— Вот, кстати, про эту палочку, — Фарид поднял руки, сдаваясь. — Её уже лет пятьсот никто не видел, так что лучше не размахивай ей так неосторожно…

— А ты откуда знаешь, что это такое? — Кадира попыталась перевести тему, чтобы, наконец, прекратить споры.

— Так я же специализируюсь на истории артефактов и традиций разных народов, — принц гордо хмыкнул.

— А по тебе не скажешь, юноша, — Рейден напомнил о себе, и все статуи, до этого неловко глядевшие на него как на призрака, отмерли. — Нас друг другу не представили…

— Что-то вы совсем затихли, неужели я что-то пропустил? — Йен, вернувшись с охоты, бросил к кострищу несколько заячьих тушек и, наконец, заметил причину беспокойства. — Рейден! Поверить не могу!

Воин кинулся к тренеру и крепко его обнял, вмиг превратившись в его присутствии в ребенка.

— Привет, Йен, я тоже рад тебя видеть, — мужчина рассмеялся и похлопал мальчишку по плечу. — Только, может, всё-таки займемся зайцами… Пока я не умер с голоду, только-только освободившись…

========== 1.43 ==========

— Сколько ещё у нас времени? — полушёпотом поинтересовалась Эвита у брата, глядя на сидевших у огня новых друзей.

Ребята окружили Рейдена и Этель и спешно пытались рассказать обо всём случившемся в Гамме за время их отсутствия. Эвита и Фарид стояли чуть поодаль. Фея в очередной раз прокручивала в голове план. Он должен был быть идеален. Малейшая оплошность, и всем её новым друзьям гореть в чёрном первородном огне.

— Они пока не пересекали реку, но собираются на берегу. Думаю, полчаса. Самое большее — час, — маг, вздохнул и покачал посохом, задумчиво его рассматривая. — Напомни, почему мы ждём, пока они подойдут близко?

— Чтобы они как можно дольше возвращались в замок. Мы пытаемся выиграть время, — Эвита тяжело вздохнула и сжала кулаком ткань кофты на груди, где должен был быть кристалл костюма. — Стоит ещё раз всё обсудить.

Она подошла к сложенным брёвнам, на которых расположились остальные ребята. Все затихли и выжидающе посмотрели на хаотисианку.

— Осталось не больше часа, скорее всего, примерно полчаса. У нас есть три хранителя, фея с трансформацией, две — без, воин с мечом и… Рейден, — Эвита села на бревно и осмотрела собравшуюся команду.

— Меня не забывай! — возмущённо подал голос Фарид, уронивший своё тело рядом с сестрой на землю. — Маг вам не помешает.

— Не хватало еще от тебя проблем. Ты не участвуешь, мы это уже обсуждали, — отрезала фея.

— Ты меня недооцениваешь…

— Ты чертов наследный принц, так что заткни рот и сиди в безопасном месте, — вспылив от скопившегося напряжения, резко отреагировала Эвита. — Я здесь чтобы тебя спасать, так что постарайся не сдохнуть всеми силами.

Медленно выдохнув, девушка заставила себя выпрямиться и спокойно продолжить.

— Итак, у нас есть все, кроме Фарида, и вот что мы сделаем…

***

— Стоять на месте! — Аметист, сопровождаемая с двух сторон Дамиром и Мерихом, громко закричала. Её властный голос разнесся эхом по темному коридору подвалов Гаммы, заставляя Эвиту обернуться.

Остальные уже ушли дальше в сторону пыточной, где держали плененного Таома. Хаотисианка немного отстала и теперь осталась наедине с врагами.

— Иначе что? — безразлично поинтересовалась она, вызывающе глядя на Аметист.

— В какой-то момент я и правда верила, что мы с тобой могли бы подружиться. Даже жаль, что всё так выходит, — злодейка вздохнула и плотно сжала губы, выдавая, что не лукавила, но всё-таки следующий её приказ звучал четко и хладнокровно. — Задержите её.

Дамир двинулся вперёд, обнажив меч. Мерих сделал пару шагов вместе с ним, но через мгновение рывком развернулся и приставил свой меч к груди второго воина, вынудив его остановиться.

— Какого чёрта, Мерих?! — возмутилась озадаченная поведением подчиненного Аметист.

— Мне никогда не нравилась эта твоя игра, — парень нахально усмехнулся и свободной рукой подал Эвите сигнал уходить, помахав ладонью. — Вообще-то, я больше люблю быть главным, чем подчиняться.

Фея сжала кулаки и шумно выдохнула.

— Дамир, что ты замер как идиот?! Брось его и хватай девчонку!

Аметист не могла больше сдерживать гнев и горечь. Всё валилось из рук, планы шли наперекосяк, оставалось лишь гадать, как давно Мерих был в сознании, и что успел осознать и натворить. Фея изо всех сил сжимала кулаки, чувствуя, как длинные острые ногти впиваются в ладони, и это немного отрезвляло, приводило часть мыслей в порядок.

Дамир рванулся было вперёд за Эвитой, уже скрывшейся за одним из поворотов, но Мерих сделал еще один шаг назад и угрожающе приставил острие меча к его шее, заявляя о серьёзности своих намерений.

— Через мой труп, — прошипел он сквозь зубы.

— Какая убогая жертва, — Аметист усмехнулась, свысока поглядев на бывшего возлюбленного. — Дамир, убей его, раз он так хочет.

Эвита спешила. Пульс стучал в ушах. Она едва слышала отголоски брошенных где-то позади фраз, долетавшие до неё эхом, но отчётливо различила последний вскрик, перед тем как захлопнула за собой дверь.

— Что-то случилось? Тебя долго не было, — Элизиан встревоженно осмотрела подругу, проверяя её сохранность.

— Порядок. — Эвита махнула рукой и подошла к стене света, за которой виднелся силуэт.

В прошлый раз сжатый, подавленный, разбитый, теперь он выглядел сильнее. Расправивший спину, вдохновляющий, гордый.

— Кто-нибудь знает, что можно сделать? — переходя сразу к делу, поинтересовалась Эвита, рассматривая барьер.

— Мне кажется, я видел такое раньше, — Рейден коснулся пальцем волшебной границы и сразу же отдёрнул руку. — Оно холодное и не дает выбраться наружу.

— Как нам снять барьер? — Элизиан тревожно теребила пальцы, сдирая кожу, не в силах оторвать взгляда от стены.

— Не знаю. Никогда не видел, чтобы кто-то это делал, — мужчина напряженно нахмурился, вглядываясь в глубину защищённого пространства. — Но это магия среднего уровня, и у неё есть некоторые слабости.

— Лучше бы не тянуть время и говорить быстрее, — как бы невзначай отметила Эвита, припоминая услышанный вскрик за спиной, который мог бы означать всё, что угодно.

— Ничто не может выбраться оттуда, но что-то в состоянии туда попасть. Если повезет, даже кто-то.

Тасс, до этого тихо и напряженно стоявший в стороне, потирая обожжённое плечо, поднял руку, обращая на себя внимание.

— Я могу попытаться телепортироваться туда и помочь. Вдруг оттуда можно уйти в другом направлении через стены или…

— А если нельзя, мы тебя просто-напросто потеряем, — Элизиан встревоженно его перебила. — Вы там застрянете вдвоем…

— Таом — сверхъестественное существо. Он очень опытный и наверняка знает что-то, но магии у него нет, лишь простейшая левитация. Так что, вероятно, он может знать, как избавиться от барьера, но справиться с этим ему не под силу, если необходима магия, — Протараторила Эвита. Фея не отходила от двери, держа