– Тоже, – кивнул Тардилар, перестав пытаться меня остановить. Он вновь уселся на стул, подперев щеку рукой, и смотрел на меня с неодобрительной тоской. – Есть охота. Может, пойдем ко мне? Вы продолжите видеть во всем заговоры и разоблачать их на ходу, а я перекушу.

Я, тем временем, задохнулась от понимания: на моем материке тоже может быть полно оборотней, гораздо больше, чем могла предположить раньше. Если уж про Орвика Молита ничего никому неизвестно, то что говорить о простых смертных? А еще этот Акель… Он ведь даже не пытался отрицать, что дело не чисто.

– А вы? – я подошла, встала напротив. – Его родственник?

– Я – кот, эра Шторм, – терпеливо напомнил Акель. – Не медведь.

– И что? Мало ли, какие у вас там извращенные связи!

– Не настолько, – он засмеялся.

– Тогда, что вы здесь делаете? – сменила гнев на милость я.

– Работаю. Если хотите более ясного ответа – соглашайтесь на сделку. И будет нам счастье. Вы перестанете кричать, а я утолю голод.

– Вы хотите, чтобы я обратилась к своему дару? – спросила прямо, сжимая кулаки. Все шло к тому, что мне предстояло повторить судьбу матери.

– Нет. И ваше ведовство останется тайной, если пожелаете, – Акель вымученно улыбнулся, встал, проверил руны на двери, что-то дорисовал мелом и пошел к выходу.

Ему и правда необходимы были отдых и калории – слишком много магической и физической энергии он потерял при стычке с хатистером. Вспомнив об этом, я послушно пошла следом. Чтобы там ни была за сделка, услышать ее условия предпочитала в доме Акеля, а не здесь, где сущность могла снова призвать домового.

***

Уже спустя пару минут мы сидели на кухне Тардилара.

Он с чувством уминал все, что нашел среди своих запасов, а я ждала подробностей будущего соглашения.

Открыв окно, дышала свежим воздухом и поглаживала единственный оставшийся в живых первоцвет. А еще удивлялась, насколько просто принимала все странности и недоговоренности Акеля Тардилара. То есть, я по-прежнему ничего о нем не знала, а он не стремился заполнить пробелы, но, при этом, бежать от него с воплями “Странный тип, держись от меня подальше!” не хотелось.

– Ну, вот, – наконец, заявил он, отодвигая от себя пустую тарелку. – Теперь можно и поговорить на чистоту. Насколько я понял, эра, вы больше всего боитесь работать на правительство? То есть, ведовство должно остаться тайной. Так?

Я обернулась и кивнула.

– Хорошо. Это можно устроить. Дальше. С Паком, насколько понял, я не ошибся? Это он тот старик, что знает вас с детства и вдруг решил сделать любовницей?

Подумав, снова кивнула.

– Угу.

Тардилар потянулся совсем по кошачьи, встал грациозно, прошел к окну и остановился рядом, с удивлением разглядывая подаренный им же цветок. Корни того стали больше, и теперь им становилось мало объемов кружки. Подняв на меня глаза, Акель как-то странно улыбнулся и продолжил совсем в другом направлении:

– Вы красивая девушка, Аурика.

– Спасибо, – я прищурилась. – И что последует за этим безобидным комплиментом?

– А еще вы умная, – заулыбался кот шире. – У меня и правда есть планы на вашу красоту. Нет, это не то, о чем вы подумали. Вижу, уже навоображали всякой ерунды. Все гораздо хуже.

Я моргнула, открыла рот, чтобы послать его, но он договорил раньше, лишив меня дара речи.

– Надо соблазнить новенького. Эра Вукита. Вы, насколько понял, понравились ему, так что… Ничего сложного. Цель: пробраться в его дом и найти что-то, свидетельствующее о его ревизорской деятельности. Заснять это на визофон и принести мне. Вот и все.

Я продолжала молчать, и Акель решил меня успокоить:

– Волноваться не о чем, спать с ним никто вас не заставляет. Наоборот, нужно мариновать мужика до последнего. Заинтересовать по максимуму и потом сработать на опережение.

– Вы в своем уме? – я прибалдела. – Что это за шпионские страсти?!

– Бросьте, вы уже почти справились с задачей, – отмахнулся Акель. – Осталось полшага к победе.

Я постаралась успокоиться и мыслить рационально.

– Значит, предлагаете мне найти доказательства того, что Вукит приехал, чтобы копать под вашего директора. И в этом заинтересован сам Орвик Молит – начальник службы магической безопасности с восточного континента. Так?

Котик благосклонно поиграл бровями.

– И что мне за это будет? В перспективе. Если соглашусь.

– Вас защитят от посягательств Дугласа Пака, – спокойно ответил Тардилар. – Даже если эр Нодар Вукит не тот, кто нам нужен, но вы поможете найти того, кто прибыл копать под Молита, проблема со стариком и его желаниями решится. Вам нечего бояться при любом раскладе, Аурика.

– А если Пак обойдет Молита на выборах? – вспомнила я про слова Акеля. – Тогда он станет членом Магического совета, а им вообще плевать на мирские законы.

– Не плевать. Боюсь, эр Пак сам не понимает, куда стремится. Но это – отдельная тема, нас с вами она сейчас не касается. Главное, что вы должны понимать – все будет хорошо. Как бы ни сложилось, вы в накладе не останетесь. Так как, пожмем друг другу руки?

Эх, красиво говорит котик, но можно ли ему верить? Он ведь так и не сказал, кем является сам во всей этой истории. А стоит спросить – виляет хвостом и начинает заговаривать зубы. Хитрый, гад. Но, собственно, какой у меня выбор? По крайней мере, Тардилар предлагает вариант решения моей проблемы и не бросает, как только начинает пахнуть жареным. Получится или нет все устроить – увидим, а пока…

Протянув ладонь, почувствовала крепкое пожатие, при этом глядя в хитрые глаза котика. Они, даже без всякой магии, так притягательно мерцали, что хотелось верить ему безоговорочно.

Протянув ладонь, почувствовала крепкое пожатие, при этом глядя в хитрые глаза котика. Они, даже без всякой магии, так притягательно мерцали, что хотелось верить ему безоговорочно.

***

Стоило пойти на сделку, как Тардилар изменился: стал собранней, серьезней и равнодушней к моей скромной персоне. И хотя это должно было несказанно радовать меня, по факту я насторожилась, к тому же ощутила досадное чувство потери. Будто уже внутренне присвоила котика, а теперь должна была отдать его другой. Глупое странное чувство, совершенно мне не свойственное, и, тем не менее, оно не отпускало…

Тардилар же, получив одобрение на свою аферу, радостно потирал ручки и делился соображениями в отношении того, как лучше разоблачить эра Нодара Вукита.

– Пару раз улыбнетесь ему, наденете юбку покороче… И, когда окажетесь у него в доме…

– А кто сказал, что он меня к себе пригласит? – спросила я, недовольно следя за вышагивающим туда – сюда Акелем. – Может, все ограничится комплиментами, как и раньше.