Трактирщик подал вишневую наливку, ароматные хлебцы, печеные овощи. Но я не затем пришел. Просто сидел, подперев ладонью голову, и смотрел в пустоту. Тьма их всех побери! Почему я один должен всё распутывать? Ведь не я заварил эту кашу! Хорошо, хоть хватило ума уйти, а не выплеснуть на друзей все открытия последних дней. Не одному же мне страдать. Но ума - хватило, и тайны по-прежнему грузом висели на плечах. Стоит открыть рот - и прольется чья-то кровь. Не обязательно моя. Нет, нельзя. Лучше посижу, успокоюсь. Напьюсь, в конце концов. Пока никто не видит. А завтра вернусь в академию, помирюсь с Милли и позволю Лису делать с проклятием всё, что посчитает нужным. Это всё завтра.

- Свободно? - знакомый голос заставил поднять голову.

Передо мной стоял мужчина лет сорока, в неказистой одежде, со скудными сероватыми волосенками. Неприятный тип. Вот только... Внешность казалась незнакомой, но голос нельзя было не узнать. Хоть иллюзия, как всегда, была на высоте.

- Присаживайтесь, Мартис. Вы ведь так просто не уйдете, - махнул рукой, давая знак трактирщику принести еще один стакан.

- Не уйду, - подтвердил Верховный Жрец, занимая свободный стул. - Не для того я ждал, пока ты появишься в городе в одиночестве, Аланел. По какому поводу банкет?

- Да просто так, - уж с кем-кем, а с Мартисом делиться душевными терзаниями не стану. Иначе все они будут использованы против меня. - Не тяните время. Что вам нужно?

- По сути, ничего, - Мартис пожал плечами, и за хилой внешностью мне почудился властный, сильный мужчина в мантии жреца. - Хотел узнать, зачем ты следил за Ленором. Братец послал?

- Стало интересно, куда он бродит по ночам, когда говорит, что остается во дворце, - я принял правила игры. Даже появился азарт. Однажды удалось переиграть Мартиса -поставив на кон свою жизнь. Что будет сейчас?

- Не трогай мальчишку. Это не твоя забота, - жрец нахмурился.

- Ленор утверждает, что вы безобидны и ничего не замышляете. Вижу, он ошибся, -отсалютовал Мартису полным стаканом.

- Зато ты не ошибаешься, господин ректор, - Мартис повторил мой жест и пригубил наливку.

Овощи пахли дымом. За соседним столом кто-то достал гитару и наигрывал простенький мотив. Его спутники подпевали, не попадая в ноты. А мы со злейшим врагом смотрели друг на друга, ожидая, кто первый продолжит разговор.

- Ленору ничего не угрожает. Твоему приятелю крону тоже, - наконец, продолжил Мартис.

- Я не замышляю переворота. Могу поклясться, только вряд ли ты мне поверишь.

- Что тогда? Зачем вам Ленор?

- Он - мой сын, и иногда я даю ему. советы. Когда они ему нужны. Ведь вы все слишком заняты для этого. Ты - академией, Дар - государством, его друзья - каждый своей жизнью. Поэтому не стоит удивляться, что в итоге он пришел ко мне.

Жрец прав. Увы, в уме Мартису не откажешь.

- Ты спрашиваешь себя, почему я здесь. Что задумал, почему не скрылся за тридевять земель, - жрец разговаривал со мной, как мудрый наставник с непоседливым учеником. -Все просто, Дагеор. Не стоит искать заговора там, где его нет. Я здесь ради Ленора. И ради Арантии. Дар молод, у него ветер в голове. Как бы я к нем не относился, мне не хотелось бы, чтобы он загубил всё, что мы с его отцом выстраивали столько лет. Прошло три года. Что изменилось, Аланел? Могу я тебя спросить?

- Многое, - ответил я.

- Нет.

- Да. Приняты законы, которые запрещают бесконтрольные убийства людей с аномалиями.

- Но действуют ли они? Подписать закон - это одно. Заставить его действовать - другое. Ты не слепой и не глупец, должен понимать.

- Не понимаю, к чему вы ведете.

- Я пытаюсь заставить закон Дара действовать. Не сам, конечно. С помощью Ленора. Не буду тебе рассказывать, как. Ты все равно услышишь только то, что хочешь услышать, и совсем не то, что я говорю. Просто прошу - не вмешивайся. Занимайся академией, турниром, невестой. Чем угодно. Тебе не место в политике, Дагеор. Твои идеалы тут неприменимы. И идеалы Дара тоже. Но вы же хотите, чтобы всё было по-вашему. Займись лучше турниром. Здесь Дар не промахнулся - если твоя академия завоюет новых союзников, это скажется на общем отношении к аномалиям. Боятся того, что не понимают.

Я молчал. А что тут скажешь? Мартис редко ошибался. Но просто стоять в стороне?

- Ничего дурного не произойдет, - жрец заметил тень сомнения на моем лице. - Конечно, если твой приятель не перевернет всё с ног на голову, а он может. Оставь крона подписывать приказы, Ленора - навещать нас с Ардой. И тогда всё будет в порядке.

Я не верил ему. Потому что. игры Мартиса. ничем хорошим не заканчивались. Наоборот, они. способны были. разрушить судьбы. Но. и. противостоять один. - не смогу. Придется рассказать Дару. Глядишь, что-нибудь придумаем. Знать бы еще, что. затеял жрец.

- Предлагаете не вмешиваться? - пытался разгадать, он чем. думает. Мартис. - Чтобы потом. получилось так, как в прошлый раз?

- А что. получилось? - усмехнулся жрец. - Если. бы не ваше глупое упрямство, парни, Арантия бы процветала. Эх, как не вовремя мой старый приятель крон. отправился на тот. свет..

- Хотите сказать, без вашего. участия?

- Без моего.. Я бы предпочел, чтобы он. пожил еще хотя бы полгода. Пока Ленор убедится, что. тот. вариант, который мы с матерью ему предлагаем, единственно. верный. Но. увы! Один. надоедливый профессор внес слишком. много, хаоса в хорошо, подготовленный план. Я не злюсь, Дагеор. И не желаю тебе вреда. Будь ты чуть старше, даже уступил бы тебе сво.е место.. Но. скажешь хоть слово, - и. твоя жизнь не будет. стоить даже кронного.. И ладно. бы, если б только, твоя.

Мартис поднялся, бросил на стол пару медяков и. пошел к двери. А я остался наедине с нехитрым. обедом. Что. ж, пусть так. Мартис затеял новую игру? Я не люблю проигрывать. И сделаю свой ход. Для начала - покажем себя на турнире, раз уж эту затею поддержал сам. Верховный Жрец. А затем заставлю Дара и Ленора обсудить всё, что. происходит. в Арантии, и решить, что. делать дальше. Без лишних склок. Может, Мартис и. переоценивает мой ум. Но, недооценивает. способность превращать чужие планы в порошок.

И всё-таки нужно было дать голове остыть. Поэтому я просидел в трактире почти до вечера, запретив себе думать. Обилие мыслей плохо сказывается на пищеварении. Зато успел

решить, что зря нагрубил Милли. Она не виновата, что я встал не с той ноги. Не виновата, что волнуется из-за проклятия. Если бы мы поменялись с местами, я бы тоже сходил с ума от тревоги. Вывод? Вывод один. Нужно вернуться в академию, извиниться, успокоить друзей и постараться избавиться от проклятия.

Уже почти стемнело, когда я добрался до дверей общежития. Тихонько поднялся по лестнице, свернул к своей спальне. Из-под дверей гостиной лился свет. Заглянуть туда? Я боялся, что скандал разгорится с новой силой. Но пока стоял в раздумьях, на пороге появился Лис.