Старуха заругалась:

– Ты телик из сети выдернула, воткнинемедленно.

– Ваш телик, вам и включать.

Бабища слезла с койки и, выставив необъятныйзад, наклонилась. В тот же момент я быстренько толкнула банку с цветами,стоявшую на «ящике». Грязная вода спокойно протекла внутрь. Раздался треск, впалате разом погасли лампы и телевизоры. Мило улыбаясь, я пошла к выходу подаккомпанемент заливистого мата, льющегося из уст ласковой старушки.

Федор Степанович Круглов прямо-таки убивалсяна работе. Лекции шли одна за другой с небольшим перерывом. О чем можнопоговорить за десять минут? Пришлось ждать шести вечера. Ровно в 18.00экономист вышел из колледжа и двинулся в сторону метро. Я открыла дверцу «Пежо»и крикнула:

– Федор Степанович! Вот так встреча,садитесь, подвезу.

Преподаватель недоумевающе посмотрел на меня,но в машину сел. Я спросила:

– Вам куда?

– На Планетную.

«Пежо» покатил в сторону Ленинградскогопроспекта. Поговорив пару минут о погоде, Круглов осторожно осведомился:

– Простите, не припомню, где встречались?

– Нигде, – радостно сообщилая, – просто привезла привет от Лени.

– Не понимаю, какого Лени?

– Панова. – Фамилия обрушилась на нив чем не повинного мужика как железная гиря.

Федор Степанович изменился в лице и попробовалоткрыть дверцу, но не справился с неизвестными ручками и приказал:

– Немедленно остановитесь!

Не замедляя движения, «Пежо» резво катилсявперед. Я закурила и стала объяснять Круглову суть проблемы. Федор Степановичоказался не таким понятливым, как Селезнева, пришлось три раза повторитьрассказ, прежде чем в его заржавленных мозгах зажглась искра понимания. Мужчинаперевел дух и осведомился:

– Значит, не вы шантажировали меня летом?

– Нет, хочу найти преступника. Вам знакомИван Николаевич Раздоров?

Круглов призадумался:

– Не припоминаю такого студента.

– Почему обязательно студент? Может,просто сын приятелей или знакомый.

Федор Степанович отрицательно помотал головой.Похоже, соображал он туго. Надо попробовать с другой стороны.

– Понимаю, что ворошу неприятныевоспоминания, но все же кто мог знать о происшествии с Леней Пановым?

Преподаватель откинулся на сиденье и закрылглаза, потом усталым голосом произнес:

– Почти приехали, поднимемся наверх,поговорим в спокойной обстановке.

Ладно, так и быть, а если попробует удрать наулице, все равно поймаю. Но Круглов и не думал убегать. Мы поднялись на третийэтаж «хрущобы» и попали в темноватую и не слишком прибранную комнату. Сталоясно, что экономист живет один. На столе засыхал не убранный в холодильниккусок сыра, пара носков сиротливо висела на подлокотнике кресла, синтетическийпалас был покрыт ровным слоем пыли. Круглов прошел на кухню, поставил нагрязную плиту сильно закопченный чайник и тихо произнес:

– Той истории семь лет. Нас было шестеро,три семейные пары. Решили провести новогодние каникулы за городом. Купилипутевки в пансионат на озере Селигер и отправились. Дружили мы, можно сказать,еще со студенческих времен.

Чайник прерывисто засвистел. Федор Степановичнасыпал заварку прямо в чашки. Бурые чаинки всплыли, запахло мокрым веником.

Новый год у них удался. В пансионате вполнеприлично покормили, все плясали до четырех утра, а потом пошли в номер кПановым продолжать веселье. Опорожнили несколько бутылок водки, в общем,перепились до поросячьего визга. Федор Степанович проснулся через час. Вокруг вразных позах спали приятели. Отсутствовали Леня и Ася, жена Круглова. Решив,что супруга поднялась в номер, Федор Степанович, постанывая и охая снепривычного похмелья, отправился к себе. Ася и в самом деле оказалась там:спала голая на большой кровати. Рядом, тоже голый, лежал Леня Панов. У Кругловапомутился рассудок. Он ухватил приятеля за руки, растолкал, велел одеваться ивыволок бывшего друга по запасной лестнице в небольшой дворик, где стояли лыжи.Выяснение отношений затянулось. Все еще могло кончиться благополучно, но Леня,гнусно усмехнувшись, сообщил: «Я-то здесь ни при чем, это твоя Аська перепила инакинулась на меня, как голодная. Наверное, ты ее не очень устраиваешь…» ФедорСтепанович затрясся от злобы, схватил стоявшую рядом лыжную палку и треснулдружка. Тот оступился и упал в снег. Круглов повернулся и ушел. Подняться ксебе в номер и увидеть жену было выше его сил, поэтому он отправился к мирноспавшим приятелям, не закусывая, жахнул стакан водки и задремал.

Через два часа их разбудила приехавшаямилиция. Падая, Леня ударился головой о камень и сломал череп. Круглова никтоне заподозрил. Милиция нашла полупьяных приятелей, спавших в номере вповалку.Вместе со всеми Федор Степанович твердил, что отключился где-то в пять утра иникуда не выходил. Проспавшаяся Ася ничего не помнила: ни факта супружескойизмены, ни того, как оказалась в своей комнате. Настоящая алкогольная амнезия.

Случившееся сочли несчастным случаем, делозакрыли. Круглов через два месяца развелся с Асей. Спустя год послепроисшествия вдова Панова попала под трамвай, супруги Рабиновичи уехали напостоянное жительство в Израиль, а Ася вышла замуж за немца и отправилась вГамбург. В Москве не осталось никого, кто помнил бы об этой трагическойистории. Тем страшнее показался Федору Степановичу звонок шантажиста.

– Никому, никогда, нигде об этом нерассказывал, – каялся мужчина, – и вдруг слышу собственное признание.Думал, поседею от ужаса. Хотя, если вдуматься, не очень-то и виноват. Я жепросто ударил Леню, упал он сам. Ну кто мог знать, что под снегом здоровенныйбулыжник!

– Сколько с вас потребовали?

– Пять тысяч долларов, все, что было.

– Отдали?

– Пришлось. Положил купюры в пустуюжелезную банку из-под кофе «Nescafe» и оставил в мусорном бачке.

– Больше шантажист не объявлялся?

– Нет. Честно выполнил данное обещание.Забрал деньги и исчез из моей жизни.

– Не представляете, кто это мог быть?

Круглов покачал головой:

– Никому ничего не рассказывал. И записине делал, но тем не менее она существует. Бред, да и только.

– Сержа Радова знаете?

– Конечно, преподаем в одном колледже.

– Лечились у него?