Обрадованный человек поспешил удалиться.

— Да, звучит не слишком ободряюще, — резюмировалКьюрик.

— Да уж, — согласился Спархок. — Но ехать всеравно придется.

О дороге, по которой им предстояло ехать, в гостиницеговорили, что дорогой ее называют только по привычке, так что они оставилителегу хозяину, и выехали верхом. Еще не рассвело, и улицы были освещеныфакелами. Спархок обдумывал сведения, которые вытряс из несчастного пьянчуги.

— Может быть это все бабкины россказни, — предложилКелтэн, когда они проехали через северные ворота. — Мне и раньшеприходилось слышать всякие ужасные истории о разных местах, но всегдаоказывалось, что это невероятно разросшиеся сплетни о каком-нибудь случае,произошедшем сотню лет назад.

— Может и так, — согласился Спархок. — Да идубильщик в Пэлере сказал, что граф Гэзек — ученый, а образованные люди обычноне склонны к таким экзотическим развлечениям. Однако будем настороже, позватьна помощь, случись чего, будет некогда.

— Я поеду немного позади, — вызвался Берит. —Лучше быть уверенным, что эти земохи нас не преследуют.

— Мне кажется, мы можем надеяться на Доми, —сказал Тиниэн.

— Но…

— Поезжай, Берит, — согласился Спархок. —Доми, конечно, доверять можно, но не стоит упускать из вида никаких возможныхпредосторожностей.

К восходу солнца они были у развилки дорог. Дорога налевосостояла из сплошных колдобин, местами ее перегораживали глубокие лужи, да имежду лужами была сплошная грязь. По сторонам ее окружали густые заросликустарника.

— Да, поездка будет долгой, — сказалТиниэн. — Мне случалось ездить по таким проселкам, он не станет лучше, покрайней мере, до тех вон холмов, — он указал на синеющую в дали грядухолмов.

— Постараемся, как сможем, — вздохнулСпархок. — Но, наверно, ты прав. Сорок лиг — путь не близкий, а плохаядорога не делает его короче.

Они повернули лошадей налево и поехали по дороге рысью. Каки предсказывал Улэф дорога с каждой милей становилась все хуже. Примерно черезчас они въехали в лес, хвойный и темный. В тени было прохладно и сыро, чтовесьма обрадовало рыцарей в доспехах. В полдень они остановились на краткийпривал, перекусили хлебом и сыром и тронулись в путь, поднимаясь все выше ивыше на холмистую возвышенность. Местность была абсолютно безлюдна, в темномлесу молчали даже птицы, лишь черные как сажа вороны тоскливо каркали, сидя наверхушках. Когда начали спускаться сумерки, они отъехали в сторону от дороги ивстали лагерем в лесу.

Мрачный унылый лес придавил даже неунывающуюжизнерадостность Келтэна и все ужинали молча. Поев все разошлись спать.

В полночь Улэф разбудил Спархока — настала его очередьдежурить.

— Кажется здесь полно волков, — спокойно сказалогромный Генидианец, — так что старайся стоять спиной, прислонившись кдереву.

— Никогда не слыхал, чтобы волк нападал начеловека, — тихо, чтобы не разбудить остальных, проговорил Спархок.

— Обычно нет, но если они бешеные…

— Веселая мысль.

— Всегда рад услужить. Ну ладно, пойду спать, а тозавтра длинный день.

Спархок покинул круг света, отбрасываемого костром и отошелшагов на пятьдесят в лес, ожидая, чтобы глаза привыкли к темноте. Вдалипослышалось голодное тоскливое завывание волков. Он подумал, может быть этотмрачный лес, эти воющие волки и были источником всех страшных россказней,вертевшихся вокруг имения графа, а если к лесу и волкам добавить еще икаркающих воронов, которых мало кто любит, то можно представить себе, с чегоначались эти суеверные сплетни. Спархок медленно обошел лагерь, уши и глаза егобыли настороже.

Сорок лиг, учитывая эту дорогу, вряд ли они смогут проезжатьбольше десяти лиг в день. Медлительность эта раздражала Спархока, но делатьбыло нечего, добраться до графа Гэзека нужно. Ему пришла в голову невеселаямысль, что граф может ничего и не знает о короле Сареке, и вся эта долгая иутомительная поездка может оказаться бесполезной и ненужной, но он быстроотогнал эту мысль от себя.

Лениво разглядывая окружающий лес, он погрузился в мысли отом, какая настанет жизнь, когда они излечат Элану. Он знал ее только ребенком,совсем еще маленькой девочкой. Какова она теперь, он мог лишь предполагать, поотдельным словам и намекам. В том что она хорошая королева, Спархок несомневался, но кроме королевы существует еще и просто женщина.

Вдруг в глубокой тени между деревьев он приметил какое-тодвижение, рука его потянулась к мечу. Во тьме блеснула зеленым отраженнымсветом пара светящихся глаз. Это был волк. Зверь долго смотрел на пламя, апотом бесшумно скользнул назад в лес.

Только сейчас Спархок понял, что задерживал дыхание все этовремя, и теперь облегченно перевел дух.

В небе поднялась луна и заструила свой призрачный свет натемные ветви елей. Спархок посмотрел на небо увидел наплывающие облака — ониподбирались к луне.

— О чудесно, только дождя нам не хватало, —пробормотал Спархок, покачав головой и отправился дальше в обход вокруг лагеря.

Немного позднее его сменил Тиниэн и Спархок пошел в своюпалатку.

— Спархок! — Телэн тряс его за плечо, пока он непроснулся.

— Ммм? — Спархок понял, что мальчик хочет сказатьчто-то важное.

— Тут что-то бродит поблизости.

— Знаю, волки.

— Это был не волк, если только они не научились ходитьна задних лапах.

— Так что ты видел?

— Там, в тени, за деревьями. Я не рассмотрел это какследует. Какая-то нескладная фигура в длинной одежде с капюшоном.

— Ищейка?

— Откуда мне знать? Я видел только смутную тень — онатолько на секунду показалась и снова скрылась в тени. Я может быть ее и незаметил бы, если бы из-под капюшона у нее не шел свет.

— Зеленый?

Телэн кивнул.

Спархок выругался, потом еще и еще.

— Когда запас иссякнет, скажи, — предложилТелэн. — Я припомню что-нибудь еще.

— Ты предупредил Тиниэна?

— Да.

— А что это ты собственно не спал в такое время?

Телэн вздохнул.