Я нервно вздохнула, не с первого раза протолкнув в легкие воздух, и открыла папку снова. Там были бумаги. Пожелтевшие от времени протоколы, акты, допросные ведомости… Я пролистала их быстро, жадно вглядываясь только в фотокарточки, прикрепленные сверху ржавыми скрепками. Сейчас такие и не использует никто. Разве что старшее поколение. Такие как эр Пак или мой отец.

Или эр Бири. Зачем гиена дал мне все эти документы? И откуда они у него самого?

Ответ нашелся, стоило вчитаться в расшифровку подписи на одном из актов.

“Младший следователь полисмагического отделения номер двадцать три дробь один, эр Адам Бири”.

Он вел дело о пропаже девушки, некой эры Виды Романовой.

Еще несколько документов спустя, я наконец поняла, что держала в руках. Дело об исчезновении девушки – невесты некоего Х. Троблеса и дочери крупного чиновника П. Романова. Кроме того, судя по опросам свидетелей, за ней ухаживал магистр Эверет Асти, построивший дом, в котором я имела “счастье” поселиться.

Вот вам и любовный треугольник.

Задумчиво постучав по столу пальцами, я снова уставилась на газетные вырезки. Кажется, эр Бири не успокоился, когда не смог определить, куда делась эра Вида Романова, и продолжал искать, даже спустя годы. Он собирал обрывки сведений и бережно собирал в папку, где хранились, теперь я это поняла, копии всех документов из дела.

К слову, найти девушку так и не удалось, так что не удивлюсь, если в саду не одно тело ожидает эксгумации.

Снова я покосилась на дверь в сад и сразу подпрыгнула от скрипа.

– Аурика! – голос котика раздался от входа.

Я еще не успела ни о чем конкретном подумать, но уже закинула документы в папку и сунула к себе в портфель.

– Вы здесь, – не спросил, а выдохнул с облегчением Акель, появляясь на кухне.

Я как раз крутила в руках мел.

– Да. Вы нашли мою записку?

– Нашел. – Он посмотрел на меня и прошел к рунам. – Прекрасная работа. Но вам не стоило заниматься этим самостоятельно. Почувствовали зов силы?

Я кивнула и поднялась, обдумывая, стоит ли рассказать Тардилару про папку от гиены. Или нет? Кто-то ведь растревожил хатистера, пробравшись в мой сад, и быть им может кто угодно.

– А в комнате окно проверяли? – уточнил Тардилар. – Нет? Дайте мел. Надо же, не встречал настолько сильного неупокоенного. Такое ощущение, что его ненависть кто-то постоянно подпитывает…

Он вышел, а я снова села на стул. Ноги не держали меня от волнения. Так и было, котик несомненно говорил правильно. Некто по-прежнему пытается проникнуть сюда, и каждым своим визитом подпитывает злость хастистера. Но говорить об этом с Акелем я боялась. Одна часть меня невероятно хотела довериться ему, поделившись новыми знаниями, однако была и вторая, – та что относилась ко всем с предубеждением и подозрением, та что боялась даже собственной тени.

– Аурика, – снова позвал Тардилар. – Идите сюда.

И я пошла. Но разговор решила отложить, пока не осмыслю прочитанное сегодня до конца.

Акель уже закончил с защитными рунами и сидел на диване, глядя в серость за окном. Вливать силы повторно было гораздо легче, чем в первый раз, поэтому котике выглядел почти таким же бодрым и свежим, как несколько минут назад. Разве что бледно синие мешки немного проявились под глазами. Руны не были его родной стихией, но он все равно справился быстро и качественно. Я снова поразилась его магическому потенциалу…

– Кто вы, Акель? – спросила, кажется не в первый, и даже не во второй раз. – Хватит тайн. Я же вам призналась.

– Перейдем на “ты” – скажу, – он улыбнулся и подвинулся, заботливо освобождая для меня место рядом с собой.

– Чем вам не нравится вежливость? – удивилась я. Подумав, села рядом с Акелем. Не съест же он меня?

– Вежливость прекрасна, – промурлыкал Тардилар. Зевнув в кулак, он потянулся и закинул руки на спинку дивана. Левая оказалась прямо за моей спиной. Миг, и она осторожно коснулась моего плеча.

– Что за студенческие выходки? – не удержавшись, засмеялась. – Мы ведь договаривались, мне не нужны романтические отношения. Я приехала работать.

– Работайте, кто вам мешает? – поразился котик, не убирая наглой руки. – Да и для романтических отношений я слишком непригоден. Серьезно, не улыбайтесь так насмешливо. Хотя… Если подумать, то цветы я вам уже дарил…

Он загнул палец на правой руке, левая снова предприняла попытку лечь на мое плечо. Была сброшена и оскорбленно сползла по моей спине, ущипнув в итоге поясницу.

– Серенады пел, – продолжал загибать пальцы Тардилар.

– Когда это? – удивилась я, перехватывая его левую руку.

Наши пальцы сплелись, и мое сердце вдруг пропустило удар. А Акель словно бы и не заметил ничего, продолжал рассуждать.

– Ну как же? Я пел, а вы подслушивали в этой части дома. Как можно такое забыть?

Мне перестало быть смешно. Слишком не нравилась реакция на этого мужчину, сидящего так близко. Отняв свою руку, хотела подняться с дивана. Тардилар тут же меня остановил. Его лицо стало серьезным, как и голос.

– Я видел вашу Ингрид, – сказал он, заставив позабыть о глупостях. – Обычная студентка, ничего примечательного. Действительно рыжая, и глаза зеленые, но вы не похожи.

– Не похожи? По-моему, вы сами себе противоречите, – заметила я.

– Никак нет. – Котик осторожно коснулся внешнего уголка моих глаз и повторил: – Не похожи. Совсем.

Я смутилась. Как школьница, ей богу. И ведь он по сути ничего не сделал и не сказал, а мне показалось, что я признание в любви услышала. И сразу как в юношестве: и стыдно, и приятно, и страшно. Глупость какая!

Быстро поднявшись, подошла к окну, за которым не видно было ничего, кроме магического тумана. На сердце снова было неспокойно, но теперь не от хатистера и его тайн. Или не только от него.

– Аурика, – котик не побежал за мной, не стал дальше смущать, а просто откинулся на спинку дивана и проговорил, закрыв глаза: – Я что такой страшный?

– Хуже, – буркнула я.

– Это хорошо, – Тардилар снова зевнул, – девушки любят плохих парней.

– Я не говорила, что вы плохой, – ответила, не подумав. Он тут же открыл один глаз и хитро на меня уставился. Пришлось переводить тему. Верне, возвращаться к нужной теме. – Насчет Ингрид Шоустер… Мне кажется, вы не правы. Девушка меня явно копировала. Тренировалась улыбаться, как я и даже двигаться. Знаю, звучит странно, но… Эй, не закатывайте глаза! Я серьезно, может она хочет меня похитить.

– Зачем?

– Не знаю, – я задумалась. – Чтобы занять мое место? Быть ближе к кому-то из студентов?

– Ближе, чем сейчас ей уже не быть. Она живет с ними в общежитии, а вы в отдельном доме.