– И вы узнали, – перебила его я, разворачиваясь спиной. – А теперь пойдемте в мой дом, раз вы так хотите помочь. Мне не нравится дух, способный насылать бесов.

– Поддерживаю, – голос Тардилара раздался из-за спины, очень близко от меня. – И прекратите сердиться, Аурика. Мы все уладим, обещаю.

Хотела фыркнуть и сказать в ответ колкость, только поймала себя на мысли, что верю этому несносному гаду. И это так поразило меня, что пришлось промолчать. Даже недовольное лицо забыла сделать, настолько на меня подействовало понимание ненужной привязанности.

“Ничего-ничего, – попробовала успокоить себя, – вот разберемся с призраком, и прощайте, Акель Тардилар. Я не гоню его только пока он нужен. Только поэтому”.

Акель Тардилар

В ее части дома все еще пахло сыростью: закрытые окна не давали шанса свежему воздуху пробраться в помещения. Это слегка притупляло обоняние и нервировало.

Перед входом и снятием запирающих рун, мы подожгли букет первоцветов.

Аурика смотрела на них с жалостью, на меня и вовсе глаз не поднимала.

Последнее раздражало. Хотелось встряхнуть ее и заставить говорить со мной дальше. Пусть бы даже дерзила.

Отчего-то мне нравился сам звук ее голоса, и теперь, когда она умолкла, выставив передо мной невидимый эмоциональный барьер, я злился, не понимая, как вернуть прежнее расположение ершистой ведуньи.

Пока соображал, чтобы такого ей сказать, она ринулась по периметру своей части дома, размахивая тлеющим веником во все стороны, как священнослужители кадилом. Грозная и устрашающая. Не знаю, что было в мыслях Шторм, но выглядела она уверенно.

Помещения быстро стали напитываться одуряюще сладким ароматом, и я сам не понял, как ноги повели за Колючкой. То, что на нечисть действовало убийственно, оборотней не только не страшило, а наоборот, притягивало.

Мы обошли дом по контуру. Я, как привязанный, ходил за Аурикой, принюхивался, блаженно щурился и осматривался. Закончили в гостиной.

– Здесь все выглядит так же, как раньше, – не выдержав молчания, встал за Аурикой и подытожил: – Только воздух более спертый. Опасности не чувствую. А вы?

Она бросила на меня косой взгляд и подошла к окну. Думал, не ответит, но ошибся.

– Там по-прежнему что-то есть, – Шторм с тоской смотрела на бывший сад, приложила ладонь к стеклу. – Жаль деревья. Кто-то сажал их здесь, и явно с большой любовью. Иначе они не прижились бы на расширенном пространстве. И туман стелется по земле. Почему так?

– Потому что я запер негатив, – ответил, делая еще шаг вперед, теперь стоя почти вплотную к Шторм. – Предлагаю поступить так: я нарисую пентаграмму на кухне у самой двери и войду в сад, а вы встанете на входе с первоцветами. Как только проверю все там, вернусь за вами и медленно пойдем по границе. Если призрак выпрыгнет на кухню – попадет в мою ловушку. Вот и все.

– А если он на нас нападет? – в голосе Аурики не было страха, а ее глаза горели азартом и предвкушением. И вот это немного пугало уже меня.

– Возьмем с собой свечи. Они из церковного воска, – я вынул из кармана сверток, захваченный из дома.

– Вы подготовились, – похвалила Аурика, а затем снисходительно улыбнулась: – Но от особенно сильных призраков свечи не защитят. Я нарисую нам руны.

– Нам?

– Конечно. На теле, – кивнула она. Зелень ее глаз стала более яркой, с лица стерлось выражение стеснительности или враждебности. – Не переживайте, Акель, мне приходилось это делать раньше. Конечно, рисунок до мельчайших деталей не помню, но можем сымпровизировать.

Успокоила, называется…

– В рунах нужна точность, – занудел я.

– Глупости, – Шторм отмахнулась, и сладкий запах первоцвета усилился в разы. – А как вы думаете они появились? Иероглифы рисовали по наитию, по предчувствию. Те, кто понимал суть вещей.

– Они-то понимали, а вы?

– Кажется, я тоже кое-что могу, – загадочно ответила Шторм. – В любом случае, хуже не сделаю. Вы согласны?

Ее волосы чуть шевельнулось, будто снизу подул ветер.

Разумеется, мне нужно было остановить ведунью-недоучку и посоветовать оставить эксперименты для менее опасных занятий.

Но она так смотрела… И снова говорила со мной в доверительной форме. Кажется, Шторм и правда не была злопамятной. А может просто оказалась чересчур азартной?

В любом случае, я нашел в себе силы только на то, чтобы кивнуть.

Пусть пробует, жалко мне что-ли?

Пентаграмму рисовал под мерный бубнеж Аурики. Она пыталась воссоздать по памяти руну защиты от злого проникновения. Прямо на стене рисовала прихваченными мной мелками, то стирая непонятные каракули, то остервенело возобновляя попытки.

Закончив со своей задачей, я вынул свечи и выжидающе кашлянул.

– Пора, – позвал Аурику, разглядывая нарисованные ею символы.

– Угу, – она обернулась, посмотрела куда-то сквозь меня и попросила принести обыкновенную шариковую ручку из стола в ее спальне.

Я послушно выполнил указание, после чего с легким недоумением смотрел, как Шторм легкими уверенными штрихами переносит свои каракули на мое запястье. Себе она нарисовала тоже самое. Иероглифы я не узнал, среди знакомых мне таких точно не было. Это успокоило – значит, пустая оболочка. Чем бы, как говорится, дитя не тешилось…

– Вот теперь мы под защитой, – уверенно заявила Аурика, откладывая ручку в сторону и с удовольствием любуясь на свои художества. При этом она взяла меня за руку и провела пальчиком по очертаниям рисунка.

Я прислушался к себе, но не ощутил негатива или потребности отдалиться. Однако все равно решил предупредить Шторм:

– Так нельзя поступать. Хватать оборотня за открытые части тела без разрешения. Или хотя бы предупреждать не забывайте. Животная сущность может дать о себе знать настолько резко, что вам будет… неприятно.

Аурика сделала шаг в сторону и, кажется, несколько смутилась. Скорее всего, она и сама не заметила собственного порыва. Умилительная картина длилась всего несколько секунд, после чего Шторм выдала в свойственной ей манере:

– Какие нежности. Постараюсь больше вас не касаться.

– Не обещайте того, что выполнить не сможете, – улыбнулся я, тут же сам хватая ее за руку. – Обиды в сторону. Я предупреждал о других оборотнях, а мои оголенные конечности – всегда в вашем распоряжении.

– Что вы несете? – нахмурились Аурика.

– Несу правду и свет. А еще вечный покой всяким наглым призракам, – подмигнул ей, осторожно потянул за собой, демонстрируя, как нужно обходить пентаграмму. – Теперь пойдем в сад. Готовы ловить гада? Как только открою дверь, дорисуйте линию вот здесь. Так вы активируете ловушку. Ясно?

Она кивнула, забирая у меня мел.