- Перед тобой.

Лис нахмурился. Принюхался. Взъерошил волосы и стал похож на большой рыжий одуванчик.

- Не чувствую, - признал он. - Ты уверен, что оно есть? Если его нет, убью и Эварда, и Найта!

- Сказали, маленькая точка в районе груди.

- М-м-м, - Лис изучил меня еще более тщательно. - А! Нашел! Только оно какое-то странное. Так сразу и не скажешь, что проклятие. Скорее, внушение.

- Да, дело рук менталиста.

- Угу, угу, - закивал кузен, разве что на винтики меня не разбирая взглядом. - Хорошо, что меня позвал. Тут проклятийник не справится. Надо действовать с умом. Понадобится твой меч и источник магии.

- Не понял.

- Меч твой, Реус. Что, так перегрузил голову, что забыл? - вытянулась мордашка Лиса.

- Я не о мече, - отмахнулся от этой занозы. - Я об источнике.

- Кто-то, кто поделится силой. Понимаешь ли, буквально неделю назад пришлось встретиться с одним некромантом и его созданиями, я почти на нуле резерва.

- Стоп! Каким некромантом, Лис? Ты же живешь с моими родителями.

- Да, - согласился кузен. - Но я не хочу быть нахлебником. А к соседке повадился некромант с вполне понятными намерениями. Дама ему отказала, и тогда он воскресил её покойного мужа. Пришлось упокоить мужа, угомонить некроманта, утешить вдову. В общем, дел по горло. Зато тридцать кронных - мои.

- И пустой резерв! Чем ты думал, Лис?

- Головой, - фыркнул рыжий. - Кстати, вдовушка хороша. Я бы сам на такой женился. Но тогда твою маменьку удар хватит. Она жаждет лично выбрать для меня невесту. А пока она выбирает, я совершенно свободен. От Элены тоже большой привет. Они с мужем недавно приезжали. Такая хорошая пара. А как пилят друг друга - любо-дорого взглянуть.

- Лис, проклятие, - напомнил я.

- Да, - закивал кузен. - Источник. Я там Ленора случайно встретил. Может, у него займем? Он всегда был самым сильным в нашей группе.

- Хорошо, - пришлось смириться. - Сейчас провожу Дара и Кэрри, а потом попрошу Ленора тебе помочь.

- О, они здесь? - оживился Лис. - Так давно не виделись.

Что-то мне подсказывало, что Дар и Кэрри сегодня в столицу не вернутся. Потому что от моего кузена никто так просто не уходил. Лис - отличный парень, и в то же время - ходячее бедствие. Ему сопутствует настоящий хаос. Болтливый, неуравновешенный аномальный маг.

- А ты похудел, кузен Аль, - тарахтел Лис, пока мы шли в общежитие. - Выглядишь старше, да. Тяжело, наверное, со студентами?

- Главное, маме этого не скажи, - предупредил я.

- Нет, что ты. Ой, она так расстроится! Ты тоже хорош. Домой раз в год наведываешься. Мы скучаем. Скоро забудем, как выглядишь.

Я постарался меньше слушать его бормотанье. Иначе с ума можно сойти. За пару минут пути Лис успел рассказать мне обо всех соседях, их детях, урожае на зерновые, ценах на Меремской ярмарке, серой кошке и её котятах. Обо всем, что вмещала его неумная голова.

К моему счастью, на пороге общежития нам встретился Ленор.

- О, ты-то нам и нужен! - оживился Лис. - Пойдем, пойдем.

- Не могу, я спешу, - попытался скрыться принц.

- Не пойдешь - он умрет, - Лис ткнул в меня пальцем. Может, намекнуть кузену, что проклятие не смертельное? А то скоро вся академия будет думать, что мне остались считанные дни.

Ленор не задавал лишних вопросов. Просто, поплелся за Лисом, который теперь повторял все те же новости, ему. Мы миновали, лестницу и, свернули к моей гостиной. Оттуда, слышались голоса. Ленор на мгновение замедлил шаг, но, Лис не дал ему свернуть с пути, и, втащил в гостиную.

- О, все в сборе! - обрадовано, воскликнул он, и кинулся обнимать сначала Милли, затем, Регину и, Лолли, Кэрри и, наконец, Дара. - Вы не представляете, как я рад вас видеть!

- Наконец-то, ты решил к нам, приехать, - улыбнулась Милли.

- А как же иначе, если, кузену Аланелу угрожает, смертельное проклятие?

В комнате повисла тишина. Замолчала, даже Лолли, мгновение назад допытывавшаяся у матери, кто, этот, странный парень. Все уставились на, меня.

- Аль? - Милли, так побледнела, что, я уже подумал: лучше было, и дальше ходить с проклятием.. Обошлись бы без Лиса.

- Все в порядке, - поспешил успокоить друзей. - Это, не смертельно.. Дар, скажи, им.

- Подтверждаю, - кивнул крон. - Досадная мелочь.

- Мелочь? - взвилась Милли. - А мне сказать не надо? Что. за проклятие, Аль?

- «Холодное сердце», - ответил я. - Думаю, это, то, что. раз за разом, срывает, нашу свадьбу.

- Нашу свадьбу срывает, не проклятие, а один, безответственный, самовлюбленный эгоист!

- выпалила Милли.

- Это я,

что, ли?

почему-то, обида кольнула сердце.

- Ну не я же!

- А тебя никто, не заставлял связывать со. мной свою судьбу.

- Что? - похоже, такого. ответа Милли. не ожидала. Да что. говорить? Я сам сначала сказал, а потом подумал. Но. сказал слово. - держись. Его. назад не воротишь.

- Не надо. ссориться, - Лис затесался между нами. - Вот. умрет. Аль от. проклятия - будете знать.

- Оно. не смертельное, - повторил для особо. упрямых. - Всего. лишь мешает. счастью в любви.

- Всего. лишь? - голос Милли перекрыл даже возражения Лиса. - Ну, Аль! Такого. я от. тебя не ожидала. И кто. постарался? Кому ты успел вскружить голову? А, может, у кого-то. жену увел? С тебя станется!

Можно. было, конечно, объяснить ситуацию. Но. я был так зол, что. хотелось сломать стул об стену. Или. расколотить что-нибудь вдребезги. Все плохо. скрываемое раздражение и. усталость, накопившиеся за эти. дни, грозили. перелиться через край.

- Да половине академии, бездна её возьми! - гаркнул в ответ.. - Глаза разуй - может, заметишь.

Я вылетел из комнаты, хлопнув дверью так, что. крошево. с потолка посыпалось на голову. Злился я редко, но. если уже до. этого, доходило, взять себя в руки. было. сложно.. Пронесся по. этажу, пугая студентов перекошенной рожей, и. выскочил во. двор. Перед глазами. мелькали. алые точки. Надоело! Как же все надоело! Взял на конюшне первую попавшуюся лошадь. Ничего, проведу остаток дня в Ладеме. Глядишь, успокоюсь. Или. вообще не вернусь. Пусть делают, что хотят!

В Ладеме, как всегда, стоял шум и гам. Я бесцельно бродил по улицам, стараясь вернуть утерянный покой. Почему я так разозлился? Проклятие? Или приближающийся турнир? Или все проблемы, которые хлынули на голову, как из ведра? Всегда так - то всё в порядке, то валится из рук, как будто прокляли не однажды, а раз так десять. Сумбур, усталость, желание раствориться в человеческом водовороте. Я не смотрел, куда несут ноги. Старался ни о чем не думать. А ноги вели в ближайший трактир.