Мы остановились перед дверями. общежития.

- Спокойной ночи, - улыбнулась Кэрри.

- Спокойной, - осторожно. коснулся губами. её пальцев. - Сладких снов.

Кэрри. вошла в общежитие первой. Я запоздало. заметил, как шевельнулась занавеска на. окне третьего. этажа. Нас кто-то. видел? Даже если. так - какая разница? Теперь все зависит. от. Кэрри. Хватит ли. ей решимости. раз и. навсегда изменить свою жизнь. А заодно. и. мою.

Утро выдалось пасмурным и туманным. Очередная неделя в академии приближала к тому мигу, когда смогу покинуть её навсегда. Но хотел ли я этого? Уже понимал, что все равно останусь, пока не закончится турнир. О том, что будет после, я не думал.

Радовало то, что лекций предстояло мало. Потому что я никак не мог сосредоточиться. Нужные слова путались в голове. Студенты слушали и молчали, но сам я понимал, что говорю совсем не то, что собирался.

Когда занятия остались позади, вздохнул с облегчением. Можно было остаться наедине с собственными мыслями. Или пригласить Кэрри. в библиотеку. А почему бы и нет? Все

эти мысли проносились вихрем, пока шел в общежитие. Но ни одной не суждено было сбыться.

Меня поджидали. Стоило переступить порог, как чья-то рука опустилась на плечо, и я скорее почувствовал, чем услышал:

- Надо поговорить.

Ментальная магия! Тут же установил щит - годы тренировок не прошли даром. Но в ответ только раздался смех.

- Не нужно сопротивляться, - вышел из тени Г арден. - Я не собираюсь на тебя влиять. Да и не могу, что уж скрывать. Просто не кричать же на всё общежитие.

- Что тебе нужно? - спросил резче, чем собирался.

- Поговорить, - ответил тот, кого я бы предпочел видеть мертвым. - И не надо так на меня смотреть. Понимаю, не самая приятная встреча в твоей жизни. Но может оказаться полезной. Где тут можно побеседовать без чужих ушей?

Я подумал - и направился к своей комнате. За Г арденом могут следить. Но вряд ли будут следить за мной. Киримус бесшумно двигался следом. Я не слышал его шагов, но знал, что он там. Впустил его первым, провернул ключ. В случае чего - убью, не задумываясь.

- Какой ты грозный, - усмехнулся Гарден, подходя к окну. Он развернулся ко мне - и я понял смысл маневра. Так его лицо оставалось в тени. Хитрая сволочь.

- Говори быстро, у меня много дел, - предупредил гостя.

- Да, конечно. У меня тоже. Буду тренироваться с профессором Дагеором. Или теперь уже ректором? Да, точно, ректором. Как люди растут, из нищего комедианта в элиту общества. Вот только сунул нос туда, куда не стоило.

- Ты хотел побеседовать о Дагеоре?

- Нет, конечно, - хмыкнул Гарден. - Речь пойдет о женщинах.

Женщинах? Я не ослышался? Видимо, целая гамма эмоций отразилась у меня на лице, потому что Киримус продолжил:

- Именно. Например, о прекрасной кронне, с которой вы так мило чирикали в парке.

- Ты подслушивал? - перед глазами заплясали красные точки, и руки против воли сжались в кулаки.

- Нет. Просто видел больше, чем следовало.

Гарден улыбался. Хотелось стереть ухмылку с его губ, заставить захлебнуться собственной кровью. Но я держался из последних сил.

- Мне глубоко наплевать на брак крона, - сказал Гарден. - Останется Кэрри с Даром, сбежит с тобой. Но ты считаешь меня врагом, и твоя возлюбленная тоже. Намекни красавице

кронне, что ей стоит помалкивать о моем присутствии в академии. И тебе тоже. Ваше молчание в обмен на мое.

- Боишься крона? - наконец, понял я.

- Нет, не боюсь, - Г арден качнул головой. - Но мне надоело скрываться и скитаться. Любому человеку нужен отдых. И хочу присмотреть за своими воспитанниками. А заодно -полюбоваться, как Дагеор либо с треском проиграет турнир, либо утрет нос ректорам четырех академий. Когда еще такое увидишь? Чистая выгода, ничего личного.

- Ладно, - прошипел я. - Будь по-твоему. Я попрошу Кэрри молчать. Но где гарантии, что и ты ничего не скажешь?

- Гарантий нет, - с нагловатой усмешкой ответил Гарден. - Только мое слово. Либо принимай правила игры, либо признавай себя проигравшим. Третьего варианта нет.

Мразь! Ничего, рано или поздно я увижу, как это ничтожество умоется кровью. Лишь бы он закрыл рот до того момента, когда Кэрри поймет, любит ли она меня. Если крон вмешается раньше - боюсь, не обойдется без кровопролития.

- Если мы поняли друг друга, - сказал Киримус, - предлагаю понаблюдать за нашей тренировкой. Тебе тоже будет полезно обновить знания о ментальных блоках, раз ты так сильно их боишься. Идем?

- Хорошо, - стоит понаблюдать за противником, чтобы выработать план, как ему противостоять. - Только помни о своем обещании.

- А ты - о своем, - подмигнул Гарден и вышел из комнаты.

Будь мы за стенами академии, выпустил бы мерзавцу кровь. Что ж, рано или поздно он отсюда выйдет, и тогда мы поквитаемся за всё. А пока что я прошел за Гарденом на тренировочное поле. День выдался прохладный, ветер трепал волосы. В который раз подумал о том, что надо бы их остричь. Мысль мелькнула - и пропала. Слишком много дум в последнее время гнездилось в голове.

Дагеор пришел на встречу не один, а с Реусом. Мудро, учитывая, что меч прекрасно справляется с разного рода заклинаниями. А Гарден может устроить заклятому приятелю любой сюрприз. Я бы, на месте Аля, не смог спать спокойно, пока Киримус в академии.

- День добрый, - помахал рукой Дагеор. От его угрюмого настроения не осталось и следа. Либо взял себя в руки и скрывает. Но не похоже. Аланел никогда не казался беспечным человеком. Почему тогда разрешил Гаденышу остаться? Только из-за тренировок? Или лучше держать врага под присмотром? Я никогда не понимал, что движет ректором.

- Влад, решил к нам присоединиться? - Дагеор лучился оптимизмом.

- Тренировки лишними не бывают, - я постарался ответить спокойно. Гарден покосился на меня и усмехнулся. Ядовитая змея! Ненавижу!

- Не будем тратить времени на разговоры, - Киримус замер перед Дагеором. - Времени мало. И если ты не научишься ставить щиты, управлять академией будет некому. Может, перстенек снимешь?

Аль на мгновение задумался - и снял с пальца массивный перстень с синим камнем. Скорее всего, сапфиром.

- Владис, держи, - камень блеснул в воздухе и угодил прямо мне в руки.

- Необдуманно, - заметил я.

- Ну, я-то тут не один, - пожал плечами Дагеор. - А у Кира - браслет.

Некстати вспомнился Шип. Избавится Гарден от украшения - быть беде! Меч тоже опустился на землю. Я сел на траву и приготовился наблюдать за обучением. А заодно -делать выводы.