- Бывает слабее, бывает сильнее, - Найт передернул плечами. - У моих братьев магия вообще слабая. Отец говорил, всё мне досталось.

- У тебя большая семья?

- Да, - парень снова шмыгнул носом. Плохая тема, видимо. - Я их уже года два не видел. Моя сила всем нужна. Мы переезжали снова и снова, пока я просто не ушел. В тени многое видно, профессор Аль. И то, что лучше не видеть.

- Прости, я далек от теневой магии, - действительно, никогда с ней не сталкивался. Поэтому не до конца понимал, в чем проблема. Слышал только, что теневики - чуть ли не вымирающее племя.

- Маги тени - идеальные воры, - вздохнул Найт. - Вот мне и пришлось...

- Постой. В твоем личном деле написано, что ты пытался украсть венец крона. Зачем он тебе сдался?

- Чтобы меня поймали, конечно, - ответил парень. - Вы должны знать, что к венцу никогда не прикоснутся чужие руки. Вокруг него такое сияние, что даже в тени слепит глаза. Но мне нужно было в тюрьму, понимаете? Мне надоело быть чужой игрушкой. А отказаться я не мог.

Я молчал, пытаясь осознать услышанное. Значит, некто использовал парнишку для воровства.

- Но тебя могли казнить, - в голове что-то не складывалось.

- И что с того? Я был в отчаянье. Казалось, что смерть станет избавлением, а у самого никогда бы не хватило смелости. Вот и пробрался во дворец. А здесь. Здесь всё не так. Думаете, я хочу сбежать? Хотел поначалу. Думал, что меня заперли в клетку. А потом вдруг понял, что мне некуда идти. Мои враги сюда не доберутся. Зачем мне свобода? Зачем мне турнир? Но я обещал ребятам, что буду участвовать с ними. Поздно отказываться. Все запуталось.

- Распутаем, - похлопал его по плечу. - Не бойся.

- Я не боялся, пока чуть не покалечил Лолли.

- Говорю тебе еще раз.

- Можете говорить, что угодно, - перебил меня Найт. - Тень есть тень. У неё свои законы. Если бы я попал, я бы ранил её. Понимаете? Как я могу быть спокойным?

Я не знал, что ему сказать. Но и молчать - не выход.

- Ты справишься, - пытался подобрать слова. - Просто, нужно, время. Дай его, себе. Три года, в академии. - не худший вариант, правда? Я видел и худшие случаи. Не скажу, что. не было. безнадежных. Были. Но. большинство. справились. Ты станешь старше, на многое взглянешь другими глазами. Решишь, чего. хочешь от. жизни, в конце концов. А сейчас надо. успокоиться. Ничего. не случилось. Точка.

Найт. кивнул. Какое-то. время он. сидел неподвижно, глядя на сомкнутые в замок руки. Я уже думал, что. наша беседа окончена, когда он. снова заговорил:

- Профессор Аль, можно. я спрошу что-то личное?

- Спрашивай, - кивнул я.

- Когда мы дрались с Эвардом... Я ведь почти. все время был в тени. и. видел кое-что. Только. не совсем. понимаю, что. именно. Когда его. величество. применил молнию, я разглядел его. магический фон. Он черный. Словно. выжженный. И как решето. Что. это. было?

- Последствия.

Бездна! Чего-чего, а. этого. я не ожидал. Мы думали, после того, как Дар вернул контроль над силой, всё наладилось. А оказалось - далеко. не всё. И где-то. на теневой стороне его. магия по-прежнему разорвана. в клочья.

- Ктоу это. сделал? - спросил Найт. - Там. такое явное искажение. Просто. выдраны куски - и. вставлены другие.

Что. далекоу ходить? Автор работы, так сказать, проживает, на третьем этаже и в ус не дует.

- У крона. много. врагов, - ответил я. - Не все хотели, чтобы он. пришел к власти. Вот и постарались, чтобы этого. никогда не случилось. Как думаешь, можно. что-то. исправить?

- Я бы не взялся, - покачал головой Найт. - Можно. еще больше навредить. Только. ему не стоит. использовать молнию. Вообще. И еще. Я опять лезу не в свое дело, знаю.

- Да говори. уже, - поторопил студента.

- Кронна беременна. Этод гарантированная аномалия. Её сын уже откликается на магию отца

- значит, молния.

Я пожалел, что. убрал вино. Выпить бы не помешало. Похоже, что. Кэрри. сама об этом. не знает. Зато. я начал понимать, почему охотились за Найтом. Парнишка слишком. ценен. Такую силу в недобрые руки - и можно. горы свернуть. Он. ведь разглядит. любую мелочь. Вид силы, её мощь. Не говоря уже оу незаметных перемещениях.

- Какая у кронны аномалия? - спросил Найт. Испуг прошел, ему на смену явилось любопытство.

- Огонь, - ответил я.

- Огонь - это. хорошо. Повышает. её шансы выжить.

- Что. ты имеешь в виду? - насторожился я.

- Представляете себе, что. такое аномальная молния? Если бы у матери не было, аномалии, это, верная смерть. Опасность все равно, есть, но. огонь поддерживает. магию молнии. Значит, больше вероятности, что. все закончится хорошо.. Вы только. кронну не пугайте. У неё и. так сейчас аномалия повышенная. Вы простите, что. я столько. говорю. И за то, что плохо. проявил себя на тренировке. Я буду стараться на турнире, обещаю.

- Вот и хорошо, - улыбнулся я, хоть больше хотелось что-нибудь крушить. - Иди к себе. Хватит на сегодня тренировок.

- А наказание? - напомнил Найт..

- Ты и. так себя наказал. Иди.

На. этот. раз студент. послушался. Хлопнула дверь, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тьма, ну почему всё так сложно? Легко. успокаивать других - и. невозможно. успокоиться самому.

Нужно было идти к Дару и Кэрри. Чтобы они убедились, что все в порядке. Уверен, Кэрри уже рассказала Милли, что случилось. И теперь вдвоем утешают Регину. Но дело в том, что идти не хотелось. Не знаю, сколько бы я так просидел, если бы не тихий стук в дверь. И кого там принесло? Не могли дождаться в общежитии?

Стук повторился, уже настойчивее. Я был уверен, что увижу за дверью кого-то из друзей или студентов. Но стоило ответить «войдите», как в кабинет внесся рыжий вихрь. Подхватил меня с кресла, крепко обнял, вопя нечто невразумительное вроде «кузен Аль», «сколько лет, сколько зим», «почему не приезжал» и «матушка привет передавала». Рыжее бедствие - вот как я привык называть Лиса. Соседство моей матери повлияло на парнишку самым лучшим образом - он наел щеки, отпустил волосы и лучился счастьем.

- Здравствуй, - отцепил от себя это недоразумение. - Как жизнь?

- Лучше не бывает, - мой бывший студент чуть ли не пританцовывал на месте. - Я так рад тебя видеть! Ты бы только знал! Но ты написал, что дело срочное. Чем могу помочь?

Сразу перейти к проблеме, которая заставила меня пригласить кузена? Или...

- Аль? Мне не соврешь! - Лис сразу уловил смену настроения. - Прости, братишка, но я не буду выслушивать твоих отговорок. Давай лучше прямо. Что на этот раз? Проклятие, нерадивые студенты или угроза миру?

- Проклятие, - смирился я.

- Где жертва? И с чем имеем дело?