- Чтоб тебя! - Найт, потер глаза, пытаясь блокировать действие. Такое слабое заклинание действовало, не больше минуты, но, Эварду хватило. Он, нацепил на противника маячок, не давая скрыться в тень, и, когда Найт обрел зрение - способность прятаться потерял.

Теневик разозлился. Я видел это, по, расширяющимся ноздрям, словно, у дикого, зверя. Он, атаковал стремительно, яростно.. Больше всего, еГОа магия походила на серпы, которые разрезали, воздух. Эвард отбивал их один, за другим, но, с каждой секундой ему становилось сложнее противостоять чужой магии.

«Сейчас попадет», - пронеслось в голове.

Найт, ударил - в полную силу, насколько, позволял браслет. Воздух заискрил. Ох, Эварду не поздоровится! Но, проклятийник упал на землю. Серп просвистел у него, над головой и, помчался дальше. Я обернулся. То, что. произошло, дальше, заняло, пару секунд, а в голове отпечаталось, словно, век. Г олубое платьице Лолли, подкравшейся к полю и ступившей за, его, границу. Летящий к ней теневой серп, слишком мощный, чтобы не нанести, вреда. Вспышка молнии, - магия крона? Что, он, творит? Молния ударила совсем рядом с девочкой. Ударная волна от, заклинания подняла её с земли, - и отнесла назад, прямо, ко. мне в руки. Я подхватил малышку и закрыл собой, прижал к земле. Серп лишь слегка задел волосы на, голове прежде, чем рассыпаться о, защитный барьер.

Повисла тишина. Словно, все звуки, мира разом замолчали. А затем, раздался вопль Регины:

- Лолли!

Испуганная мать бежала по, дорожке из общежития. Её волосы развевались сотней змеек -от, ужаса Регина забыла о, контроле. Я выпустил Лолли, и, девочка кинулась навстречу матери.

- Лолли, - Регина, подхватила, дочь на руки. - Ты что, творишь? Ты куда убежала?

- Мама, тут, такое! - глаза девочки, сияли, от, восторга.

- Какое - такое? Я тебе не знаю, что. сделаю!

- Регина, не кричи на ребенка, - Дар присел рядом. с Лолли. - Лоллис дер Керн, что. за. выходки?

- Ой, Дар, извини, - Лолли. потупила. взгляд.

- Слушай, милая. Я запрещаю тебе приближаться к полям. и залам. для тренировок. Это. приказ. Нарушишь - заберу в Ладем, и. будешь видеть родителей только. по. выходным. И Аля тоже. Поняла?

Лолли. торопливо. закивала.. Вот. еще... крон. Приказывать трехлетней девочке. Еще и. угрожать. Но. Лолли, на. удивление, не испугалась. Наоборот, выглядела очень виноватой.

- Я больше не буду, честно, - пообещала она. - Дар, а покажи. еще молнию? Она такая красивая.

- Покажу. Потом, - Дар подхватил девочку на руки и. передал Регине. - Вы двое.

Эвард и. Найт. замерли.

- Хорошо. сработано, но. голову отключать не стоит.. Ничья.

Студенты переглянулись. Наверное, ожидали, что. их прикажут. казнить. Хотя, судя по. взгляду Дагеора, их ждет. что-то. пострашнее наказания от. крона. И как это. Аль еще молчит?

- Ты как, цел? - я даже не сразу понял, что. Дарентел обращается ко. мне.

- Да. Что. мне станется? Я бессмертен.

- А все остальные - нет. Будь настороже, - сказал крон. - Кэрри, давай вернемся в общежитие. Ты замерзла.

Кронна и правда. дрожала, как листок на ветру, но, подозреваю, от страха, а не от. холода. Она украдкой взглянула. на меня - и. поспешила. за мужем.. На. поле остались только. ректор, я и. студенты.

- Найт, за мной, - прошипел Дагеор. - Остальные молодцы, свободны. Влад, разбери с ними. ошибки.

Найт. побледнел еще больше, но. перечить не стал, а поплелся за ректором.. Студенты остались со. мной. Я с опозданием начал понимать, что. произошло.. Секунда промедления со. стороны Дара. - и Лолли. бы пострадала. Да, угрозы её жизни. не было. Но. много. ли. надо. ребенку, чтобы получить травму? Почему я не успел? Я ведь был ближе. Почему не заметил? Теряю хватку? Эта академия притупила мои. навыки выживания? Покой - плохой учитель. Надо. заканчивать с турниром. - и возвращаться к привычной жизни.. Мне здесь не место, как бы ни. хотелось поверить в другое.

Аланел

Признаться честно, я едва замечал, куда иду. Так испугался за Лолли, что словно окаменел

- и ничем не успел помочь. Мигом забыл, что поле под надежной защитой, что ничего дурного не случится. Видел только теневой серп, летящий в сторону моей любимицы. Что ж, следует поучиться хладнокровию у Дарентела. Вот уж кто воспитал в себе железную выдержку. Пришлось. Чтобы молния вновь стала оружием, а не проклятием.

Найт тащился за мной. Я обернулся - на парнишку было больно смотреть. Он испугался не меньше меня. А, может, даже больше, потому что чуть не причинил вред ребенку. Мы добрались до академии - в выходные здесь было пусто, меньше посторонних ушей. А поговорить надо было серьезно. Знакомый кабинет сразу навевал ощущение покоя. Мебель для него я выбирал в Ладеме сам. Начиная от книжных шкафов и заканчивая табуретом у окна.

- Присаживайся, - указал Найту на кресло.

Парень опустил голову. За растрепавшимися после схватки волосами я едва видел его лицо.

- Послушай, Найт, - подвинул стул и сел рядом. - В том, что случилось, нет твоей вины. Такое могло произойти с каждым. Никто не пострадал. Поэтому не вешай нос.

- С каждым? - Найт поднял голову, и я понял, что парнишка на грани истерики. - Не с каждым, ректор. Только со мной. Как я мог её не заметить?

- Я тоже не заметил, Найт, а у меня опыта больше твоего будет. Тренировочные площадки надежно защищены. Все, что угрожало Лолли - испуг. Хотя, она с рождения в этой академии и ничего не боится.

Конечно, насчет угрозы я преуменьшил. Серп выглядел внушительно. И мог хорошенько протащить по земле. Но этого не произошло - значит, надо отбросить все «если бы» и «могло бы».

- Это невыносимо, - Найт закрыл лицо руками. - Я все время боюсь. Думаю о каждом шаге. Даже браслет ничего не меняет. Думаете, моя сила уменьшилась? Если бы. Она только растет. И вы были правы - это не аномалия. Просто магия тени. Мое проклятие.

Да уж... Я плохо умел утешать. Обычно отшучивался или пытался отвлечь. Но тут не подходил ни один из привычных вариантов. Поэтому я подошел к книжному шкафу, нажал на дощечку и достал бутылку вина. Держал на крайний случай. И как раз такой случай хлюпал носом в кресле. Вытер рюмку и налил на донышке.

- Держи, - подсунул вино Найту. - Считай, лекарство.

Тот залпом выпил. Вино было хорошее, из подвалов крона. Бутылка вернулась на место, потайной шкафчик закрылся.

- Вам когда-нибудь бывает страшно, профессор Аль? - спросил Найт. Ну вот, и этот подцепил общую привычку, хотя «ректор» звучало куда солиднее.

- Бывает, - я снова сел рядом. - Чаще, чем ты думаешь. Тень... она всегда такая сильная?