- Влад, а ты где-нибудь учился?

- Дома большей частью, - вот. об этом говорить не хотелось, но. ради Кэрри я был готов преступить через свои. правила. - У меня было. трое учителей. Все очень нудные, дотошные. Им. казалось, нужно. вбить в мою непутевую голову максимум заклинаний.

- У тебя знатная семья?

- Была. Пока не выяснилось, что. у меня аномалия.

- Извини. за вопрос... - отвела взгляд Кэрри. - Если. он покажется тебе слишком грубым, не отвечай, но.. как ты понял, что. бессмертен?

- Мне было. тринадцать, и. мы с братьями. поехали на охоту. Возле нашего. дома были непроходимые леса. Мы могли. там. пропасть на. несколько. дней. К ночи разыгралась буря, был страшный ветер. И на меня упалоа дерево. Впечатало. в землю, переломало. все ребра. Братья понимали, что. выжить я не мог. Попытались достать - не получилось. Поскакали. в замок за подмогой. Вернулись только. к утру, а когда подняли дерево. - увидели, что. я жив. Несмотря на страшные раны, которые начали. затягиваться у них на глазах. Так я получил свои. первые шрамы.

- И что. потом? - тихо. спросила Кэрри.

- Родители. испугались. Приставили. ко. мне слугу и выслали прочь из дома, взяв клятву, что. никогда не вернусь. По. дороге слуга украл деньги и. исчез, а. я остался один. С тех пор у меня нет, семьи.

- Это. ужасно, - вздохнула девушка. - Извини, что. заставила вспомнить. У нас с Кертисом. тоже было. то. еще детство, но. мы же поджигали всё вокруг! Вот. нас и запирали. Мы убегали, снова поджигали, снова. попадались. Так и. продолжалось. Но. родители от. нас не отказались. А когда появилась академия, решили использовать последний шанс. Я, правда, давно. их не видела. Года два так точно.. Они. только. раз были во. дворце - когда прошел срок траура по. крону, и мы с Даром. праздновали. свадьбу.

- Наверное, радуются твоему счастью, - заметил я.

- Да, они. рады, - согласилась Кэрри, вглядываясь в темную гладь воды. - Только. не знаю, рада ли я.

- Власть портит. людей, - вспомнил крона. Да уж, то. еще счастье. Нет, я нормально. относился к Дарентелу. Он. был не худшим кроном. в истории. Нам даже приходилось сотрудничать. Но. человек, конечно, своеобразный.

- Особенно, власть с рождения, - отозвалась Кэрри. - Не хочу об этом говорить. Хватит с меня дворцовых склок. Все эти. придворные дамы. Чуть ли. не нос от. меня воротят, а в лицо. гаденько. ухмыляются. И тонко. так намекают, что. если я не могу родить наследника. престола, то. они сделают. это. за меня.

- Мерзко.

- Не то. слово! И не денешься никуда. Я - кронна. Говорил мне Кертис, что. не надо, спешить с браком. И Аль говорил. А я на них злилась, обижалась, до. скандалов доходило. Что. в итоге? Дар выбрал власть. Ревновать к стране? Глупо. Смириться? Смирилась. Но. иногда такое зло. берет! Размазала бы всех этих девиц по. стенке. А потом. думаю - они. что, не

правы? Кто. я счета.

и. кто. он? И у нас действительно. нет. детей. Захочет. - расторгнет брак в два.

По. волосам. Кэрри. заструились язычки пламени,. Красиво! Особенно, на фоне черного. ночного. неба. Огонь не причинял вреда её коже или. одежде. Я залюбовался - и. не заметил, когда повисло. молчание.

- Что-то. я разошлась, - вздохнула кронна и. пламя погасло.. Я разочарованно. вздохнул. - Но. что. мы все обо. мне? Расскажи лучше о. себе. У тебя есть возлюбленная?

- Нет, - хотя хотелось ответить другое. - Посмотри. на меня. Думаешь, кому-то. захочется жить с чудовищем?

- Не наговаривай, - отмахнулась девушка. - Ты очень привлекательный. Ой...

И прикрыла рот. рукой, поняв, что. сказала нечто. бестактное. Но. я был только. рад. Пусть это. признание и вырвалось против воли. Более того. - был бы не против услышать нечто. подобное.

- Я не тот. человек, с которым. стоит делить жизнь, - улыбнулся кронне. - Ты сама. понимаешь. Поэтому не буду ломать чью-то. судьбу ради собственной прихоти.

- Судьба сама. тебя найдет, - рассмеялась Кэрри. - Так всегда бывает. Я мужа просто. ненавидела. Как оказалось, от. любви до. ненависти.. Поэтому не стоит. считать себя монстром.. Обязательно. найдется та, для кого. ты будешь самым лучшим.. Главное - не пропусти.

- Не пропустить, говоришь?

Не знаю, что. на меня нашло.. Наверное, я окончательно. потерял голову, раз позволил себе обнять Кэрри. и. осторожно. поцеловать. Ожидал воплей возмущения, звона пощечины. Но. кронна тихо. отстранилась и. уставилась на меня - с искренним. непониманием.

- Влад, ты. - попыталась найти хоть какое-то. оправдание моему безрассудству.

- Люблю тебя.

Слова дались легко, хотя еще сегодня утром. убеждал себя, что. все не так. Что. это. всего. лишь симпатия, не больше. Но. всеГОа час в её обществе - и. я перестал врать себе.

- Я замужем, - отвела взгляд Кэрри.

- Что-то. не вижу здесь твоего. мужа.

В этот. момент. я готов был убить крона.. Лишь бы он. не стоял между мной и. ею. Но. понимал, что. Кэрри мне этого. никогда бы не простила..

- Влад, ты замечательный человек, - чуть отстранилась кронна. - И мне с тобой очень веселол и интересно.. Вот только.. я не предам мужа. Да, наш брак нельзя назвать счастливым. И иногда мне хочется сбежать на край света. Но. если уйду я - кто. у него. останется?

- Арантия, - знал, что. мои слова больно, ранят, любимую, только, промолчать не смог. Г убы Кэрри, дрогнули. Она признавала. мою правоту. - У твоего. мужа всегда останется то, что. он. ценит. больше. Его. власть. Прости, я понимаю, что. мне не стоило. этого. говорить. Но. ответь сама. себе, Кэрри. - ты его. любишь? Так же, как и. раньше?

- Я не знаю, - кронна сделала еще шаг назад. - Я уже ничего. не знаю. Иногда мне кажется, что. да. А иногда... Стою тут с тобой, понимаю, что. надо. уходить, бежать, куда глаза глядят.. Хорошая из меня жена.. Будь мы не в академии, завтра. об этом доложили. бы Дару. Но. Аль не скажет, даже если увидит.. И Милли. тоже. Послушай, Влад. Мне не хочется, чтобы ты из-за меня мучился.

Кэрри. с трудом. подыскивала. слова и. незаметно. пятилась к выходу из беседки. Но. я видел - она сомневается. А значит, у меня есть шанс.

- Подожди, - схватил её за руку. - Я не буду больше тебя смущать, обещаю. Только. не уходи. Забудь обо. всем, что. я сказал. Будем считать, что. этого. разговора не было..

- Хорошо, - Кэрри. склонила голову, и распушившиеся пряди на миг скрыли. лицо.. - А теперь давай вернемся. Милли заметит, что. я пришла поздно.. Будет. спрашивать. Они. ведь отвечают. за меня, пока я здесь.

Кэрри. оперлась на мою руку, и мы медленно. пошли. к общежитию. Парк опустел. Студенты вернулись в свои комнаты, готовиться к учебной неделе. А мы брели. по. пустынным аллеям, не говоря ни слова. Внутри. меня крепа уверенность - ни. за что. её не отпущу. Не позволю и. дальше мучить. Что. я теряю? Крон не сможет. даже меня казнить. А приобрести. могу то, о. чем не смел и. мечтать.