Парень сделал приглашающий жест, но, несмотря на наличие свободного места, она не хотела садиться. Она вспомнила.

Аня. Я Аня! Это мое имя! Как я могла забыть его? Такое простое, всего три буквы. Аня… Аня…

Она повторяла его, словно пробуя на вкус каждый звук и букву, запоминая заново. Вместе с этим именем незаметно всплыли и другие: Катя, Степан, Лена, Дима. Это они. Это ее друзья, сидят сейчас прямо перед ней. Степан крайний, с бутылкой в руках, улыбается весело и беззаботно, только одежда на нем как-то слишком темновата для этого времени года. Дальше Дима с Леной, они вместе, сидят под ручку рядышком, кажется, еще немного – и начнут целоваться, но у Лены что-то с волосами… Что-то странное. Как будто шевелятся.

Аня, только что вспомнившая свое имя, вдруг заметила, как из ухоженных белокурых локонов подруги выползает тощая грязная крыса, устраивается прямо на плече и начинает обнюхивать лицо девушки. Почти сразу появляется еще одна, выглядывает из складок розовой спортивной кофточки, и вот уже шевеление начинает мерещиться по всему ее телу. Лена поправляет взъерошенные зверьками волосы и поднимает лицо, подставляя его теплому весеннему солнцу. Она улыбается, но в ее глазах застыл ужас, словно комок грязного снега посреди цветущей поляны.

– Это нам Катя подарила! – сообщает блондинка и прижимается к молчаливому Диме. – На свадьбу!

Упомянутая Катя никак не реагирует на реплику. Она сидит, обхватив плечи, и смотрит себе под ноги, словно ее здесь нет, словно происходящее ее не касается.

– Чего стоишь? Садись, тут вон места полно! – Степан подносит бутылку к губам, но она пуста. Аня замечает отбитое горлышко и хочет предупредить друга, но тот пьет, как ни в чем не бывало. Пьет пустоту.

Происходящее напрягает своей абсурдностью. Даже если это сон, то ей он не нравится. Что произошло с ее друзьями? Почему она уверена, что с ними что-то произошло?

Степан продолжает пить, присосавшись к бутылке, словно в последний раз. Его тело словно раздувает изнутри, одежда медленно растягивается.

Аня знает, что произойдет через несколько минут. Она не хочет этого видеть. Когда-то она уже видела подобное…

Парочку по соседству не заботят странные изменения внешности товарища, они хихикают и обнимаются.

Аня пытается отойти назад, отвернуться, чтобы не смотреть на происходящее безумие, но она словно приросла к земле. Ноги не слушаются, а взгляд как магнитом притягивает П-образная лавочка в обрамлении цветущей сирени болезненно-синюшного цвета.

Хватит! Уйдите!

Девушка не сразу услышала топот у себя за спиной, а когда услышала, то сразу узнала: так же топтался неведомый преследователь в лесу. Существо подбежало сзади и огласило весь двор громким пугающим ревом. Компания на лавке оживилась, запаниковала. Степан вскочил, но зацепился ногой за свою же вторую ногу, шлепнулся в пыль и растворился в ней. Лена закричала, и ее визг превратился в многоголосое пищание десятков крыс, поваливших наружу из ее одежды. Миг – и от блондинки и ее парня осталась лишь одежда, ворохом упавшая на скамейку. Мелкие тощие зверьки в панике разбежались кто куда. В опустевшем дворе осталась только Катя, все такая же безмолвная, только теперь она сидела, сжавшись в позе эмбриона и закрыв лицо руками.

Рев вывел Аню из оцепенения, и девушка наконец увидела своего спасителя. Маленькое тощее создание на четвереньках отступило от нее на несколько шагов. Оно было похоже на ребенка, который решил поиграть в зверей, немного увлекся и в итоге убежал жить в лес. Одежда порядком износилась и испачкалась, а открытые части тела покрывали следы царапин и ссадин. Лицо увидеть не представлялось возможным, поскольку то, что в лесу Аня приняла за большие глаза, оказалось стеклами изношенного противогаза, который закрывал почти всю голову.

– Ну, здравствуй. Это ты шла за мной в лесу?

Это существо женского пола. Не знаю почему. Но иначе быть не может.

Оно ничего не ответило, только смотрело на нее снизу вверх сквозь замыленные стекла.

– Я тут немного потерялась. – Аня не слишком хорошо понимала, зачем пытается говорить с этим странным созданием, но что еще оставалось делать? К тому же с его появлением она словно стала чувствовать себя увереннее. – Как тебя зовут? Я – Аня. Если ты не помнишь своего имени, не беда, я сама только что вспомнила свое.

Существо продолжало молчать.

Ну и ладно. Девушка хотела попробовать заговорить с Катей, но та сидела все в той же позе, словно окаменев, и вряд ли как-то отреагировала бы на слова, обращенные к ней.

Этот двор, знакомый и по-особенному домашний, на самом деле оказался вовсе не таким. Привычные дома, окна, деревья, солнце: все фальшивое, ненастоящее. Даже друзья какие-то неправильные, будто плод больного воображения. Нужно уходить отсюда. Где выход?

Аня бросила последний взгляд на одинокую девушку на скамейке и прошла мимо. За кустарником и небольшой детской площадкой начинался зеленый палисадник, в нем замаячила знакомая тропинка.

Сюда.

У самого входа девушка заметила, что ее недавняя знакомая следует рядом, уже не прячась и не убегая. Ну что ж, так даже лучше. И в густые заросли они вошли вместе.

Вдвоем шагать было куда веселее. Аня заметила, что больше не ощущает одиночества и отрешенности, как в начале, а необычный вид спутницы вовсе не пугает ее, напротив, казалось, они давно знают друг друга, даже несмотря на то, что та не может говорить. По пути Аня часто заговаривала с существом и путем таких странных монологов вспомнила некоторые детали о себе: где жила, где родилась, нюансы окружения и занятий, друзей и знакомых. Единственное, что вспомнить не удавалось, – это причину, по которой девушка оказалась в этом странном месте.

Время от времени создание в противогазе куда-то пропадало, и тогда Аня снова шла вперед одна, чувствуя пустоту и одиночество. Но ее спутница всегда возвращалась, даже если девушка уже успевала пройти довольно далеко. Вскоре Аня стала замечать, что та исчезает словно по зову, и однажды даже смогла расслышать едва различимый голос. Он назвал ее знакомую Федькой, что весьма удивило девушку, ведь она знала, что та – женского пола. Искать объяснения этому, как и многим другим вещам, происходящим здесь, не имело особого смысла, и Аня решила принять это имя как факт. Возможно, ответ найдется сам. Пусть будет Федька.

Несколько раз тропинка норовила свернуть и привести девушку в какое-либо новое место, как было с двором, но та научилась вовремя это замечать и находить путь дальше, не сворачивая в подобные места. Со временем Аня стала догадываться, что они значат и где она могла их видеть раньше. Это были фрагменты ее воспоминаний. Их можно было распознать еще на подходе: по цветам, освещению, отголоскам звуков и отзвукам голосов. Учеба, семья, дом, друзья, знакомые, короткие, но яркие мгновения, вбившиеся в память какой-то одной маленькой деталью, за которую только стоит потянуть, как следом, словно из кармана фокусника, вылетит целая вереница связанных друг с другом событий, являющих собой одно целое – ее жизнь. В какие-то Аня заглядывала, какие-то просто проходила мимо, отмечая для себя, как очередной пройденный этап, но никогда не входила полностью. Не хотела повторять опыт с друзьями во дворе. Вдруг тут тоже все пойдет наперекосяк?