плотный камень, размером с шоколадную тянучку. Нико удивлённо посмотрел на Тасса, когда его снаряды изменились, заметно потяжелев.

— Не благодари, — усмехнулся фей, отлетая чуть в сторону, чтобы увернуться от очередного взмаха чьего-то меча.

Йен, переключившись на помощь Эвите, принявшейся колдовать, ловко справлялся с теми, кто задумывал на нее напасть.

Кадира взлетела и водным хлыстом выхватила у нападавшего арбалет. Но она не заметила ещё одного позади. Стрела чуть не настигла ее голову, как вдруг на фее появился каменный шлем, от которого отскочил снаряд.

— Ловко сработано, — Тасс подлетел к фее и подмигнул.

— Ты последний, с кем я ожидала вот так сражаться спиной к спине, но это на удивление круто, — Кадира усмехнулась и пнула одного из воинов, сильно оцарапавшего её ногу.

Внизу Рейден едва успевал давать отпор отточенным ударам старого друга. Он знал, чего ожидать от Аэрона, был истощён заключением в тюрьму и не прекращавшейся с того момента погоней, а потому уступал в бою и вскоре оказался почти прижат к стене.

Последний шаг назад поставил его в безвыходное положение. Но вдруг Дражан подозрительно замер. Опустив взгляд, Рейден увидел выступавшее из груди его противника острие меча.

Йен оттолкнул отца, освобождая меч. Поверженный упал на колени.

— Нечестно нападать со спины, — поучительным тоном проговорил Рейден.

— Нечестным был и он сам. А я не мог позволить убить своего настоящего отца, даже ценой подлости, — Йен шмыгнул носом, сдерживаясь от слёз, и пожал руку Рейдена.

Этель, защищаясь скипетром Седотопии, едва успевала отражать атаки одной из огненных фей и воина с мечом.

На мгновение она подняла глаза и увидела над головой зависшего на люстре Дуарте.

– ¡Agachate, принцесса! [Исп. «пригнись»] — крикнул Нико и свалился на пол рядом с едва успевшей отскочить феей.

Подобрав чью-то стрелу, он в мгновение оказался рядом с нападавшим на Этель воином и с размаху ударил его острым наконечником в живот, заставляя охнуть и отскочить.

Выхватив у поверженного из руки меч, Нико отразил зеркально отполированным лезвием огненную вспышку и приставил острие к груди феи.

— Теперь бегом отсюда, пока цела, и чтобы больше не видел, — он довольно улыбнулся, наблюдая за позорным бегством девушки, поспешил подать руку ошеломленной Этель. — Не просто так феям нужны воины, ¿comprende? [Исп. «понимаешь?»]

— Ещё какое «компренде», — Этель подхватила посох и световой волной оттолкнула нападавшего из-за спины на Нико.

Воин обернулся на мгновение, чтобы оценить, что произошло, и одобрительно улыбнулся Этель.

— Сходим как-нибудь кофе попить, — бросил он невзначай, уже вступая в сражение с очередным нападающим.

— Неподходящий момент для таких вопросов, — фея смущённо отвернулась от него, едва сдерживая бесконечно весёлую детскую улыбочку.

— А я не спрашивал.

— Середина! — предупредил друзей Мерих, заметив, что барьер опустился уже наполовину.

Он заслонял собой Феру, сражаясь с несколькими воинами. Фея за его спиной колдовала, стараясь удерживать нападавших подальше, но в тёмном подвале ей едва удавалось вырастить хрупкие плющи, не удерживавшие никого надолго.

— Чёрт возьми, — не выдержав, выругалась Фера, когда уже выбилась из сил, но не достигла хорошего результата. — В этом подвале ничего не растёт.

— Этель, дай света! — крикнул Мерих.

— Лови по старой дружбе! — фея взмахнула скипетром, на мгновение прервав бой, и помещение залилось ярким светом.

— Может, ещё земли? — Тасс, летавший под потолком, чуть прищурился от непривычного света, и превратил камни под ногами боровшихся в сырую землю.

— Наверное, вам не помешает отрегулировать влажность, — Кадира увернулась от очередного удара и подняла из сырой почвы множество мелких капель, которые собрались пузырями на головах самых активных участников битвы, мешая дышать.

— И тепло, — Эвита, положившись на помощь Йена, отвлеклась от сражения, и выпустила по полу поток горячего воздуха, использовав его вместе со стихией огня.

— Всё для тебя. Твори, — Мерих подмигнул Фере.

Фея почувствовала, как по коже бегут мурашки. Она легко вырастила в идеальной почве крепкие плющи, захватившие всех неприятелей, и по колено затянувшие их в грязь.

— Оказывается, у меня столько друзей… Можно быть собой и всё равно крутой! — Фера радостно засмеялась, и вдруг ощутила, как ноги оторвались от земли.

Её волосы, словно в невесомости, разлетелись в стороны и опустились на плечи локонами нежных волн. Она почувствовала, как тяжелая неудобная одежда растворилась и сменилась на комфортные плотные лосины и майку, поверх которых девушку уютно окутало пухлое розовое платье. Спину защекотало от появления крыльев, лёгких и нежных.

Фера думала, что получать новый орган страшно, но на самом деле ощущения были поразительными. Словно только теперь она стала полноценной и настоящей.

Крылья взмахнули пару раз и заблестели новым светом, запереливались всеми цветами радуги. Фера почувствовала, как ее голову обвила диадема из плюща, а платье подпоясалось таким же молодым плющом, и опустилась на землю преображенной.

Подвал озарился вспышкой яркого света, и все на миг прищурились, прежде чем узреть величественную гордую фею.

Из коридора вдруг вылетел и пронёсся по всему подвалу, сжигая плющи, чёрный огонь.

— Идиоты, не дайте барьеру опуститься полностью! Плевать на них! — Пелианна, влетев в помещение, принялась метать огнём во всех своих бывших друзей.

Но барьер уже рассыпался, лишённый подпитки.

— Вызов в совет! — Этель вдруг испарилась, против своей воли телепортированная от друзей.

Разгневанная, фея огня метнула последний шар прямиком в гордо стоящую перед ней Элизиан.

— Ну же! — Девушка надеялась, что испарится, тоже оказавшись, в Совете, но ничего не случилось, и она съёжилась, готовясь получить удар в грудь, вдруг перед ней возник Тасс.

Приняв удар на себя, фей в мгновение испарился следом за Этель.

— Нет! — Элизиан не успела осознать, в какой момент из глаз брызнули слёзы.

Тасс ранен, её друзья остаются без поддержки, и едва ли смогут поредевшим составом сразиться с Пеле.

Есть ли хоть какие-то перспективы? Сколько шансов на хороший конец?

Застонав от ужаса, Элизиан исчезла вместе с остальными.

========== 1.45 ==========

Габриэль скользнул в коридор, исчезнув из ровного строя. Моргана дала ему достаточно свободы, чтобы никто не обратил на это внимания.

Она вызвала всех оставшихся в замке к себе в кабинет, но это явно было не точкой назначения, и Габриэлю было жизненно важно выяснить, что происходило на самом деле и где.

Он проскочил в подвал, избежав вопросов дежурного. Ему уже даже не нужно было бурчать известную отговорку, что он действует по приказу директрисы Хири, и это сильно облегчало задачу. Казалось, стоит открыть рот и дрожащий голос его выдаст.

Габриэлю казалось, что он дрожит всем телом. Напряжение колотило изнутри, мешая сосредоточиться.