сигареты?! — возмутилась Эвита.

— И травку, — беззаботно ответил принц.

***

Ребята приземлились в коридоре, недалеко от нужной комнаты.

— Пойдём, — тихонько проговорила девушка, вновь надув губы, точь-в-точь как когда сидела в лагере.

— Тихо, — Мерих притянул её к себе за руку и прижал к стене в небольшой нише коридора. — Трансформируйся обратно, — в панике зашептал он.

— Чего?! С какого это… — Элизиан завозмущалась, но услышала шаги и послушалась, приняла обычную форму.

— Дозор, — прошептал воин. — Молчи.

Шаги медленно приблизились и на несколько секунд замерли, а после стали постепенно отдаляться.

Элизиан тяжело дышала, прижатая к стене сильным телом Мериха. Ей стало даже немного жарко, девушка не привыкла быть настолько близко с кем-либо, кроме Тасса, и смущённо опускала глаза, только бы не столкнуться взглядом с воином. Нехотя эмпатка чувствовала и его волнение, но приписывала всё возможности попасться дозорным.

— Вроде, всё спокойно, — прошептал Мерих, отпуская фею.

— Нужно научиться доверять тебе, — также шепотом ответила Элизиан.

— Было бы чудесно, — парень улыбнулся и выглянул из ниши. — Ты можешь перенести нас прямо в комнату? Они вот-вот вернутся…

— Не уверена, — фея нахмурилась. — Я это и пыталась сделать, но почему-то промахнулась.

— Попробуй сосредоточиться, — воин снова спрятался и взял фею за руку. — Ты какая-то слишком нервная сегодня.

Элизиан гневно поморщилась. Трансформировавшись, она крепче сжала ладонь Мериха и вмиг перенесла их обоих в его комнату.

— Сам ты нервный, понял? — девушка отбросила от себя чужую руку и вернулась в обычную форму.

— Чего ты на меня набросилась-то? — Мерих неловко попятился, удивленный такой экспрессией. — С Тассом оба как в воду опущенные, теперь ещё… Стоп, вы со Световитом поругались что ли?

— Не поругались, — Элизиан села на постель хозяина комнаты и закрыла лицо руками. — Расстались.

— Что? Но ведь у вас всё было так хорошо…

— Да, было… Да сплыло, — фея всхлипнула. — Мы не можем быть вместе, если мы оба феи-хранители…

— Но ведь кто-то мог бы… — Мерих растерянно глядел на девушку, не уверенный, как ему себя вести. Решив не стоять истуканом, он сел рядом с ней на своей кровати.

— Не мог. Никто не мог отказаться, — голос Элизиан задрожал. — Он не мог, потому что уже принял титул раньше, а я, после того, что узнала о Дэмленде, просто не могла бы его оставить…

— И ты предпочла ему свой мир… — Мерих вздохнул и осторожно обнял девушку за плечо, ожидая удара по лицу, даже поморщился в предвкушении, но Элизиан лишь прижалась к нему, закрывая лицо руками.

— Да… И кроме того, что нам просто запрещено быть вместе, он ещё и обижен на меня, потому что я не отказалась от титула!

— Тише, нас всё ещё могут услышать, — парень насторожился, когда она заговорила в голос, погладил расстроенную девушку по плечу, растерянно глядя в пустоту. — Уверен, он поймёт, и вы сможете быть друзьями. Дай ему время.

— Почему я вообще тебе об этом рассказываю? — Элизиан вытерла лицо и отстранилась от воина, удивленно оглядывая себя, будто это кто-то другой за неё излил душу едва знакомому парню, которого она ещё день назад считала конченным мудаком.

— Потому что я тебя успокаиваю и не осуждаю, — Мерих пожал плечами.

Глаза Элизиан сверкнули розовым.

— И правда, не осуждаешь, — она устало улыбнулась.

— Да, и научись доверять мне, пожалуйста, — парень недовольно поморщился. — Никаких больше сканирований. Лучше бы по лицу ударила опять, это у тебя получается поприятнее…

— Пошёл ты, — Элизиан рассмеялась и вскоре, простившись с другом, вернулась в лагерь.

========== 1.42 ==========

Королевский суд Седотопии. Досрочное слушание по делу Рейдена Эвендера о покушении на убийство Аэрона Дражана.

— Надеюсь, вы примете разумное решение относительно моего предложения, — Этель старательно осанилась и задирала голову, едва держа себя в руках.

На самом деле ей лишь хотелось сжаться в комочек и сбежать. Атмосфера была слишком гнетущей: со всех сторон на неё смотрели недовольные глаза противников. Единственный союзник, который был у неё среди собравшихся, сидел за решёткой, и не мог рассчитывать на серьёзное рассмотрение своего мнения по этому вопросу.

Фея нервно сглотнула, заметив на себе очередной гневный взгляд матери.

— Простите, господа, но это ведь полный абсурд… — Королева вздохнула и попыталась изобразить на лице насмешливую непринуждённость, в то время как её тонкие пальцы яростно сжимали подлокотник бархатного трона. — Вы ведь понимаете, гормоны, подростковый период. У девочки стресс, вот она и бунтует, давайте просто продолжим.

— Но, Ваше Величество, ведь Её Королевское Высочество принцесса Седотопии утверждает, что является феей-хранительницей, — робко попыталась уточнить судья, пухлая женщина в нелепом напудренном парике.

— Вам хорошо известно, судья Шен, что я — избранная хранительница своей страны, разве это уже не признаётся законами? — Анисса угрожающе глянула на судью.

Судья Шен стушевалась, неловко переводя взгляд между двумя хранительницами. Она чувствовала, что за признанием главенства принцессы последует увольнение, Анисса не потерпит, чтобы это дело разрешилось положительно. Но совесть подсказывала судье поддержать юную фею, что-то подталкивало ослушаться приказа правительницы. Будто в полном теле женщины, глубоко внутри, с самого детства таился слабо подпитываемый бунтарский дух, и вот теперь он так неистово желал вырваться, что заставлял решиться на безрассудство.

— Однако… — судья прочистила горло, когда поняла, что от волнения голос едва не пропал. — Однако, Ваше Величество, Волшебный Совет включает в себя сильнейших фей всех государств и, если получено заявление, что он существует, закон не может это проигнорировать, сославшись на возраст заявителя. Суд выслушает все стороны дела.

Этель вздохнула с облегчением, на миг расслабившись, стала выглядеть побитой лабораторной мышкой, что радуется окончанию рабочего дня. Маленькая победа свершилась, но впереди ждала томительная неизвестность, исход которой невозможно было предугадать.

Анисса сильнее сжимала пальцы на кресле, пока не почувствовала, как бархат трещит под ногтями. Вынудив себя расслабить руку, она принужденно улыбнулась дочери, сидевшей по другую сторону от судейского места.

— Принцесса, мы готовы вас выслушать, — судья Шен кивнула девушке, ободряюще улыбаясь.

Этель собрала в кулак все силы, вместе с той надеждой, что подарила ей лёгкая, едва заметная улыбка судьи, и поднялась с места. Со всех сторон глядели глаза и слушали уши. Все ждали от неё нелепицы, позора, унижения, и именно поэтому она должна была сделать всё идеально.

— Господа, — Этель нервно теребила пальцами край рукава и, заметив это, заставила себя медленно выдохнуть и спокойно положить ладони на ограждение балкона. — Всем вам хорошо известно, что Седотопия уже многие годы избирает себе хранителя путем голосования. Но нельзя не признать, что мировая общественность, включая Совет, игнорирует эту меру. На самом деле, выборы хранителя — лишь жалкий костыль, которым в государствах вроде нашего, где феи не могут трансформироваться, пытаются поддержать былые устои и следовать традициям. В