На. этот раз я не стал провожать Кэрри. до. дверей, а пропустил немного. вперед. Крон. ждал её на пороге общежития.

- Где ты была? - спросил, накидывая на плечи. жены шаль. - Ветрено, хоть бы накидку взяла.

- Решила прогуляться перед сном, голова разболелась, - ответила Кэрри. - Я думала, вы с Алем засидитесь допоздна.

- Дела подождут. Будем. считать, что. у меня выходной, - Дар приобнял супругу за плечи. и увел в общежитие. А я остался стоять в тени. деревьев.

Холод. Вот. и. всё, что. мне осталось. Холод и тьма. Но. Кэрри. пришла на встречу. Значит, есть шанс.

Мне казалось, эта неделя не закончится никогда. Рано утром крон и его супруга покинули академию, а для меня потянулись томительные дни ожидания. Да, я понимал, что Кэрри приедет с мужем. Что вряд ли смогу перемолвиться с ней хоть словом без посторонних глаз. Но и не видеть - казалось пыткой. Вторая проблема - студенты. Ни за что не позволю им упасть в грязь лицом перед кроном!

Представил себе ехидное лицо Дара, если студенты не справятся. Нет, ни за что! Да, я не могу заставить Кэрри уйти от мужа. Хотя, если бы она решилась, увез бы её на край света. Но доказать, что первокурсники не зря готовились этот месяц - могу.

Дагеор сменил в расписании лекции на практику, и мы сутками пропадали на тренировочном поле. Я, студенты - и вездесущий ректор, который успевал всюду сунуть нос. Как ни странно, ребята на него реагировали хорошо. Я с удивлением заметил, что Найт и Эвард ловят советы и пытаются применить на практике. Девушки вообще следили за Дагеором влюбленными глазами. Не будь он почти женат - получил бы две невесты на одно место.

Темной лошадкой по-прежнему оставался Шип. Он тренировался со всеми, хоть и не собирался участвовать. Но при этом - мы ничего о нем не знали. Кто он, откуда, как жил до академии. Зато к нему очень привязались новички. Эми и Эдор ходили за Шипом по пятам - конечно, если не пропадали у Гардена. Хорошие оказались ребята. Веселые, спокойные. Не то, что остальная компания. Жаль, на соревнованиях от них не будет толку. Иначе попросил бы Дагеора включить их в состав команды.

За работой время летело. Как оно могло тянуться и лететь одновременно, я не понимал. В сердце царил сумбур, и с великим трудом я сохранял холодным ум. Кэрри сказала, что я благоразумнее крона? Если бы...

В первый день выходных я проснулся ни свет, ни заря. Едва начало светать, и холод утра остужал пылающий лоб. Я стоял у пруда и смотрел, как плывут по воде желтые листья. У них не было выбора, кроме как покориться судьбе. А я не буду покоряться! Не хочу так же плыть по течению, пока не пойду ко дну. Какой бы не была жизнь.

Не знаю, сколько я так бродил по парку, но вернулся к общежитию, когда солнце поднялось достаточно высоко. У общежития было многолюдно - студенты не собирались тратить выходные на зубрежку в четырех стенах. Те, кто доказал свою уравновешенность, могли под присмотром отправиться в Ладем. Те, кто представлял опасность, разбредались по территории, устраивали пикники или просто гуляли.

Ворота вновь распахнулись, но вместо горстки студентов я увидел экипаж, медленно тащившийся по вымощенной дорожке. А вот и гости. Сердце гулко забилось. Приехала ли Кэрри? Опознавательных знаков на экипаже не было, но я не сомневался, кому он принадлежит. Распахнулась дверца. Крон первым спрыгнул на землю, подавая руку Кэрри. Она была прекрасна в светло-зеленом платье - этот цвет был ей к лицу, как никакой другой.

- Доброе утро, - поздоровался с венценосной четой.

- Доброе, - кивнул в ответ крон, а Кэрри едва заметно покраснела. - Как твои студенты? Готовы?

- Конечно, - другого вопроса и не ожидал. - Прикажете начать тренировку?

- Только после завтрака, - Кэрри вцепилась в руку мужа. - Мы выехали так рано, что еще и крошки во рту не было.

А крон спешил! Так хочет увидеть, как моя группа провалится?

- Хорошо, - ответил Дар супруге. - Тогда найдем Аля с Милли. Профессор Владис, ждем студентов на тренировочном поле через полчаса.

Вот змея! Поймал себя на мысли, что раньше относился к Дарентелу хоть и не хорошо, но хотя бы с уважением. Зато сейчас искал в каждом его слове издевку или скрытый смысл. Глупо, конечно. Но чем больше приказывал себе остановиться, тем хуже получалось.

Оставив гостей возле общежития, сам я пошел за студентами. Они тоже давно проснулись. Даже не удивился, обнаружив всю группу в комнате девушек. Шип и новички тоже были здесь.

- По какому поводу собрание? - замер в дверях.

- Профессор Владис, а правда, что на тренировке будет крон? - тихо спросила Жени.

- Правда. Откуда вы узнали?

- Я рассказала, - опустила глаза Эми. - Нам Кир сказал.

Ох, уж этот Кир! Не мог держать язык за зубами. За неделю я свыкся с присутствием Гаденыша и начал понимать его ненависть к крону. Но теперь студенты будут нервничать

- а, значит, ошибаться. Хотя, на турнире людей вокруг будет куда больше.

- Это что-то меняет? - спокойно спросил я.

- Нет, - ответил Найт. - Почему вы нас не предупредили?

- А я волнуюсь, - перебила его Жени, теребя перчатки. - Мы ведь для него угроза. Захочет

- отстранит нас от турнира и отправит обратно в тюрьму.

- Ректор этого не допустит, - поспешил успокоить девушку. - И я тоже. Крон - такой же человек, как вы или я. Поэтому не обращайте на него внимания. Обещаю, его присутствие ничего не изменит.

Студенты переглянулись - и промолчали. Что ж, пусть так. Пусть не верят. Я собирался сдержать свое слово. Это - мои студенты, кто обидит их - будет иметь дело со мной.

Мы вышли из общежития все вместе. Г отов поклясться, что. за нами следили - чувствовал взгляд, устремленный в спину. Приглядывать за Г арденом приставили. нугов. Этих ребят. не подкупишь. Обмануть, правда, можно. легко, но. предупредить ректора успеют.

Я лично. проверил защиту над тренировочным. полем. То, что. надо.. Не позволит. магии. преодолеть пределы поля и. уменьшит. возможный вред. Хотя, учитывая силы первокурсников, уменьшить - не значит. свести. к нулю.

Студенты разминались простенькими заклинаниями, а я сел на. траву под деревом. и. смотрел, как они создают. то. подножку, то. икотку. Переняли. стиль ректора - маленькие, но. подлые заклинания иногда могут. стать залогом. победы. Сам. я никогда не соглашался с Дагеором. в этом. вопросе, но, учитывая браслеты, почему нет? Лучше призрачный шанс на. победу, чем никакого..

Наблюдая за тренировкой, я не упускал из виду тропинку из общежития. Поэтому заметил Кэрри. сразу, как только. она на неё ступила. Муж и. ректор шли. за спиной, разговаривая о. чем-то. сво.ем.

Со стороны посмотришь - можно подумать, что им нет дела до кого-то еще. Например, до студентов. Но зная крона, я был уверен - это не так.