- Скажу Кэрри, чтобы поторопилась домой, - усмехнулся я. - А то. вернется - место. уже занято.

Дар отмахнулся. При. своем. патологическом. упрямстве и. иногда даже черствости. он. был абсолютно. верен. супруге. Посторонние барышни. не удостаивались высочайшего. взгляда. даже в дипломатических целях.

- Останешься на обед? - спросил он.

- Нет. уж, спасибо. У тебя обед больше похож на совет, - вспомнил кислые физиономии. приближенных Дарентела.

- Тогда приезжай завтра. Продолжим. тренировки.

- Завтра вряд ли. Многовато. пар. А вот ближе к концу недели. приеду. Постараюсь прочитать хоть что-то. из того, что. ты отправишь эр Мурру.

Мы распрощались у парадной лестницы. Что. ж, я действительно. успокоился. Не стыдно. не знать чего-то. Куда хуже - не стремиться к новым. знаниям. А вот. ментальные блоки. надо. освоить. Хоть на что-то. Г арден. сгодится. Главное, чтобы Дар не нагрянул. Обиды будет... Только. бы никого. не казнил.

Владис

День выдался серым от однообразия. Несмотря на выходной, с утра я тренировал первокурсников. День турнира приближался, а их способности оставались на уровне между «слабо» и «очень слабо». Возможно, виной всему были ограничивающие браслеты, но снять их - значит, поставить в опасность других студентов. Нет уж, пусть остается, как есть. Без присмотра проныры-ректора студенты расслабились. Упражнения выполняли вполсилы. И только Шип прилагал все усилия, чтобы запомнить хитрую последовательности заклинаний. А у него-то браслет легко снимался. Хорошо, что студенты об этом не знают. Шип заверил меня, что их «украшения» в полном порядке.

Еще меня не покидало ощущение постороннего присутствия. Словно чей-то взгляд постоянно упирался в спину. И от этого становилось не по себе. Я оборачивался - и никого не находил. Но ощущение не пропадало, только усиливалось. За мной следят? Кто именно?

После обеда заглянул в библиотеку, подготовился к лекциям на неделю вперед. Время тянулось мучительно долго. А стрелки никак не желали продвинуться к девяти. Я не мог не думать о кронне. И хотя умом понимал, что загоняю себя в ловушку, сердце отказывалось прислушаться к доводам разума. Нет, я не любил её. Пока не любил. Это была всего лишь симпатия, которая могла перерасти в нечто большее. А могла и не перерасти. Поэтому я запрещал себе думать о Кэрри. До сегодняшнего дня.

Она оставалась для меня загадкой. Недостижимой и манящей. О чем думает её муж? Неужели надеется, что присмотр ректора убережет Кэрри от чужих взглядов? Крон слишком полагается на академию, позабыв, что Дагеор привечает здесь слишком разных людей. Взять того же Гардена, который не только никуда не уехал, но еще и бродил по этажу, как у себя дома. Тьма!

Вечерело. Я сидел в своей комнате и смотрел в окно. Ближе к ужину вернулся Дагеор. Милли выбежала ему навстречу. Ректор был весел и беззаботен. Наверное, смирился с предстоящим турниром. Что ж, так было привычнее. Хмурый Дагеор казался чем-то инородным. Комедиантом он был, комедиантом остался.

Ужин. А после ужина - в беседку. Глупое сердце чему-то радовалось. Как будто опыт моих лет куда-то исчез. Я встречал разных женщин. Но ни с одной не ждал так встречи, как с Кэрри. Ну почему? Почему из всех мужчин мира она поторопилась выбрать самого бессердечного?

Привычное хладнокровие изменяло. Часы пробили половину девятого. Я накинул плащ - в воздухе уже чувствовалось дыхание осени - и поторопился в беседку. Лучше подожду там, чем буду мерить шагами комнату.

По аллеям бродили группки студентов. Хорошо, что беседка находилась в отдалении от самой оживленной части парка. И по неписанным законам считалась преподавательской. Как я успел заметить, туда уходил ректор бороться с дурным настроением. И там его в первую очередь искала невеста.

Пусто. Неужели я ждал, что Кэрри тоже придет раньше? Она ведь не одна. С ней друзья. Поэтому вряд ли быстро покончит с ужином. Я пытался вспомнить её во времена битвы за академию. Вспоминал с трудом. И как мог не заметить? Если бы только раньше... Хотя, стала бы она разговаривать с чудовищем? Глубоко сомневаюсь.

В голове царил такой сумбур, что я упустил момент, когда каблучки кронны застучали по камням дорожки.

- Добрый вечер, - лучезарно улыбнулась она. Светло-синее платье никак нельзя было назвать нарядом, достойным кронны, но и в нем она была удивительно хороша. От Кэрри словно исходило сияние.

- Добрый, - протянул ей руку, коснулся губами пальцев. Слишком смело, но к чему медлить? Счастье всегда скоротечно.

Кронна не смутилась. Она присела на скамейку, чтобы видеть пруд.

- Какое красивое место, - сказала девушка, когда я сел рядом. - В Кардеме тоже было чудесное озеро. Мы с ребятами все время пропадали на берегу. Просто смотрели, как солнце отражается в воде. Забавно, да?

- Почему? Нужно уметь любоваться природой, - ответил я, пьянея от её присутствия. - Мы постоянно спешим и не успеваем оглянуться по сторонам. Правда?

Кэрри задумчиво кивнула.

- Что там Дагеор? Есть новости? - решил выбрать нейтральную тему для разговора.

- Никаких новостей, - пожала плечами кронна. - Тренировался с Даром. Готовятся к турниру. Я слышала, Гарден все-таки остался?

- По-видимому, - ответил я. - Опасный тип. А Дагеор слишком беспечен. Тащит в академию всех, кого не лень.

- Так было всегда, - улыбка кронны словно делала ночь светлей. - Профессор Аль -хороший человек, не смотря на все свои недостатки. Наша группа его просто обожала. Для ребят он до сих пор - главный авторитет.

- А для тебя?

- Для меня - друг. Но из него плохой советчик, Аль всегда на стороне Дара. А тебе нравится в академии?

- Скорее да, чем нет. У меня контракт всего на месяц. Но из-за турнира задержусь. Хочу увидеть, чем он закончится.

- Твои студенты расстроятся, если ты уйдешь, - заметила Кэрри.

- Вряд ли

- Точно, тебе говорю. Мы тоже всегда испытывали, терпение профессоров. Особенно. Кертис и, я. А раз устроили. такое! Подсыпали. моему будущему мужу дрим-травы. Я думала, Дар нас убьет! И убил бы, если бы Аль не вмешался. А сколько. раз академию поджигали. Это. сейчас мой огонь как-то... подугас. Брат уехал. Без него. моя сила. уменьшается. К лучшему, конечно. Давно. ничего. не поджигала. Ну, разве что. дворец разок. Не надо. было. меня злить!

Я тихо, рассмеялся. Мне нравилось её слушать. Сейчас Кэрри. совсем. не походила на. степенную, спокойную кронну. Она выглядела веселой озорной девчонкой, которой и. была. Ветер растрепал волосы, но. Кэрри. не заботилась о. целостности. прически. Наоборот, позволяла ветерку играть с каштановыми. локонами.

- Я утомила тебя воспоминаниями, да?

- Нет, что. ты, - я испугался, что. она замолчит. - Наоборот, мне очень интересно.