- Почему ты приехал? - спрашивала она.

- Ты обещала вернуться еще вчера. Я соскучился, - улыбался Дар. Что ни говори, они подходили друг другу. И я не понимал, почему они постоянно ссорятся. Казалось бы, чего проще? Любите друг друга - так живите и радуйтесь. Нет же.

- Здравствуй, - заметил меня Дар. - Извини за беспокойство. Решил похитить отсюда собственную супругу.

- Похищай. В чем проблемы? - я старался вести себя непринужденно, но сердце грызла тревога. Словно что-то должно было случиться. Тьма! Надо было рассказать все Дару сразу. А теперь поздно - сам запутался. Ленор продолжает исчезать, как ни в чем не бывало. Гарден. С Гарденом все не так просто. Он мне помог с ментальными блоками. Он вообще был странным человеком. Я не понимал его три года назад - не понимал и сейчас.

- Что-то ты слишком задумчив, друг, - заметил Дар. - Опять ломаешь голову над турниром?

- Да, - маленькая ложь рождала большую. И я не знал, как остановить этот круг.

- Где он будет проходить? - спросила Кэрри.

И правда! Почему я не задал этот вопрос? Дар говорил, что место проведения пока неизвестно. Но должны же были решить...

- В Ладеме, - ответил крон. - Хотел бы здесь, но уверен, что Аль не пустит на территорию академии посторонних.

- Правильно, - стоило представить толпу чужих людей, которые будут слоняться по академии - и сразу стало не по себе. - Нечего им тут делать! Прибью кого-нибудь - и свалят на ребят. Территория должна быть нейтральной.

Мы как раз поднялись на второй этаж и свернули в мой кабинет. Засуетились нуги, даже без просьбы подавая чай. Успели выучить наши привычки.

- Поэтому я и выбрал особняк Шантор в пригороде, - продолжал рассказывать Дар. - Там очень много места. Делегациям не будет тесно. Сейчас маги устанавливают защиту и готовят комнаты. До вашей академии рукой подать - учитывая, кого ты выбрал для участия, это немаловажно. Не хотелось бы потом отлавливать преступников по всей Арантии.

- Хватит тебе уже, - вот не уймется! - Могу позвать ребят, и они хоть сейчас докажут, что готовы.

- Не сегодня, - отмахнулся крон. - Голова и так кипит. Давай лучше приеду на выходных. У вас пар не будет. Никто не станет путаться под ногами.

- Договорились, - кивнул я, протягивая руку к появившейся чашке. - Кэрри, можно тебя попросить об одолжении? Позови Милли, если она не занята. Пусть посидит с нами.

- Да, конечно, - огненная кронна скрылась за дверью. Я мог бы послать за невестой нугов, но.

- Что случилось? - сразу нахмурился Дар.

- Почему сразу случилось? - от его взгляда хотелось провалиться сквозь пол.

- Я что, плохо тебя знаю, Дагеор? Ты сам не свой. И не из-за турнира. Что тогда?

- Один вопрос. Сын твоей сестры Мии. Он менталист?

- Мне почем знать? - крон выглядел удивленным. - Ему еще и трех нет. Зимия ничего об этом не писала. А что?

- Подозреваю, что у него аномалия, - вот тут решил быть честным. - Когда мы тренировались с первым курсом, один из ребят, теневик, заметил на мне проклятие. Я обратился. к специалистам, и они сказали, что оно было наложено именно менталистом с магической аномалией. Но - неправильно, потому что силенок маловато. Есть только две женщины, которые могли бы наградить меня подобным. Одна - вне подозрений, а вторая -твоя сестра. А Мия - не менталист. Значит.

- Звучит, как бред, - Дар хмурился все сильнее. - Подожди! Что за проклятие? Чем оно тебе угрожает?

- Расскажу, только Милли - ни слова.

Дверь снова отворилась, пропуская наших девушек. Милли сияла улыбкой. Она села рядом, и на сердце сразу стало теплее. Ничего, рано или поздно все встанет на свои места. А пока остается время до турнира, надо избавиться от проклятия, чтобы Милли ничего не угрожало.

С появлением Милии беседа сразу оживилась. Она расспрашивала Дара о делах в столице, обменивалась с Кэрри мнениями о Ладемской моде, а я слушал, время от времени вмешиваясь в ход разговора. К сожалению, с началом учебного года мне редко удавалось просто помолчать. Иногда казалось, что скоро меня просто разорвут на лоскутки. А сейчас можно было насладиться редкой минутой покоя.

Наконец, девушки, ушли - Милли, вспомнила, что. нужно, срочно, написать в Ладем, заказать новые наряды. Кэрри. тут. же оживилась и поспешила на. помощь подруге. Стоило. закрыться двери, как Дар снова вернулся к прерванной теме:

- Так что. с проклятием?

- Эвард и. Найт считают, что. это. «холодное средце». Слышал о. таком?

Дар отрицательно. покачал головой.

- Я не силен. в проклятиях, Дагеор. Думаю, тебе лучше поехать со. мной во. дворец. Вызову магистра-проклятийника, пусть изучит..

- Нет, не надо, - от. одной мысли стать чьим-то. подопытным кроликом. мороз побежал по. спине. - Сам. справлюсь. Вечером напишу Лису, попрошу приехать. А то. он. дома. засиделся, под крылом. тетушки. Ему любое проклятие - на две минуты.

- Если. оно. было. установлено. неправильно, последствия могут. быть непредсказуемыми, -не сдавался крон..

- Прекрати, - отмахнулся я. - Ты всё преувеличиваешь. Начинаю жалеть, что. вообще тебе рассказал.

- Потому что. ты всем. нужен живым.

- Как по. мне, твой турнир опаснее, чем это. проклятие, - иногда упрямство. Дара раздражало..

- Никак не угомонишься? - крон. начинал злиться. Глаза потемнели, губы превратились в тонкую линию. Того. и. гляди, устроит. скандал.

- Угомонился уже, - нет, сейчас ссориться ни к чему.

- Дагеор, как ты не понимаешь? Ты отвечаешь не только. за свою жизнь, а за само. существование академии.

- Поэтому не могу просто. взять и сдохнуть? - я все-таки. не выдержал.

- Не можешь, - отрезал крон.

- Благодарю, ваше величество. Когда надумаю помирать, спрошу вашего. высочайшего.

позволения.

- Аланел, это. проклятие...

- Приедет. Лис - и не будет. никакого. проклятия. Все. Точка, - гаркнул я - и самому стало. стыдно. С другой стороны, Дар действительно. желает. помочь. Но. с его. методами. помощи. я лучше справлюсь сам.

- Как знаешь, - отвернулся крон.

- Дар, не бери в голову, - злость остыла так же быстро, как и. появилась. - Ты сегодня возвращаешься в столицу? Или задержитесь до. утра?

- Не знаю, - уже спокойнее ответил Дарентел. - Срочных дел нет. Могу и. остаться. А утром. одолжишь нам экипаж - я приехал верхом.

- И без охраны, - укоряя меня в безрассудстве, Дар вечно. не думал о. себе.

- Она только. привлекает. лишнее внимание. Пойду, скажу Кэрри, пусть не торопится. В следующий раз её сюда. не отпущу. Потом. домой не дождешься.