Прыгнув ко мне, Акель немного потоптался и все-таки лег, прижавшись к животу. Стало сразу теплее и удобней. И сон пришел неожиданно быстро, укутав в объятия, как в мягкие лапки.

Только и успела подумать, что надо бы себе обязательно завести собственного кота, раз с ними так хорошо рядом…

Утро же наступило неожиданно быстро. Будильник вновь кричал, как потерпевший, а Акель сбежал с первыми его аккордами.

Потянувшись, услышала, как он напевает что-то веселое и хлопает дверью в ванной. Надо же так легко подниматься по первому требованию техники?

Когда я наконец вползла в кухню, Тардилар уже допивал свой кофе и услужливо придвинул мою чашку поближе. На чисто выбритом лице сияла улыбка, в глазах горел фанатичный огонь человека, готового прямо сейчас бежать на работу.

– Вы мне не нравитесь таким бодрым, – просипела я, после чего ощутила легкую боль в горле.

Усевшись на стул, недобро посмотрела по сторонам. Очень хотелось к чему-нибудь придраться, чтобы сказать гадость не просто так, а обоснованно. Но все вокруг сияло чистотой, кофе пах безумно вкусно, а следом за ним на столе появились свежеприготовленные тосты.

Издевательство прямо.

– Завтракайте, эра, – заявил Тардилар, продолжая нагло улыбаться, – нас ждут в медицинском блоке с утра. Я предупреждал о вас лекаря, подлечим горло.

– Вы просто душка, – ответила, впиваясь зубами в тост.

– Знаю.

Акель потянулся куда-то к верхним полкам и жестом волшебника вынул оттуда небольшую плитку шоколада. Положил ее передо мной, подмигнул и скрылся с глаз долой, насвистывая что-то себе под нос.

Я удивленно и немного настороженно посмотрела на сладость, но приняла ее с благодарностью. Доев шоколад, почувствовала себя человечней, и даже решила снова возлюбить мир вокруг.

Дальше мы действительно побывали в медицинском блоке, и мое горло было досконально осмотрено. Я выслушала выговор и выдержки из техники безопасности для тех, кто проживает на территории колледжа, пообещала больше не врываться на чужие занятия без стука и получила настойку, обещающую уже через восемь часов избавить меня от мужицкой удалой хрипотцы.

А вот дальше планы пришлось изменить.

– Домой я вас не пущу, – выдал Тардилар, шагающий рядом с задумчивым выражением. – Мало ли, что вам в голову взбредет. Нет уж, целый выходной день в одиночку – это не для Аурики Шторм.

Я фыркнула, собираясь спорить до изнеможения. В его части дома меня ждала кровать, а в тачфоне были скачаны новые серии нового увлекательного шоу. Плевать на проблемы, когда директор дает выходной; и вляпываться в неприятности я точно в этот день не собиралась.

Но Акель опередил исповедь лентяйки в моем исполнении, предложив другое решение:

– Как насчет совместного путешествия в плачущий лес?

Я захлопнула рот, передумав спорить. Глаза удивленно распахнулись, став в два раза шире обычного.

Плачущий лес был занесен в двадцатку чудес Магновира! Практически затопленные земли с редкими тропинками между зарослей вечнозеленых деревьев-исполинов, растущих прямо из воды… И скалы-защитники где-то на окраине леса, окружающие огромную поляну-заповедник, некогда искусственно созданную сильнейшими ведунами. В озере, посреди той поляны, водились русалки, и путникам запрещалось приближаться к их вотчине. Особенно это касалось мужчин. Потому именно ведуньи свозили туда редчайшие виды растений, чтобы они не исчезли из Магновира насовсем.

Откуда я знала это? Из легенд Магновира. Потому что про плачущий лес, как про реальное явление, уже много лет никто не говорил.

– Вы серьезно? – шепотом спросила я, немного придя в себя от волнения.

– Абсолютно, – Тардилар снова засиял, не скрывая удовольствия от моей реакции. – Все утро хочу вас пригласить; только два часа назад получил разрешение.

– Для нас двоих?

– Для нас… четырнадцати, – котик кивнул в сторону своего корпуса и напомнил: – Я здесь преподаю понемногу, знаете ли. Навязали двенадцать пакостников на мою голову и обязали сделать из них хороших специалистов. Но, я надеюсь, они нас не сильно отвлекут.

– От чего?

– От свидания, разумеется, – котик подмигнул, – какое оно у нас по счету? Скоро пора будет переходить к более серьезным шагам, а?

Я засмеялась. Никогда не встречала таких наглых и напористых мужчин.

– Мы не ходили на свидания, эр Тардилар. И не пойдем.

– Тогда зачем мне брать вас в плачущий лес? – удивился он.

– Затем, что я тоже курирую ваших студентов, – пояснила, не в силах скрыть прекрасное настроение и предвкушение чего-то волшебного. – Вы берете меня, чтоб я помогла присматривать за ними.

– Ах, вот оно что, – Акель хмыкнул, хитро блеснул глазами и, останавливаясь у нужной двери, открыл ее передо мной со словами: – Тогда вам придется, как и остальным, переодеться, эра куратор.

Студенты мне не обрадовались.

Особенно не был рад Тормис Кхарт. Увидев меня, он весь подобрался, насупился и посерел лицом. Другой человек расстроился бы, заметив такую реакцию на собственное присутствие, но только не я.

Радостно улыбнувшись змеенышу, приблизилась и сообщила очевидное:

– Иду сегодня с вами. Вы меня в беде, так сказать, не бросили, и я вас тоже. Не брошу.

Рядом закашлялся Држкович. Медведь, одетый лишь в обтягивающие кожаные штаны из маготкани, представлял собой намного более интересное зрелище, чем тщедушный Кхарт. Я даже соизволила подойти и, медовым голоском с удалой мужицкой хрипотцой, предложить постучать ему по спинке. Джркович неловко отшатнулся, взмахнул могучими ручищами, чуть не прибив Аду Грицу, Мориса Тоу и еще кого-то, чье имя я пока не запомнила.

Студенты разом засуетились, закопошились, начали бубнить что-то себе под нос. А мне полагалось просто смотреть и получать удовольствие. План был таков: не вышло подружиться, так пусть теперь локти кусают. Кто-то назвал бы меня мстительной и мелочной, но я в ответ послала бы его пожить на Хоридоре и стать куратором у группы отъявленных мерзавцев. Нет уж, долг платежом красен.

– Так вы решились на небольшой поход? – тихий бархатный голос раздался сзади справа, вынуждая вернуться в реальность и ощутить мурашки на коже. Волоски на теле встали дыбом, что со мной происходило раньше исключительно в моменты сильного страха. Барса О’никара не узнать было невозможно. И невозможно было не ощутить силу его зверя даже тогда, когда он был облачен в человека.

– Решилась, – я улыбнулась, стараясь не показывать свое реакции, повернулась и пристально посмотрела в необычные глаза льва. Теперь они были темно-синими, как море перед штормом. – Жду, пока мне принесут костюм.

– Там опасно, – Барс говорил очень тихо, но мне показалось, что услышала бы его даже если б стояла в другом конце зала.