствую. Тогда конечно это не дело, что я вас задерживаю. Идите к себе, отлежитесь.

Он даже будто начал уходить, но тут стукнул себя по лбу, вернулся.

– Совсем забыл. Вы читали папку с документами, что я передал вам?

Помотала головой, просипела:

– Некогда было. А что там?

– Ничего особенно важного, – отмахнулся завхоз. – История вашего дома. Вы же преподаете этот предмет. Вам должны быть интересны факты о месте, где оказались.

– О?! – ошарашено выдала, забыв скрывать голос. Вышло душевно, с басом.

Только эр Бири даже не обратил на это внимания. Он усмехнулся и добавил:

– Будут вопросы – обращайтесь. Мне велено оказывать вам всяческую поддержку.

– Кем велено? – шепотом удивилась я.

– Тем же, кто настоял на предоставлении дома именно вам, – не менее удивился он. – Кстати, не знаете, почему его тачфон теперь не доступен?

Я покачала головой, совершенно не понимая, о чем и о ком мы говорим.

– Ладно, – Бири обернулся, посмотрел на дом. – Надеюсь, вам передали условия? Рисковать местом я не собираюсь. Чтобы вы там не задумали.

– Конечно, – зачем-то просипела я, хотя никто ничего не передавал.

– Вот и славно, – гиена посмотрел на небо, его рот скривился в подобии улыбки: – Хорошо сегодня. Лечитесь, эра. И читайте. Это лично от меня, передавать их вам не просили. Всего хорошего.

И ушел.

А я так и простояла ещё несколько минут, провожая его недоуменным взглядом и гадая, как следует реагировать на эти странные речи.

В себя пришла от странного звука позади.

Там большущий красивый котик точил когти о лавку.

Улыбка сама появилась на губах. Как бы странно это ни было, но Тардилара человека и его же в животной ипостаси я воспринимала по-разному. Котик нравился в разы больше.

– Привет, красавчик, – сказала басом. Присев, протянула руку и погладила голову зверюги. Он прищурился, подался вперед, мягко опустившись на все четыре лапы. Уши с кисточками на кончиках чуть прижались, показалось даже, что слышу тихое урчание. – Как тебе мой новый голос? Нравится?

Уши котика дрогнули, он фыркнул и сел рядом.

Не знай я, что этот потрясающий во всех отношениях зверь в любой момент может превратиться в наглого, любопытного и, чего уж там, красивого мужчину, сама бы предложила жить вместе. Я б его кормила, поила и чесала. Жаловалась бы и делилась мыслями вслух. Спала бы тоже с ним, нежно обняв и не чувствуя себя одиноко.

Но человек в нем все портил.

Мужчину завести гораздо проблемнее, чем кота, да и удовольствие это сомнительное. Вот Акель, например. Он же помешан на порядке и скрипит зубами при виде моих вещей на своей мебели. И ест столько, что не напасешься. А стоит улыбнуться лишний раз, сразу решает, что на него запали.

– Мрр, – котик потерся о мое колено, посмотрел с укором, чтоб не отвлекалась и продолжала гладить.

Я покачала головой, засмеялась:

– Хорошего понемногу, эр Тардилар, – в последний раз коснувшись гладкой блестящей шерсти, прошла к входу и остановилась, запоздало оглядываясь, не следит ли кто-то за нами? Убедившись в отсутствии шпионов, открыла своим ключом и вошла, придержав двери для котика.