неожиданности.

До последнего не хотелось верить, что друг поддастся чарам. Было мерзко осознавать, что и он сам был таким совсем недавно, и эта жгучая горечь заставила Мериха на мгновение потерять голову.

Отточенным движением отразив очередную атаку Дамира, воин рывком приблизился к нему и с силой толкнул его голову. Ударившись о каменную стену, парнишка потерял сознание и бессильно сполз на пол.

— Хватит, Аметист, — силой заставляя себя держаться в руках, Мерих опустил меч в ножны. — Тебе самой это не нравится.

— У меня нет пути назад, — фея сжала кулаки, исподлобья глядя на воина. Ее руки заискрились молниями.

Мерих выступил вперед, рывком развернул девушку за плечи к себе спиной и, одной рукой обхватив ее шею, второй захватил свою руку. Аметист почувствовала, что ей не вырваться, жалобно схватилась за предплечье пленителя.

— Только попробуй ударить меня током. Я тебя придушу, — злобно зашипел воин.

— Я думала, ты меня любил, — горько усмехнувшись, Аметист сдалась, и молнии исчезли.

— До того, как ты стала совершенно конченной сукой и околдовала меня, заставив подчиняться, может, и любил, — Мерих вздохнул. — Но у тебя еще есть шансы исправиться. Дай мне знать, где костюм Эвиты, и мы не станем говорить, что ты во всём этом участвовала.

— Неужели? Вот так просто дашь мне уйти? — Аметист недоверчиво усмехнулась.

— Если я не получу информацию, тебя осудят вместе с остальными. А даже если никто не станет расследовать это дело, я лично найду тебя. И убью.

— Похоже, плохой мальчик очень зол… — фея хотела съязвить, но, как только сильные руки сжали ее шею крепче, она поспешила замолчать, испуганно пискнула.

— От любви до ненависти, знаешь ведь, — Мерих гневно шипел сквозь сжатые зубы, но жалобный писк девушки заставил его прийти в чувства. Сбросив гнев, он оттолкнул от себя Аметист. — Делай свой выбор, пока у тебя есть такая возможность.

***

— Неужели вы всерьёз считаете, что на что-то способны своей жалкой шайкой? — Моргана усмехнулась, презрительно рассматривая плененных фей, прижатых в воздухе к шкафам.

— Может, и способны! — Протараторила Фера, сама поразившаяся собственной смелости.

— Еще увидишь, что мы сможем, сучка! — поддержав ее, выкрикнула Кадира, радостно посмеиваясь.

— Неужели? — Директриса вызывающе вздернула бровь. — Жаль вас огорчать, но вы и пальцем пошевелить не способны. Даже говорите вы, только потому что я даю вам возможность. Так что, на вашем месте, я бы не позволяла себе так дерзить… Впрочем, поэтому я и не нахожусь на вашем…

— Поспите-ка тетечка.

Вдруг замолчав на мгновение, Моргана схватилась за голову. Она провела кончиками пальцев по затылку, взглянула на них, испачканные кровью. Директриса словно не чувствовала удара, пока не осознала, что это произошло, а после, наконец, свалилась с ног.

Ее магия рассеялась, и все вещи, феи, Йен и его меч попадали на землю. Воин сразу же спешно потянулся за оружием. Девочки свалились на пол и поднимались, пытаясь опомниться. Несколько секунд никому и в голову не приходило посмотреть на спасителя, от внезапности все мысли испарились.

Этель лежала на повернутом на бок столе, едва дыша. Вовремя подоспевший молодой человек лет двадцати поспешил к ней. Он коснулся шеи феи, прощупал пульс.

— Ты серьезно сейчас напал на директрису? — Кадира нервно оглядела кровь на полу возле головы Морганы, а после уставилась на незнакомца.

Он был высоким, широкоплечим, хорошо сложенным и явно тренированным. На парне была объемная футболка и широкие штаны карго военной расцветки. Из-под футболки со всех сторон вырывались разнообразные узоры витиеватых тату.

— Я тут не учусь, так что мне она не директриса, — он пожал плечами, подхватывая на руки Этель. — К тому же, вела она себя как не самая хорошая кандидатура для работы с детьми.

— Как она? — Йен спрятал меч и спешно открыл тайный ход в подвал.

— Ничего, жить будет. Как долго, правда, еще вопрос, но на сегодня хватит, — парень усмехнулся.

— А ты вообще кто? — смущаясь, уточнила Фера, заинтересованно рассматривая незнакомца. Ей казалось, что она и раньше видела его лицо, но во всех неурядицах и неразберихах последних недель она стала совершенно забывать людей, которых знала давно.

— Лейтенант Нико Дуарте, — пропустив вперед девушек, он пошел следом, осторожно поддерживая Этель, чтобы не приложить ее головой о стену. — Я учился здесь раньше.

Они спустились в подвальные коридоры Гаммы и направились на подмогу остальным.

— Я слышал о тебе! Ты же легенда своего курса, самый перспективный воин последнего десятилетия, — Йен озадаченно глядел на ожившего перед ним призрака. Недостижимый сказочный идеал, кого так нахваливали и вечно ставили в пример, мало того, что был реальным, так еще и далеко не таким бескомпромиссно идеальным, каким его описывали. Если он и представлял себе когда-либо знакомство со знаменитым Дуарте, то явно не думал, что оно начнется с того, что тот вырубит его директрису, ударив по голове тупым предметом.

— Да уж, они заметно сильнее полюбили меня, когда я выпустился, — Нико рассмеялся. — Не представлял, что стану местной знаменитостью после ухода.

— Раз ты уже выпустился, что здесь делаешь теперь? — Кадира недоверчиво поглядела на незнакомца.

— Я заглянул навестить брата. А вы, оказывается, много тут успели наворотить, революционеры маленькие, — выпускник хмыкнул.

Этель в его руках зашевелилась, недовольно поморщилась и приоткрыла глаза.

— Доброе утро, принцесса, — Нико улыбнулся и замедлился, чтобы поставить фею на ноги.

Они немного отстали от остальных, но это стоило того, чтобы дать Этель возможность спокойно прийти в себя.

Она неуверенно поставила стопы на землю, ошарашенно глядя в черные глаза воина, в темноте казавшиеся еще более глубокими и непроходимо мрачными.

— Нико Дуарте… Я, должно быть, сплю, — она потерла глаза и вновь поглядела на молодого человека перед собой, заливаясь краской от осознания, что он не исчез и не собирался.

Когда она только поступила на подготовительный курс, он еще доучивался. А выпускнику не престало смотреть на первокурсниц, тем более такому ошеломительно прекрасному… Ее первая юношеская безответная влюбленность… Только что он нес ее на руках. Это точно был сон, ничего иного просто быть не могло.

— Нет, только что проснулась, — Нико взял Этель за руку. — И нам пора спешить. Бежим.

Едва поспевая за ним, фея даже не почувствовала усталости или одышки. Вся боль от удара уже успела улечься, а новая усталость рассеивалась, не успевая скапливаться. Все трудности и странные мысли отступили на второй план, когда в голове закружилось единственное: Нико держал ее за руку, и они вместе спасались бегством от всех проблем.

— Этель, ты в порядке! — Фера, осчастливленная появлением подруги, даже самостоятельно стоявшей на ногах, радостно ее обняла.