- Доброе утро, - Дагеор вышел вперед, остановился перед первокурсниками. - До начала турнира осталось меньше недели, поэтому считайте сегодняшний день небольшим экзаменом. Спешу вас успокоить - вы в любом случае его сдадите. Независимо от того, как себя проявите. Думаю, у вас сразу возник вопрос, для чего тогда он нужен. Отвечу: для того, чтобы увидеть ваши слабые стороны и превратить их в сильные. Насколько это возможно. Теперь о нашем экзамене. Ничего нового - я разобью вас по парам. Время боя ограничим десятью минутами. Задача - вытеснить противника за пределы площадки. Либо если один из участников не может продолжать бой. Влад, одного назначай ты, одного - я.

Что ж, условия просты и понятны. Думал, для показательных боев Дагеор придумает нечто более зрелищное.

- Жени, - вызвал я, ожидая, что Дагеор поставит в противники Ирму. Все-таки девушке лучше сражаться с девушкой.

- Теон, - ответ ректора буквально пригвоздил к земле. Теон? С какой это стати? Но некромант уже вышел вперед, бледный и собранный. Кажется, я понял логику Дагеора. И

Жени, и Теон больше других сомневались в своих силах. Их аномалии не могли помочь в турнире. Не будет же Жени травить противника, а Теон - призывать мертвых.

Крон с супругой замерли на границе поля. Я чуть отошел, чтобы никак себя не выдать и не поставить Кэрри в неловкое положение. Дарентел - не глупец. Сразу заметит, если мы оступимся.

- Начинайте, - ректор достал карманные часы и засек время.

Теон и Жени стояли друг напротив друга. Что они будут делать? Жени побледнела, закусила губу. Теон тоже не рисковал начинать первым.

- Время идет, - напомнил Дагеор.

Жени решилась. Собрала из воздуха воду и создала облако, пытаясь закрыть обзор врагу. Теон тут же его развеял, призывая сети. Одно из немногих оружий некромантов, оставшихся в его распоряжении. Жени попыталась увернуться - неудачно. Зацепилась ногой и полетела на землю. Слабые! Оба!

- Жени, давай! - подбадривала подругу Ирма.

Девушка поднялась и замерла. Теон снова начал крутить сеть, чтобы окончательно её обездвижить. И вдруг с ладоней Жени слетело зеленоватое облачко. Когда она успела научиться такому? Вон, ректор не выглядит удивленным. Его рук дело? Теон закашлялся, пытаясь развеять заклинание. Он схватился за горло. Я начал опасаться за исход боя, когда Жени применила элементарное заклинание «оглушения». Теон окаменел, не в силах пошевелиться.

- Теон не может продолжать бой. Победа остается за Жени, - скомандовал Дагеор. Некромант снова закашлялся, но приступ был куда короче.

- Это неопасно, - крикнула мне Жени. - Сейчас пройдет.

Она подхватила друга под руку и увела в сторону. Я видел, как они уселись под деревом, и девушка протянула Теону фляжку с водой. Тот сделал несколько судорожных глотков. Что ж, все окончилось благополучно.

Я упустил момент, когда Дарентел подошел к Жени и Теону. Обернулся только на звук его голоса:

- Слишком слабый бой. Запомните, нет никакой разницы, кто стоит перед вами, друг или враг. Минута промедления - и вы попрощаетесь с жизнью. Да, здесь стоит защита. Да, она будет стоять над полем турнира. Но ситуации бывают разные, поэтому сражайтесь так, как будто это ваша последняя битва. Надеюсь, я ясно высказался?

- Да, - кивнула Жени.

Теон промолчал. Видимо, Дарентела не устроил этот факт.

- Ты некромант, правильно? - развернулся он к парню.

- Да, - едва слышно ответил Теон.

- Почему ты не завершил сеть? И где твой остальной арсенал? Да, здесь нет кладбищ. Но некромантия - это не только управление мертвецами. Это и проклятия, и работа с темной магией. Чему вас только учили?

- Сдерживать себя, - пробормотал Теон.

- Сдерживать вас будут браслеты. А вы должны биться на полную мощь. Запомните это. Следующие.

Крон махнул Дагеору. Я едва сдержался, чтобы не поставить мерзавца на место. После его слов студенты вообще растеряются. Странно, что не вмешался ректор. Наоборот, спокойно вызвал следующую пару:

- Шип и Ирма.

Вот уж кто не стал тратить время на подготовку. Студенты схлестнулись сразу же, стоило Дагеору засечь время. Самые удивительные аномалии - те, которые предполагают трансформацию тела. Шип скинул рубашку, чтобы одежда не пострадала - и его тело в мгновение покрылось буграми, острыми выростами, как скала. Ирма подмигнула приятелю и притронулась ладонью к земле. Земная поверхность вздыбилась, задрожала. Дар осторожно привлек к себе Кэрри, слишком увлеченную зрелищем. Опасался, что заденет?

Шип ринулся вперед. Я думал, он собьет Ирму с ног, но девушка подняла в воздух комья земли. Они облепили лицо противника, закрывая обзор. Что будет дальше? Ирма попыталась приблизиться - и зря, потому что Шип резко рванулся вперед. Ударной волной от магии Ирму отнесло на самый край поля. Она упала, но в ту же минуту прижала ладони к земле. На этот раз я сам едва удержался на ногах, потому что трясло так, словно вот-вот рухну под землю.

Но. Шип удержался. Он. метнулся к Ирме - та не успела отгородиться. Удар - и девушка, вылетела за пределы поля.

- Победа за Шипом, - в затихающем грохоте голос ректора казался мышиным писком..

Тело. Шипа вновь изменило. форму, и он. склонился над Ирмой.

- Ты как? В порядке? - помог девушке подняться.

- Да пошел ты, - фыркнула Ирма. - Если. бы не браслет, я бы тебе показала!

- Если бы не браслет, ты бы так долго. не продержалась, - Шип не остался в долгу. - Ректор, вызывайте уже Эварда и. Найта. - есть охота.

- Поговори мне еще, - улыбнулся Дагеор. - У кого. какие замечания, господа?

- Здесь бы, наоборот, меньше самоуверенности, - ответил крон.. - Думайте прежде, чем. делать. Иначе можно. проиграть, даже не вступив в бой.

- Хорошо. Эвард и. Найт, - вызвал ректор последнюю пару.

- А эти? - Дар указал на притихших воспитанников Гардена.

- Новички, пока наблюдают, - ответил Дагеор. - Ребята, вы готовы? Проклятийник и теневик синхронно, кивнули.

- Тогда начали.

Найт, тут же ушел в тень. Я попытался уловить импульс его. магии - и не смог. Он двигался незаметно, и бесшумно.. Больше удивил Эвард - он не пытался вычислить, где находится противник, а взялся плести проклятие. Лишь на миг я заметил Найта у него, за спиной - и в ту же секунду проклятие полетело. в теневика. Тот, выставил щит, останавливая атаку. И снова ушел в тень. Интересно, как долго, Найт, может, играть в такие кошки-мышки? Они, бродили, по, кругу. Эвард, увлеченно, плетущий что-то, и Найт, выискивающий момент, для нападения.

Найт, атаковал первым. Проклятие полетело, в цель, и теневик ловко. отразил его, но... я не поверил своим, глазам. Атака оказалась пустышкой, а, в Найта уже летело, заклинание. Совсем простое, а потому незаметное. «Куриная слепота».