– Вадим?.. – негромко позвал Велес.

Тот вздрогнул, на несколько секунд закрыл глаза. Золотистая аура медленно «втянулась» в тело. И вот уже «родной» Вадим, улыбаясь, смотрел на них с пригорка.

– Снег!.. Значит, все в порядке!.. – выкрикнул он.

– Да, все в порядке, – облегченно выдохнул Велес.

Радость, охватившую всех после возвращения Вадима, невозможно описать словами. Смех, слезы счастья, крепкие объятия… Так бывает, когда, балансируя на краю пропасти, вдруг находишь опору и делаешь спасительный шаг в сторону.

Валдис ни на минуту не отпускал Эмиля. Арлу рассказывал деду о последних событиях, перескакивая с одного на другое. Сашка несколько раз подбросил в воздух свой рюкзак, разбив какой-то прибор, но не успокоился и прошелся на руках вокруг стола. Велес с улыбкой наблюдал за всеобщим весельем, центром которого служил улыбающийся, но так и не проронивший больше ни слова Вадим. Что-то он пережил в мире Иных, да и создать такой Купол до сих пор было под силу только самым могущественным Первым… Нужно присмотреться к парню.

– Надо бы с Хранилищем связаться, – предложил Анджей.

– Верно, – отозвался Велес.

Ефим привычно подключил связь. На экране почти сразу возникла Деметра. Одного взгляда на улыбающиеся лица ей хватило, чтобы сделать вывод – все прошло хорошо.

– Вадька!.. – послышался из динамиков пронзительный крик Даньки.

– Я здесь! – откликнулся Вадим, занимая место перед компьютером.

Деметра помогла малышу взобраться на стул, перенаправила камеру на него.

– Ты пропал…

– Я…

– Сашка сказал, что ты занят, а я думал… – Данька захлебнулся. Его глаза подозрительно блеснули, он хлюпнул носом.

– Я вернулся, Даня! – наклонился к монитору Вадим. – Обещаю, что больше никогда не уйду так далеко.

Малыш посмотрел на него широко распахнутыми глазами.

– Правда-правда?..

– Честное слово! – улыбнулся Вадим и добавил: – Мы скоро вернемся домой. Дождись меня!..

– Хорошо, – не веря своему счастью, засиял Данька.

Он соскочил со стула и понесся куда-то, громко крича: «Они возвращаются!»

– Ну вот, – улыбнулась Деметра, – даже предупреждать никого не нужно.

Анджей подсел к камере.

– Организуйте портал как можно быстрее! Если все пойдет, как сейчас, то уже через три-четыре часа нас завалит многометровым слоем снега.

– Нужно время… Постараемся уложиться в два часа.

Экран погас.

– Ну, вот и все, – Велес оглядел зимовье. – Осталось только упаковать вещи.

Пока остальные занимались сборами, Вадим разыскал молодого шамана. Тот стоял под падающим снегом, уже изрядно облепившим его, и о чем-то думал.

– Арлу…

Парень вздрогнул.

– Да.

– Ты чего здесь?.. – Вадим отряхнул с волос снежинки.

– Да так… Вдруг подумал, что вы уйдете, и снова потянутся день за днем…

– Не переживай! – хмыкнул Вадим. – Скучать не придется. Поверь мне, каждый кто, так или иначе, соприкоснулся с Братством, больше не сможет жить спокойной жизнью. Пример тому – Ваня и Эмиль. Так что прощаемся мы ненадолго. Даже не надейся!..

Арлу просветлел. Он впервые столкнулся с кем-то, кто владел Силой. Впервые – мог «говорить на одном языке», впервые – не напрягаться, чтобы «не дай бог, не выдать свою природу». И еще много «впервые»… в том числе и друзья.

– Ты просто так вышел или искал меня?.. – вдруг спохватился Арлу.

– Честно?.. Искал, – признался Вадим. – У меня дело к тебе… Знаешь, не хотелось обращаться к твоему деду…

Вадим замялся, но, решившись, выпалил:

– Помоги поговорить с отцом!..

Арлу не сразу понял, в чем дело, но постепенно в его взгляде отразилось понимание.

– Прости, я не знал, что твой отец умер, – смутился он. – Я рад помочь…

Снег по-прежнему падал огромными хлопьями. Сугробы росли на глазах. Только под низко свесившимися лапами старой ели сохранился островок чистой земли.

Арлу оглянулся на зимовье. Они отошли достаточно далеко, теперь никто не помешает.

– Давай здесь!..

Молодой шаман потер руки, согревая их, смахнул с бубна намокший снег.

– Огня бы сейчас, – проворчал он, усаживаясь на слежавшиеся иголки.

Знакомый ритм поплыл над умиротворенной тайгой. Арлу прикрыл глаза и тихонечко подпевал. Он слился с бубном и, следуя лишь ему известным меткам, отправился в мир духов…

Вадим вытянул вперед руки. Возникло неяркое свечение на кончиках пальцев, распространилось дальше, охватывая ладони, запястья… Воздух наполнился микровспышками.

Скоро рядом с Арлу возникла призрачная фигура.

– ВАДИМ…

До боли знакомое улыбчивое лицо, руки в шрамах от порезов, взъерошенные волосы. Вадим не мог произнести ни слова. Что-то мешало дышать. Глаза жгли невыплаканные слезы.

– Родной!.. Как я скучал…

Полупрозрачные ладони коснулись лица. Вадим обнял отца, уткнулся в рубаху у него на груди.

– Мы так ждали тебя!.. – едва слышно прошептал он. – Данька и сейчас…

– Так уж вышло, – призрак провел рукой по влажным от растаявшего снега волосам сына. – Быть с вами рядом – мое самое большое желание, но…

– Почему все так?.. – задал, наконец, мучавший его вопрос Вадим. – Почему именно ты?..

Призрак промолчал, только крепче прижал к себе сына.

Со стороны зимовья послышались голоса. Их уже разыскивали.

– Тебя зовут…

Вадим кивнул, но так и стоял, вцепившись в отца.

– Вадим!.. Арлу!.. – снова позвал Анджей.

В голосе уже слышалось беспокойство. Вадим выпрямился, посмотрел покрасневшими глазами на отца.

– Мне пора…

– Да, пора… Ты совсем уже взрослый и хорошо справляешься. Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ! Побереги Даньку!.. А я… Я буду присматривать за вами. Иди, тебя ждут друзья…

Призрак растаял, а Вадим все стоял неподвижно. Ему на плечо легла рука.

– Зовут, – напомнил Арлу.

– Да, идем…

Пришлось пробираться через сугробы. Их встретили обеспокоенные Анджей, Велес и ребята. Вадим хмуро молчал. Арлу лишь пожал плечами и кивнул в его сторону.

– Портал откроется через пятнадцать минут. Пора выходить, – сообщил Велес.