действительности хранительницей должна становиться самая сильная фея, имеющая крылья и способная менять форму. Основываясь на этих принципах, Волшебный Совет многие года назад обязался титуловать первых трансформировавшихся фей, рожденных в среде, где эта способность давно утрачена…

Этель замялась, случайно бросив взгляд на измотанного, еле живого Рейдена за решёткой. Она нервно сжала пальцы на перилах, но мужчина кивнул и улыбнулся ей.

Родители развелись. Отец уехал в Ихеатромор и даже писем не писал. Мать сослала ребенка в интернат.

А он, Рейден, всегда был рядом. Воспитывал её как родную, поддерживал, заменил отца принцессе… Человек, достойный быть королем.

Он в неё верит. А она верит, что он должен быть свободен.

— Возможно, многие из вас посчитают всё это фантастикой, но я на собственном примере могу продемонстрировать вам, что феи не навсегда лишились крыльев, а лишь забыли, как их получать, — Этель уверенно выпрямилась и улыбнулась, замечая по лицам публики, что посеяла-таки зерно сомнения. — Я — фея из Седотопии, получившая трансформацию, благодаря чему признанная хранительницей этой страны Волшебным Советом. Посему я имею право и требую освободить подсудимого Эвендера.

— Пусть докажет!

— Отродясь такого бреда не слышали!

— Маленькая лгунья!

Публика загудела, недовольные выкрики полились один за другим, выбивая принцессу из колеи. Этель медленно выдохнула, пытаясь никого не слушать и сосредоточиться лишь на тёплой улыбке Рейдена, поддерживавшего её.

По залу эхом разнесся шумный отзвук ударов судейского молотка.

— Тишина! — провозгласила судья Шен, недовольно хмуря брови. — Простите, Ваше Высочество, но, можем ли мы попросить вас…

Не успела она договорить, как фея рядом с ней вспыхнула белоснежным светом и через мгновение предстала перед публикой совершенно преображенной.

— Об этом? — Этель уверенно подняла голову и свысока оглядела онемевшую публику, расслабленно помахивая прозрачными крыльями.

— Да… Пожалуй… — судья пораженно рассматривала величественную волшебницу со скипетром, напрочь забыв о гневно сопевшей по другую руку королеве.

— Не может быть…

— Потрясающе… Как она это сделала?

— Наверно, какая-то иллюзия?

Удивленные люди в зале никак не желали успокаиваться и верить, поэтому Этель, чтобы их урезонить, пришлось взлететь над публикой и угрожающе взмахнуть скипетром.

— Вот мои доказательства права на титул и на удовлетворение моего требования!

Фея опустилась на пол посреди публики и гневно глянула на самого недовольного из зрителей. Её потрясающий, волшебный вид заставил его раскрыть рот от удивления и вмиг позабыть недовольство, когда крылья принцессы замахали почти у самого его носа.

— Надеюсь, вы не станете потакать ребенку в таком вопросе! Она ведь играет с вами, не видите, что это иллюзии? — Анисса, напрягшись всем телом, обернулась к судье и напряженно зашипела угрозы. — Вы не посмеете выпустить убийцу под ответственность ребенка, это по меньшей мере безрассудно!

— Выслушав показания всех сторон и предъявленные требования, — проигнорировав гнев правительницы, судья встала с места, заставив зал угомониться. — Суд принимает решение удовлетворить прошение принцессы Этель, хранительницы Солярии.

Судья Шен и сама не поняла, в какой момент приняла окончательное решение. Она смотрела на мать и дочь, на потрясённого заключённого, неотрывно наблюдавшего за девушкой с отеческой любовью во взгляде, и поняла, что просто не может позволить себе поступить иначе. Пусть ценой своей работы и репутации, но только это решение могло быть правильным.

Рейден соскочил с места и через решётку кинулся к принцессе, с облегчением вздыхая и счастливо улыбаясь, как маленький ребенок. Всё утомление исчезло из его вида, будто всего несколько секунд назад и не было вовсе той тяжкой болезненной серости в круглом лице.

Этель обняла мужчину, ловко просунув руки между прутьями.

— Как чудесно! До последнего думала, что не выйдет! — она расслабленно засмеялась, от счастья потеряв над собой контроль и избавившись от налёта королевских манер.

— Спасибо! Ох, Древний дракон, ты так прекрасна, поверить не могу, что это возможно! — Рейден оживился, к нему вернулись силы. В серых глазах заплясали волшебные искорки радости. — Но давай ты расскажешь обо всём позже, когда уберёмся отсюда подальше.

Он заметил недоброе оживление стражи и гневные взгляды королевы и советника. Этель на миг обернулась, чтобы самостоятельно убедиться, что ситуация накалилась, и снова вернула внимание к заключенному. Она взяла его за руки и в панике телепортировалась в лес, не представляя, в какую именно его часть.

К счастью, они оказались в достаточном отдалении от школы. Но местность была совершенно незнакомой. Этель подозрительно огляделась и не нашла ни следа жизни вокруг.

— Интересно, где это мы…

— Мне больше интересно, как это. И почему. И когда всё это успело случиться, ведь мы виделись буквально неделю назад… — Мужчина ошарашенно осмотрел себя и принцессу. Телепортация выбила его из колеи и заставила даже на время позабыть о только что накрывавшей с головой радости.

— Многое успело произойти. Всего сразу и не расскажешь, — Этель вздохнула и приняла обычную форму. — Даже я уже почти запуталась во всём этом, когда приходится постоянно перемещаться в Совет из-за того, что твои друзья вдруг тоже оказываются хранителями чего-то…

— Не продолжай, дай сначала от уже имеющейся информации в себя прийти, — Рейден добродушно рассмеялся и крепко обнял ученицу. — Как же я тобой горжусь, крошка.

— А ну отдай!

— Наркотики — зло!

— Так вот я их и уничтожаю! Верни сюда, это не твоё! Аиша, скажи ей!

— А что сказать? Я тоже считаю, что это плохо.

— Аиша? — Этель услышала голоса неподалеку и от восторга забыла о приличиях и побежала на шум.

— Так… Разберусь позже, — Рейден вздохнул, окончательно потерявшись в событиях, и побежал следом за принцессой.

На небольшой поляне, где разбили лагерь, происходила настоящая кровопролитная битва. Эвита, держа в руке несколько самокруток, убегала от брата, который настойчиво пытался вернуть себе свою краденную собственность.

Кадира наблюдала за происходящим недовольно, но не в силах сдержать улыбки. И в самое тёмное время что-то должно было всех повеселить.

Даже Элизиан и Тасс немного расслабились, несмотря на совместное горе внезапного расставания, и весело хохотали, помогая Эвите сбегать. Фера утешилась их весёлыми забавами и начинала успокаивать, но не вполне утихшие переживания не давали ей присоединиться к дурачествам ребят.

Внезапное появление Этель заставило всех замереть на местах, один только Фарид не сразу понял, что произошло.

— Оп, поймал! — он выхватил из руки у застывшей сестры самокрутки, но смущенно замер, осознав, что погоня слишком внезапно стихла.

— Фарид?! — Этель возмущенно посмотрела на потеряшку. — Ты же сбежал!

— Недалеко убежал, получается, — принц неловко улыбнулся и, ожидая очередной атаки, выставил вперед посох. — Но я уже своё получил!

— Получил?! Ох, если бы ты знал, какую кашу заварил! — Этель взмахнула рукой и кольцо превратилось в скипетр, которым девушка тут же угрожающе замахнулась. — У меня