– Глупости, – отмахнулся Тардилар. – Главное, не отказывайтесь от предложения вместе пройтись. Никто и не говорит, что сближение произойдет мгновенно, но и затягивать с этим не стоит. Время, как говорится, самый дорогой ресурс.

Обернувшись ко мне, котик склонил голову к плечу, присмотрелся, остался чем-то недоволен.

– Ну? – подбодрила его я. – Что не так?

– Вы неправильно смотрите, – пожаловался Тардилар. – Неприветливо. А от взгляда женщины зависит очень многое.

– Например? – вскинула бровь, усмехнулась.

Тардилар подошел, остановился рядом, схватил меня за подбородок и покрутил в стороны. Влево-вправо. Цыкнул языком огорченно.

– Не знаю, – пожаловался, – это должно быть впитано с молоком матери. Умение кокетничать. Я такому научить не смогу.

Стало смешно.

– Думаете, я настолько безнадежна?

Котик пожал плечами, но выражение его лица давало понять, что он думает лучше любых слов.

– Ну, что ж…

Я тряхнула волосами, запустила в них пальцы, взлохматила.

Подавшись вперед, положила ладонь на грудь Тардилара, встала на цыпочки и, прикусив нижнюю губу, чуть улыбнулась. Отвела взгляд в сторону его спальни, вздохнула печально. Шепнула:

– Давайте перенесем разговоры на завтра? Обещаю выслушать все и четко придерживаться плана. А сейчас так хочется спать…

Акель вскинул брови, кивнул.

– Да, конечно. Моя кровать в вашем распоряжении… Снова.

– Вы – самый лучший, – моя ладонь скользнула вверх, к плечу котика, чуть сжала его. – И такой сильный… Сейчас я говорю не только о мускулах. Хотя и они впечатляют.

Снова чуть сжала его плечо, скользнув ниже, останавливаясь теперь почти у самого локтя.

Акель переступил с ноги на ногу, хмуро посмотрел на мою руку, хотел что-то спросить, но закашлялся.

Тут я не выдержала и засмеялась.

– Не так уж безнадежна, верно? – спросила у опешившего от перемены в настроении Акеля. – Хотя… должна предупредить: если мужчина мне действительно понравится, то сразу начну вести себя, как полная идиотка. Так что, будем верить в мое равнодушие к эру Вукиту и быстрый исход мероприятия. А теперь я и правда хочу в душ и спать.

– А мне нужно проветриться, – недовольно сообщил Тардилар, скидывая с себя одежду. – Пробегусь до леса. Не запирайте двери и поставьте первоцвет рядом с кроватью.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответила я, отводя взгляд.

– Есть в этой фразе что-то магическое, – услышала за спиной. – Слышать бы ее от вас почаще.

Я только улыбнулась на это пожелание. Небольшой спектакль повеселил и поднял настроение, так что засыпала я довольная без всякой на то причины. Казалось бы, проблем меньше не стало, даже наоборот, но отчего-то в душе зрела уверенность, что все непременно будет хорошо. Может быть, это и было пресловутое ведовское предчувствие? Кто знает…

***

Сумасшествие наступило утром.

Первый рабочий день принес с собой массу страхов, начиненных сомнениями. Тардилар с вечера добыл где-то расписание занятий и, едва раскрыв глаза, я уселась на кровати, дабы узнать, что первые три часа проведу в седьмом корпусе, выделенном специально для моих уроков.

– Это за главным зданием. Там много мелких строений, ваше с зеленой крышей. Корпусы напичканы техникой, – жуя на ходу, инструктировал меня Тардилар. Одной рукой он распахнул шкаф и скидывал на стул форменную одежду, а второй запихивал в рот бутерброд. – Галограммофитеры, скипинги, коучи, телепатофон – там есть все из привычного вам с материка. В средствах правительство не скупится. Так что, даже если магией не будете пользоваться, сможете создавать любые модели и презентации.

Я нервно смяла расписание, опомнилась и разгладила его на коленке. Пробормотала скорее для себя:

– У нас с первыми курсами работают иначе. Начальные полгода дают только теорию, а уж потом постепенно вводят открытые уроки с привлечением галограммофитеров и прочего.

– Какой толк от голой теории? – удивился Акель, услышавший меня. – Гораздо интересней, слушая о создании мира, тут же наблюдать выстроенную модель, вытянутую из недр вашей фантазии. Эр Бири хоть и порядочная сволочь, но хозяйственник отменный. Из года в год он выбивает всем последние технические новинки, так что мы здесь идем в ногу со временем в прямом смысле слова. Не придется объясняться на пальцах. Разве это плохо?

– Хорошо, – неуверенно промямлила я, поднимаясь с постели и пробираясь к душу.

Тардилар тем временем уже развешивал форму на вешалках и давал указание на магическую глажку. Все движения были четкими и выверенными до секунды. Не то что мои.

Я сама себе напоминала старую сонную клячу, разбуженную среди ночи и узнавшую, что предстоит дальний путь. Срочно. Вот прямо сейчас.

Если бы кто-то потом спросил у меня, как одевалась и собиралась, я бы не вспомнила. Даже под пытками. Кажется, была на кухне, ходила по комнатам и даже к зеркалу с косметичкой подходила, но это не точно…

Из дома мы с Тардиларом вышли по отдельности. Я так решила, а он поддержал. Все-таки мне нужно было еще Вукита на ухаживания раскрутить, а для этого все должны видеть, что я свободная и очень одинокая.

На всякий случай, Акель вбил в мой тачфон свой номер, после чего откланялся, пожелав удачи. Выглядел он, надо признать, сногсшибательно: форма очень шла к наглой морде, да так, что даже мелькнула мысль, что его соблазнять было бы куда занимательней.

Однако стоило двинуться в направлении нужного корпуса, как все мысли из головы выветрились, оставляя только отчаянное желание вернуться в домик и спрятаться под одеяло, как бывало в детстве. Преподавать мне раньше не приходилось, тем более пугала перспектива встретиться со студентами всего на пару лет младше. Они пугали даже сильнее, чем тайна хатистера, запертого в сожженном яблоневом саду…

Новая проблема нарисовалась, как только добралась до выстроенных в два ряда одноэтажных малогабаритных зданий, четыре из которых имели зеленую крышу. Я уже хотела начать ломиться в каждый корпус по порядку, но тут услышала деликатное покашливание справа. Там стояли двое из подведомственной нам с Тардиларом группы, Тормис Кхарт и Холис Држкович. Змея и медведь. Гад ползучий улыбался, а я внутренне вся подобралась.

– Доброе утро, – вежливо поприветствовал меня староста группы третьекурсников. Тощий и длинный, он двигался завораживающе медленно и грациозно. Сделав шаг вперед, протянул мне какую-то папку: – Вам передали. Эр Бири.

– Благодарю вас, эр Кхарт, – мой голос источал достоинство и спокойствие, впору было собой гордиться. – А вы почему не на уроке?

– Как раз туда идем, – улыбнулся змееныш, показывая два ряда ровных белых зубов. Совсем обычные на вид, вполне себе людские.