Тардилар посмотрел задумчиво. Сначала на меня, потом на кружку.

– Там не яд, случайно? – поинтересовался он, при этом отпивая еще глоток. – Как-то не нравится мне ваше настроение.

– Возможно, – не стала отрицать я.

– Что ж, тогда спасибо за сахар. Не так горько умирать.

Фыркнув, отвела взгляд от этого непрошибаемого типа.

Мы помолчали немного. Я уже хотела подняться и предложить уходить, но тут Акель взял меня за руку и заверил:

– Я не позволил бы твари вырваться за пределы дома, – заявил он, отбирая кружку с чаем, восстанавливающим силы. – Перед тем, как мы начали ритуал, я запечатал выход отсюда.

– То есть?..

Я вскинула брови, уже понимая, что он имеет ввиду.

– Дом закрыт. Только очень сильный маг, разбирающийся в рунах, способен сюда войти, а таковых у нас немного. И все они очень догадливы – поймут, что сделано это неспроста. Всегда нужно предполагать худшее. Если бы нечисть оказалась сильнее нас, то дальше вашей части дома пробраться она не смогла бы. Не смотрите на меня так, это всего лишь практичность.

– Практичность? По-моему, это цинизм чистой воды.

Акель пожал плечами, улыбнулся.

– Совести у вас нет, – покачала головой я.

– Подобная роскошь мне и правда не свойственна, – котик поднялся и подал мне руку. – Зато я галантный. Иногда. И на ошибках быстро учусь. К тому же, никто в здравом уме не смог бы предположить, что на заднем дворе дома в магически расширенном пространстве колледжа найдется медленно разлагающийся труп с неупокоенной душой в заточении. Это ведь территория, где обучают будущих полисмагов, Аурика. Здесь все люди проверенные, все дорожат своими местами и именами.

Приняв его помощь, встала и замерла напротив, усмехнувшись, напомнила:

– И, тем не менее, хатистер там, – указала на закрытую дверь кухни. – И именно сейчас, когда он почти без сил, нужно предупредить об этом администрацию колледжа, чтобы избавиться от его нежелательного воздействия.

– Нельзя, – категорично заявил Тардилар.

– Это как понимать?

Он помялся, запустил руку в волосы на затылке, уселся на стул и, вновь посмотрев на меня, заговорил тоном, не терпящим возражений:

– У колледжа не самые хорошие времена. – Акель покрутил в руках уже пустую кружку, отставил ее на стол и продолжил, глядя на меня очень внимательно: – О происходящем говорить никому не станем. На это есть ряд причин. Первая – тот, кто пробудил от искусственной спячки оружие замедленного действия, находится где-то среди нас. И он или она пробрался в вашу часть дома, чтобы сделать это именно сейчас. Когда приехали вы. Когда копают под директора Молита. Да, я не оговорился. Это как раз вторая причина. Брун Молит под прицелом спецслужб, за ним пристально наблюдают и, с его помощью, хотят подвинуть Орвика Молита с должности. Брата-близнеца. Начальника службы безопасности…

– Восточного континента, – договорила я, вспоминая наконец, что уже слышала эту фамилию, и не раз. – Молит, конечно! Мужик, который был непосредственным начальником начальника моей мамы. Никогда его не видела, но слышала, что ему не отказывают.

Тардилар смотрел на меня очень внимательно. Слушал и молчал.

– Моя мама была ведуньей, не скрывающей дар, – проговорила сквозь зубы, – она умела находить…все. Чем Молит и пользовался.

– Он, наверняка, ее почти не знал, – тихо сказал Акель. – На него работает огромное количество людей, а в его руках судьба целого материка. Да, что уж там, его влияние распространяется на все материки Магновира. И потом, вы многого не знаете о нем. Вернее, не знаете ничего. Поэтому не беритесь судить.

– А вы, я смотрю. знаете, – сложив руки на груди, упрямо вскинула подбородок. – То-то столько советов от вас в отношении моего дара. Постоянно намекаете, что пора раскрыться и послужить на благо миру… Гениально.

– Ни разу не предлагал подобной чуши, – Тардилар нахмурился, поднялся. – В вас говорят эмоции, Аурика. Страх не дает увидеть очевидное. Повторюсь, до вашего приезда сюда, хатистер не подавал признаков жизни.

– Я его не будила, – сверкнув глазами, сделала шаг к котику, ткнула пальцем в его плечо и обличительно заявила: – А вот вы вполне могли. Или ваш эр Бири. Оба ведь знатоки рун, и вообще, всесторонне развитые личности. И не смотри, что физрук и завхоз. У нас на материке физическую подготовку преподают перекаченные идиоты, а хозяйством институтов заведуют древние работники, полностью лишенные магического потенциала. Покажи им руну, они скажут, что это ребенок баловался с красками.

Акель усмехнулся. перехватил мою руку и внезапно поднес запястье к своим губам. Поцеловал осторожно, погладил тонкую кожу круговыми движениями большого пальца и, все это время глядя на меня, ответил, наконец:

– Я совсем недавно стал физруком. Еще не успел войти в роль.

– В роль? – повторила, завороженно глядя в глаза котика. Он говорил со мной тихо. Почти мурчал. А движения его пальца по запястью вызывали мурашки на коже, и не сказать, чтоб это было неприятно.

– Вы доверились мне, Аурика, а я доверюсь вам, – Акель еще немного сократил расстояние между нами. Так, что лица оказались очень близко друг к другу. Потом вдруг чуть отклонился, и его губы оказались у моего уха. Горячее дыхание и шепот совсем выбили из колеи, но, тем не менее, я разобрала смысл сказанного: – В колледж приехал кто-то из провокаторов. Он намерен найти слабые места нашего директора и использовать их в ущерб работе его брата, баллотирующегося в Магический Совет. Туда же, куда метит эр Дуглас Пак. Знаете такого?

Я отшатнулась.

Посмотрела на Тардилара настороженно:

– Что вы сказали?

– Постойте, – он не отпустил. – По вашей реакции могу сделать вывод, что не ошибся с личностью таинственного престарелого козла, имеющего виды на молодую ведунью. Не надо бояться. Напротив, думаю, сама судьба свела нас. Вы поможете мне, а я вам.

– Я? Чем я могу вам помочь?

Акель оскалился, сильнее сжал мою ладонь в своей и предложил:

– Заключим сделку, Аурика Шторм?

– Да ни за что, – хотелось выглядеть строгой и бесстрашной, но получалось плохо – голос слегка дрожал.

– Почему?

– И вы еще спрашиваете? – отняв свою ладонь из загребущих лап котика, подбежала к двери в сад, ткнула пальцем в полустертые руны защиты и пояснила: – Там разлагающееся тело, с озлобленной душой внутри. Вы заперли его, но мы оба понимаем, что это временно решает проблему. Пара дней, и он снова наберется сил. Делать вы ничего не хотите…

– Аурика…

– Нет, – я вскинула руки, – не перебивайте меня, Акель. Я вообще не понимаю, почему все еще говорю с вами. Очевидно же, что во всем происходящем у вас есть свой интерес. Кто вы такой? Прекратите эту комедию, мол, во всем помогу и ничего не попрошу взамен. Что вообще это за остров?! У нас под ответственностью полная группа оборотней! Да что группа, сам директор колледжа… Стоп. Если один Молит – медведь, то и его близнец?..