— Это было превосходно, сэр Рыцарь. Я уже долгие годыхочу проделать это сам, — владелец поместья вздохнул. — Мой брак былустроен моими родителями, жена принесла мне титул, а у меня были деньги иземли, но мы, то есть моя семья, не обладали высокими титулами, вот на это-то ипольстились мои родители. Наши семьи сговорились о браке, но мы с невестойтерпеть друг друга не могли. Я утешался с другими женщинами, как не стыдно мнеэто вспоминать, а моя женушка — с этой мерзостью, которую вы только что наблюдали.

— У меня есть сыновья, мой Лорд, — сказал Кьюрик,когда они двинулись дальше. — Большинство из них — хорошие мальчики, ноодин — мое большое разочарование.

Телэн поднял очи горе, но промолчал.

— И далеко ли лежит ваш путь, сэр Рыцарь? —спросил владелец поместья, желая, по всей видимости, сменить тему разговора.

— Мы направляемся в Вэнн.

— Не ближний свет. В западной стороне моих поместий уменя есть летний дом. Могу ли я предложить воспользоваться им? Мы доберемсятуда вечером, и дом будет в вашем распоряжении, так же как и слуги. Я быпредложил вам гостеприимство моего главного дома, но сегодня вечером там,боюсь, будет слишком шумно, — он криво усмехнулся. — У моей женыпронзительный голос, а она вряд ли будет рада моим сегодняшним решениям.

— Вы очень добры, мой Лорд. Мы с удовольствиемвоспользуемся вашим гостеприимством.

— Это единственное, что я в силах сделать, чтобы как тооправдаться за недостойное поведение моего отпрыска. Мне бы надо придуматькакие-нибудь другие методы воспитания, чтобы прибрать к рукам своего сына.

— Я обычно добиваюсь хороших результатов с помощьюремня, мой Лорд, — предложил Кьюрик.

— Возможно это неплохая мысль.

Когда солнце начало клониться к закату они добрались долетнего дома, который был лишь немногим менее пышен, чем главный дом. Хозяиндал распоряжения слугам и снова сел в седло.

— Я бы с удовольствием остался, сэр Рыцарь, —сказал он Кьюрику. — Но, к сожалению, я должен вернуться домой, пока мояполовина не побила всю посуду. Но теперь я решил твердо — подыщу для нее уютныйуединенный монастырь и буду доживать жизнь в покое.

— Я вас прекрасно понимаю, мой Лорд, — ответилКьюрик. — Удачи вам.

— Бог да сопутствует вам в вашей дороге, сэрРыцарь, — сказал хозяин имения, и пришпорив лошадь, пустился в обратныйпуть.

— Кьюрик, — серьезно сказал Бевьер, когда онивошли в устланный мраморными плитами холл дома, — вы сделали честь моимдоспехам своим благородством и выдержкой. Я бы всадил меч в этого выскочкупосле первой же его фразы.

Кьюрик усмехнулся ему.

— То, что я сделал было гораздо смешнее.

Летний дом пелозианца внутри оказался еще роскошнее, чемказался снаружи. Редкие сорта деревьев, искусная резьба украшали стены. Полы икамины были выложены мрамором, мебель обита самой дорогой парчой.

Спархок и его друзья совершили обильную трапезу в огромнойбогатой столовой.

— Да, вот это жизнь, — вздохнул Келтэн. —Спархок, почему мы не можем жить чуть-чуть роскошнее?

— Мы же Рыцари Храма, — напомнил Спархок. —Воздержание предписано нам уставом, бедность закаляет наш дух.

— Но нельзя ли поменьше закалки?

— Как ты себя чувствуешь? — спросила СефренияБевьера.

— Спасибо, мне гораздо лучше, — ответилАрсианец. — Я уже не кашлял кровью этим утром. Спархок, завтра мы могли быперейти на легкий галоп, а то эта ленивая трусца стоит нам времени и вгоняет всон.

— Нет, еще один день поедем шагом, — сказалСпархок. — Если верить карте, местность вокруг Вэнна холмистая ималонаселенная, а это очень удобно для засад. Надо, чтобы все — и ты и Келтэн иТиниэн были в состоянии защитить себя.

— Берит, — позвал Кьюрик.

— Да.

— Не сделаешь ли ты одолжение мне, перед тем как мыпокинем это место?

— Конечно.

— Первое, что я попрошу сделать тебя утром — этовывести Телэна во двор и обыскать его как следует. Хозяин этого дома был очень гостеприименк нам, я не хочу, чтобы он счел себя обиженным какой-либо пропажей.

— С чего ты взял, что я собираюсь что-то красть? —возмущенно спросил Телэн.

— А что заставляет меня ожидать обратного? Это простопредосторожность. Здесь так много маленьких, но очень дорогих безделушек инекоторые из них могут случайно завалиться тебе в карман.

Перины на кроватях в этом доме были очень пышные и мягкие.Давно уже никто из них не спал в такой роскоши. На следующее утро хорошовышколенные слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленномузавтраку. Позавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей идвинулись дальше. Весна вступила в силу в этих краях — золотилось восходящеесолнце, в голубом небе пели жаворонки. Флют, сидевшая в телеге, откликалась наих трели переливами своей свирели. Сефрения уже несколько окрепла, но Спархокнастоял, чтобы этот день она ехала в повозке.

Незадолго до полудня на ближайшем холме появился отряд изполусотни скачущих галопом свиреполицых всадников. Они были одеты в одежды,сшитые целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты.

— Кочевники. Один из бродячих кланов с восточныхграниц, — предупредил Тиниэн. — Будь очень осторожен, Спархок. Онигорячие люди.

Кочевники устремились вниз по склону холма. Все они былипрекрасными наездниками — казалось, что всадники слились в единое существо сосвоими лошадьми. Вооружены они были свирепо изогнутыми саблями, у многих вруках были короткие копья и круглые щиты. По резкому приказу предводителя онибыстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрывая копытамитраву на склоне. В сопровождении пяти всадников предводитель — высокий человекс узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед. Сопровождающие еговсадники с нарочитым удальством заставляли своих жеребцов становиться на дыбы игарцевать, потом, воткнув копья в землю, кочевники широким размахом выхватилииз ножен сабли.

— Нет, — резко окрикнул Тиниэн, когда в ответРыцари потянулись за своими мечами, — это просто ритуал.

Бритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов передсвоими конями. По скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, авоины поднесли гарды сабель к лицу, салютуя.