Меня осенило. Что если?..

– Придумали что-то еще? – Тардилар мгновенно заметил перемены во мне.

И мне безумно захотелось поделиться с ним соображениями. Но… он ведь так и не сказал, кем является сам. Не захотел, отшутился, как и прежде. Поэтому про домыслы о том, что Ингрид могла стать той, кто разбудил хатистера говорить не стала. Нужно было самой все обдумать. Вместо одной правды, сказала Акелю другую.

– Ингрид обещала принести мне зелье для восстановления голоса. Говорила, что без него будет туго.

Тардилар взбодрился. Сев поудобней, нахмурился, попросил:

– Расскажите подробней, что там с зельем.

Это пожалуйста. Не утаив ничего, сообщила о предложении эры Шоустер помочь, и о своем согласии тоже сказала.

– Пить это нельзя, – однозначно заявил котик.

– Вы ведь сказали, что девушка обычная, просто немного похожа на меня, – решила позанудствовать я. – Тогда почему бы не довериться ей?

Акель хмыкнул и погрозил мне пальцем:

– Не вздумайте. Отнесу ее варево на экспертизу. Даже интересно, чем вас соотечественница почивать собралась.

Я улыбнулась и согласно кивнула, тут же вспоминая еще одно важное дело. Проверку котика “на вшивость”.

– Вы говорили, что можете пройти в город.

Тардилар молча ждал продолжения, но в глазах его мелькнул интерес.

– Мне пришло в голову сходить в архив. Хочу узнать что-нибудь об этом доме и его бывшем жильце. Покопаться в истории, это ведь моя профессия, сами понимаете.

– Почему нет? – он одобрительно выставил вперед большой палец. – Сходим. Только на выходных, иначе у меня просто сил не хватит открыть проход назад, и нам придется там заночевать… О, а пойдемте завтра?

Настал мой черед закатывать глаза.

– Вы никогда не сдаетесь, да?

Акель вместо ответа поднялся и, в сотый раз зевнув, поманил меня к выходу.

– Хочу спать, – сообщил он из коридора. – Давайте вернемся в мою часть дома и там договорим про наше свидание?

– Не свидание! Просто… прогулка.

– Называйте его как угодно, Аурика, смысл не изменится, – уже от двери мурлыкнул зверюга.

Я хмыкнула, но больше пререкаться не стала.

Акель Тардилар

Она двигалась по моему дому, а я завороженно следил из-под полуприкрытых век. Красивая, соблазнительная, естественная. Аурика Шторм тем больше мне нравилась, чем сильнее я оттягивал момент ее совращения. Оттягивал сознательно, понимая, что после этого дружить нам уже не придется, а терять радость общения было жаль. Впервые я был готов даже поступиться естественным желаниям обладать. Но, кто бы только знал, как мучительно наблюдать за ней, не позволяя себе лишнего. Руки так и тянутся убрать рыжий локон за ушко, прикусить мочку, прочертить губами дорожку к ее груди…

Что-то в этой девушке раз за разом будило во мне низменные инстинкты, приглушая голос разума. Может быть, ее ноги? Взгляд устремился вниз. Стройные и длинные… Я все чаще представлял, как она закинет их на меня, прижимаясь крепче, требуя максимального сближения…

– Эй! Проснитесь! – передо мной мелькнули растопыренные пальцы ее ладони. – Можно мне взять полотенце? Мое в стирке.

– Да, – только и ответил, мельком распахнув глаза и бегло осмотрев точеную фигурку эры Шторм.

– Спасибо, о благородный эр, – Аурика сделала шуточный реверанс и отправилась в ванную, покачивая упругими бедрами. Раскованная и женственная. Не знал бы ее, мог решить, что соблазняет… Но нет, эта ведьма не из наших.

Ее робость и стеснение раздражали. Хотелось найти отца Аурики, встряхнуть его и спросить, куда ты смотрел, коз… о, благородный эр?! Твоя дочь боится собственной тени, предпочитая ютиться в мирке, полном одиночества и шугаясь от руки помощи, как от огня.

Ладно, что сделано, то сделано.

Приручить Шторм теперь было непросто, я это понимал. Со стороны могло показаться, что она перестала бояться хотя бы меня, но я чувствовал, что это не так. И сегодня получил подтверждение: видел эра Бири, беседующего с ней, а потом она скрыла от меня сей факт. Я дал ей время побыть одной и решить, стоит ли мне довериться, но снова не получил ничего. Она не хотела делить со мной свои тайны. Дальше больше: пришлось сделать вид, что не заметил неких документов, которые она так старательно пихала в портфель на своей части дома.

Глупая Колючка. Что за дела у Аурики и завхоза? И насколько правдивы ее слова?

Самое странное, что я верил ей безоговорочно, каждой произнесенной фразе. И ведь проверял, она не применяла на меня магии. Разве что самую древнюю из всех существующих – женское очарование. А проверить ее стоило. И давно.

Я прислушался: Аурика вошла в ванную, села. Раздался тихий характерный плеск. Выдохнула тихо, с блаженством.

Воображение тут же нарисовало картинку сквозь стену, я нервно сглотнул. Нужно было делать что-то с этим долбаным воздержанием, но другую женщину не хотелось тащить в постель…

Тряхнув головой, я резко поднялся, чтобы подойти к ее портфелю. Представил, чтобы сказал мой начальник, узнай он, что я живу под одной крышей с эрой, на которую запал его главный конкурент. Пак метил на место Орвика Молита не первый год, и готов был на все, чтобы стать начальником службы магической безопасности восточного континента. Подкупить такую, как Шторм он тоже мог. Она бы наплела правой руке Молита о себе всякой дичи, мол, скрывает дар, вся несчастна… добила бы тем, что враг у них один на двоих…

Я сжал челюсти до боли в висках.

Неужели Шторм – подставная девица?

Папка, найденная в е портфеле, принесла очередной сюрприз в мою жизнь. Итак, это было дело давно минувших дней. Расследование пропажи Виды Романовой и ее отца Пастеса Романова. Множество газетных вырезок, копий протоколов допросов, акты с мест происшествий проливали свет на события давно минувших дней… И подпись на документах была очень знакомой. Гиена хорошо потрудился тогда, в свои молодые годы. Но пропавших не нашел.

Итак, Шторм где-то добыла дело Романовых. Потом приходил Бири. Зачем? Обнаружил пропажу? Угрожал?

Я спрятал папку в портфель за минуту до того, как Аурика появилась в гостиной. С влажными волосами, распаренная и раскрасневшаяся… Я снова проверил себя на магические влияния из вне. Ничего. Она не пыталась меня приворожить, но сразу завладела моим вниманием целиком и полностью.

– Ванна свободна, – улыбнулась эра, после чего грациозно потянулась, щурясь, как котенок. – Как же хорошо.

– Угу, – промычал я, проходя мимо и предвкушая холодный душ. Хорошо ей. А мне как раз паршиво. Ни девушку в постели погреть, ни сомнения развеять. Притворялась Аурика такой наивной ведуньей или действовала осознанно, да ещё и по сговору с Паком? Может, он подергал за нужные ниточки, а Бири для того ее ко мне и поселил, чтоб заставить забыть о деле и увести на ложный след?