– Там!

Валдис указал направление. Вадим убрал руки. Все снова погрузилось во тьму.

Они разыскали трещину в скале. Огонек, осторожно зажженный Вадимом, осветил острые края узкой расселины. – Плохо, – заявил Хаджи. – Совсем плохо. В такую щель только ребенок пролезет.

Вадим погасил пламя.

– Я пойду!

– Слишком опасно, – попытался остановить его Валдис.

– Здесь узко. И, кроме того, вы слепы в этом мире.

Хаджи согласно кивнул. Валдис промолчал. Вадим осторожно протиснулся в тесный проход. Если так пойдет и дальше, он рискует застрять. «Все равно погибать. Хоть так, хоть этак». Сантиметр за сантиметром он продвигался вглубь. Потом проход немного расширился…

Слабые отсветы на стенах показались чем-то нереальным. За поворотом вдруг открылась небольшая, абсолютно круглая пещера. В самом центре, над матово-черным блюдцем застывшей воды, в лучах призрачного белого света копошился младенец. Вадим замер.

Ребенок?..

Но ведь «настоящий» Эмиль – подросток. Хотя… «…Нет света, нет жизни, нет времени…» – прозвучал голос Даны.

Вадим приблизился к ребенку, осторожно взял его. Свечение никак не прореагировало. «Хорошо», – подумал Вадим. Он прижал маленького Эмиля, спрятал под защиту «скафандра». Стоило возвращаться, и быстро…

Стены пещеры содрогнулись, породив несколько ручейков каменной крошки. Снова удар… Замерший парень ощутил, как пришла в движение земная твердь. Рядом обманчиво медленно скользнул огромный сталактит и с глухим шелестом вонзился в укрытый слоем обломков и пыли пол пещеры, при этом распавшись на части. Порода над головой гулко затрещала, часть ее осела, грозя рухнуть вниз в любой момент. Вадим сорвался с места и, прикрывая рукой ребенка, заскользил по щелеподобному проходу. «Сейчас прихлопнет, как мышь в мышеловке!» – билась тревожная мысль.

Он успел. Через секунду после того, как парень выпал из расселины, скала схлопнулась, навечно отсекая круглую пещеру, сгусток света, в котором еще недавно копошился младенец, и неразгаданную загадку «живого ключа» Аномалии.

Хаджи подхватил уже падающего парня, помог ему утвердиться на ногах.

– Шевелись! – крикнул он в самое ухо.

Вадим едва разобрал его команду. Голос шамана утонул в какофонии звуков, словно цунами захлестнувших их. Все вокруг пришло в движение. Со страшным гулом вздымались целые холмы. Превратившиеся в лед деревья жалобно стонали перед тем как рухнуть и обратиться в россыпь осколков. На месте озера возникла воронка, которая постепенно увеличивалась, поглощая все вокруг. А за ней… У Вадима перехватило дыхание. Он различил гигантских размеров НЕЧТО. Что-то вздымалось у дальней гряды. Непроницаемо черное на тревожно темном. Оно все росло и росло, вбирая в себя ближайшие горы, заиндевевший воздух, крупицы энергии, что были украдены у обитателей Долины.

– Беги! – пнул мальчишку шаман.

– Что это? – все еще не мог оторваться от зрелища тот.

– Старший Иной, болван! – разозлился Хаджи.

Он указал направление Валдису и поспешил прочь.

Они преодолели большую часть пути, и внутренний таймер подсказывал Вадиму, что, двигаясь в прежнем темпе, они успеют добежать до зимовья, но…

– Мы не успеем! – закашлялся старик.

Запыхавшийся Хаджи оперся на ствол дерева. До цели оставалось не более сотни метров, но позади уже нарастал гул приближающейся Волны. Вадим в отчаянии оглядел спутников… Шаман дышал с трудом. При каждом выдохе из его груди вырывался хрип. Изможденный Валдис прижимал к груди копошащийся сверток. Защита, созданная ими вокруг ученого, почти распалась, но ее должно было хватить до зимовья.

Они должны дойти любой ценой!..

– Идите!

– А ты?..

Хаджи с усилием выпрямился. Никак мальчишка снова что-то задумал.

– ИДИТЕ ЖЕ! – крикнул Вадим. – Волна вот-вот накроет нас.

Старик подтолкнул Валдиса и сам, собрав оставшиеся силы, побежал к зимовью.

«Конечно, нет гарантии, что получится, но никто не говорил, что невозможно…» – думал Вадим. Он встал на возвышенности, отпихнул ногой камень, неудачно подвернувшийся под ногу, посмотрел на приближающуюся бурлящую стену…

То, что в обычном мире воспринималось просто как приливная волна – неразличимая, но ощущаемая и слышимая, – в ином измерении куда больше походило на цунами. Кипящая, переворачивающаяся масса искореженного пространства неслась на Вадима. Для его сверхзрения она выглядела как стена хаотично нагроможденных друг на друга, перемешанных в невероятном сочетании красок: бурые завитки быстро сменялись пронзительно синими сполохами, сквозь которые почти сразу проступали темные кристаллы. Волна накрывала едва теплящиеся искорки живого. Бесконечный миг они еще сопротивлялись, мерцали в бешено несущемся потоке, но скоро исчезали.

Заглянув за Волну, туда, где мир, только что переживший невиданную встряску, замер, пытаясь вернуть остатки Силы, Вадим ощутил присутствие Иных. Чужая смертоносная Сила собиралась нанести решающий удар.

– Начнем, пожалуй! – велел Вадим сам себе.

Он снял с шеи кристалл, зажал его в руке, поднял перед собой. Всю свою Силу он направил в печать, созданную Даной. «В НУЖНЫЙ МОМЕНТ СИЛА ОДНОГО СТАНЕТ СИЛОЙ ВСЕХ, И СИЛА ВСЕХ – СИЛОЙ КАЖДОГО», – словно наяву услышал он слова наставницы.

Печать медленно налилась золотистым светом, отделилась от руки, увеличилась, стала щитом перед Вадимом. Кристалл, откликнувшись на ее призыв, засиял ярким светом. Еще мгновение… и из него потоками устремилась энергия. Сила лилась и лилась бесконечным потоком из маленького льдистого осколка в руке Вадима, озаряя окружающий мир, заставляющая живое расти, подниматься, крепнуть.

Вадим крепко зажмурил глаза, но и сквозь веки он видел свет. Сила переполняла его. Показалось, что рядом встали Дана, Ингвар, еще кто-то. Их было много! Вместе они справятся…

Сашка дернулся, когда вспыхнула руна. Остальные тоже почувствовали жжение.

– Какого черта!? – схватился за руку Денис.

– Вадим… Как тогда, с войском Таарха…

Сашка поднялся с пола, выставил вперед руку. Денис и Ефим сделали то же самое. Их печати разгорелись с новой силой. Над ними возник и начал быстро увеличиваться купол яркого белого света. Вот он уже накрыл собой ребят, через несколько секунд заполнил все пространство внутри зимовья, а еще через некоторое время воссоединился с Завесой, созданной Вадимом сразу после прибытия.

Арлу и Эмиль смотрели на происходящее во все глаза. Такого им видеть еще не приходилось. Ваня, чуть более подготовленный или менее падкий на чудеса, распахнул дверь…

– Чтоб меня!.. – вырвалось у него.

Над тайгой поднимался такой же купол, только небесно-голубого цвета. Золотистые сполохи пробегали по поверхности.