- Дагеор, ты в своем уме? - прошипел он. - Что с твоим резервом? Он же пуст!

- И что? - высвободился из волчьей хватки. - Мне нужно было избавиться от одного маленького, но очень надоедливого проклятия. Да, на это ушло много сил. Но оно того стоило.

- А если придется сражаться на турнире? Что ты будешь делать?

- К тому времени резерв восстановится, - отмахнулся от Гаденыша. - Тебе-то что беспокоиться?

- И правда, - согласился Гарден. - Просто жаль времени, которое потратил на твое обучение. Можно было использовать его с большей пользой. Но с тобой бесполезно разговаривать, Дагеор. Ты постоянно балансируешь на грани. Наверное, это единственный стиль жизни, который тебе подходит.

В кои-то веки я был с ним согласен. И сам начал подозревать, что нормальная жизнь - не для меня. Потому что стоило успокоиться и поверить, что всё налаживается - и мир тут же начинал переворачиваться с ног на голову. Так что в словах Гаденыша была доля истины.

Но не признаваться же в этом? Хуже было другое - Гарден вознамерился присутствовать на турнире. Инкогнито. С его силой ментальной магии он мог запросто создать стоящую иллюзию. Конечно, я был против. Только меня никто не спрашивал. Хорошо, хоть выпроводил Лиса раньше, чем тот узнал, что за турнир мне предстоит. Иначе пришлось бы готовиться к визиту родителей, сестры и её мужа. Как говорят: к ворожке не ходи.

Поэтому, когда день открытия турнира все-таки настал, я был даже счастлив. Мы выдвинулись из академии в начале восьмого. Три экипажа со скрипом тащились по дороге

на Ладем. Нам нужно было пересечь весь город, чтобы попасть в Шантор. Никогда не был там раньше. И, дай мне волю, и дальше бы обходил стороной.

Состав делегации получился разношерстным. Мы с Милли, которая наотрез отказалась оставаться в академии. Владис с первокурсниками. На всякий случай, Шипа и воспитанников Гардена мы захватили с собой. Необычайно хмурый Ленор. И даже Джем, а Регине пришлось остаться в академии за главную.

Дорога - хорошее место для раздумий. Было только одно «но». Мыслей оказалось слишком много. От них ломило в висках, а не думать я не мог. О турнире, о Даре и Кэрри, о том, как проявят себя первокурсники. Милли наблюдала за мной с плохо скрываемой тревогой. Я и сам понимал, что веду себя странно, но как это изменить?

Когда вдали замаячили резные ворота с гербами Арантии, я даже обрадовался. Сейчас меня захлестнет мир турнира, и все тяжкие думы придется оставить на потом. В ближайшие пять дней меня будет заботить только соревнование.

Особняк Шантор мало в чем уступал дворцу крона. Это было длинное здание в бежевых тонах. Вдоль главного подъезда выстроились статуи полуобнаженных девушек. Наверняка, весной здесь было красиво, потому что я заметил множество фруктовых деревьев. А пока что вокруг царило уныние осени. Зато у парадного входа уже толпились люди в разноцветных мантиях. Наши конкуренты.

- Не волнуйся, - опустилась на локоть легкая рука Милли. - Мы справимся.

- Обязательно, - кивнул я. - Докажем, что наша академия ничуть не хуже других.

Экипаж вздрогнул и остановился. Я спрыгнул первым, подавая руку Милии. За нами последовали Владис и Ленор.

- Добрый день, господа, - как из-под земли, вырос перед нами, слуга в зеленой ливрее. -Приветствуем вас в Шанторе. Какую академию вы представляете?

- Ладемская академия магических аномалий, - ответил я.

Слуга покосился на моих студентов. Ему удалось сохранить спокойствие на лице, но, взгляд выдавал страх.

- Прошу за мной, - поклонился он.

Я махнул ребятам и, поспешил за, провожатым.. Планировка Шантора оказалась куда, понятнее, чем в большинстве резиденций Дара.. Широкие коридоры, стройные анфилады комнат. Можно, быстро, привыкнуть. Мы поднялись на второй этаж и прошли, в западное крыло. Внутри былод достаточно, уютно. Добротная мебель, теплые тона, стен, небольшие комнаты. Хотел бы я себе такой дом.

- Ваши, комнаты, - остановился слуга. - Направоу - для профессоров и, гостей, налево, - для участников. Студенты размещаются в комнатах поу двое, наставники - по, одному. Г остиная общая, умывальни, - в каждой спальне. Если, что-то, понадобится - прикоснитесь к гербу Шантора на стене.

Я заметил на. обивке вышитый золотом, щит, на котором, виноградная лоза обвивала меч. Хороший способ вызова прислуги. вместо. привычного. звонка. Видимо, активируется простенькое бытовое заклинание.

- Обед подадут в столовую, - продолжал слуга. - У каждой академии. она своя. Или, если. пожелаете, в комнаты. Открытие турнира состоится в четыре, после негод будет. бал.

- Благодарю вас, - сказал я. - Если. что-то. понадобится, мы позовем..

Пока спутники занимали свои. комнаты, мы с Владисом распределили. студентов. Первокурсники не скрывали волнения, и я мог их понять. Сам. был взвинчен до. предела. Поэтому, когда за мной закрылись двери. спальни, в изнеможении. рухнул на кровать. Дод обеда можно. отдохнуть. А потом. - на сцену! Потому что. воспринимать турнир иначе я не мог.

Из-за напряжения последних дней и сам не заметил, как заснул. А проснулся от того, что в соседней комнате, отведенной Милли, слышался голос кронны:

- Я тебе говорю - Дар от меня скрывается. Всю неделю. Вижу его только на официальных встречах, и то он торопится оттуда уйти.

- А ты не спросила его, чем это вызвано? - слава богине, Милли умела держать язык за зубами.

- Спросила бы, если бы хоть на минуту остались наедине. И ладно бы проблема была только в этом... - в голосе Кэрри промелькнула тревога. - Моя сила. Понимаешь, я привыкла постоянно держать её под контролем. Почти не задумываясь, но всё же. И вот теперь аномалия словно исчезла. Нет, я по-прежнему управляю огнем, но это самая обычная магия. Не знаю, как такое вообще могло случиться.

- Да уж, задача, - согласилась Милли.

- Хотела обсудить это с Даром - но он от меня бегает по всему дворцу. И главное - я не пойму, почему.

Милли промолчала. Хотя, я в ней не сомневался, раз уж она пообещала держать язык за зубами. Решил, что пора прекращать эту весьма занимательную беседу. Тем более, что часы показывали без четверти два. Приближалось время обеда.

- Здравствуй, Кэрри, - толкнул двери в комнату Милли.

- Аль, - кронна с улыбкой поднялась мне навстречу. - Как настроение? Готовы победить?

- Готовы не упасть лицом в грязь, - поморщился я. - Студенты волнуются. Я стараюсь сохранять спокойствие. Ничего нового. Ты пообедаешь с нами?

- Да. Раз уж муж меня избегает. Не знаешь, какая муха его укусила?

- Только он может ответить на этот вопрос, - ловко увильнул от темы. - Идем в столовую? Или пообедаем здесь?

- Пожалуй, в столовую, - ответила кронна.

Конечно, ведь там будет Владис. Какой невинный повод для встречи. Постарался загасить злость. Сейчас это ни к чему. Раз уж за неделю Дар и Кэрри ничего не выяснили, то уж точно не стоит скандалить на глазах у пяти академий.