Вблизи кораблик оказался еще лучше.Иллюминаторы открывались, пушки заряжались крохотными ядрами, фигурки пиратовдвигали руками и ногами, вертели головой. Миша стал с ним играть. На палубе онобнаружил несколько железных сундуков. В них хранились сокровища. Затаивдыхание, мальчик вытащил браслет, кулон и кольцо. Они посверкивали желтымблеском, разноцветные камушки в браслете вспыхивали огоньками. Мишенька положилна место кольцо и кулон, а браслет нацепил на руку и вообразил себя капитаномФлинтом. Он так увлекся игрой, что чуть не пропустил возвращение бабушки.Услышав, как Фрида ругается в холле с прислугой, ребенок быстро выскользнул задверь, забыв снять украшение.

Вечером Мишенька забавлялся браслетом, лежа вкровати. Он решил положить вещицу на место завтра, когда бабушка отправится напочту. Мальчик уже засыпал, но тут в спальню вошла Лариска поцеловать сына наночь и вытащила из-под одеяла «сокровище». Миша испугался, что сейчас егоотругают и лишат телевизора, но Люлю, внимательно рассмотрев черепа и узнав,где сын их взял, против ожидания не стала сердиться. Лариса опустила браслет вкарман и пообещала незаметно вернуть его в сундук. Взяв с Мишеньки обещаниеникогда больше не лазить в бабушкину спальню, Люлю ушла. Сын страшно удивился.В прошлый раз, когда мать узнала, что мальчик рассматривал без разрешениябезделушки у Фриды на полках, его здорово наказали. Целую неделю запретилисмотреть передачи и не давали десерт.

Бабка ничего не сказала мальчику, и он понял,что мать вернула браслет. И вообще, весь следующий день у мамы было отличноенастроение. Она что-то напевала, то и дело целовала сына и ни с того ни с сегокупила ему робота-трансформера. Мишенька не переставал удивляться: не всемейных правилах была покупка подарков без всякого повода, тем более такихдорогих. А еще через день Лариска умерла.

– Он теперь не играет с этим дурацкимроботом, – вздохнула Маня. – Поставил на полку и не приближается. АСтепан даже не вспоминает Ларису. Это просто ужасно.

Я промолчала, сосредоточенно глядя на дорогу.

– И потом Полина! – продолжалавозмущаться Маня. – Не нравится она мне.

– Машенька, – попыталась я вразумитьдочь. – Люлю, конечно, жаль, но живые должны жить. Степану трудно одному впитомнике.

– Вовсе он не один, – резоннозаметила дочь, – там полно народа.

– Конечно, – согласилась я, –но все они наемные рабочие. А Степе нужен близкий, свой человек рядом. Все-такиПолина Ларисина сестра, и очень кстати, что она тоже ветеринар.

– Вот в этом я очень сомневаюсь, –протянула Машка.

– В чем именно?

– Не похожа она на профессиональноговетеринара.

– Почему? – изумилась я. –Проявила в чем-то некомпетентность?

Маруся пожала плечами.

– Да нет, пока как раз все нормально.Вчера, Степа рассказывал, приняла роды у Жужу, правда, несложные. Но, знаешь,люди, которые держат дома собаку, в конце концов, научаются кое-чему. Например,правильно чистить уши, подрезать когти, давать таблетки и микстуры, даже роды могутпринять, если без осложнений. Но ветеринарами их все равно не назовешь. Мнекажется, Полина как раз из таких!

– Почему?

– Трудно объяснить, ты не поймешь.

– Ну все-таки!

– Понимаешь, она совершеннонепрофессионально держит собаку. В Академии учат по-другому. И еще – сегодняКарлуша занозил лапу. Полина вытащила щепку и принесла йод. Карлуша страшноумный, пузырек с йодом сто раз видел. И начал повизгивать. Так она не сталалапу обрабатывать. Дескать, ранка маленькая, а собачка боится. Пожалела хитреца.Это все равно что хирург не стал бы делать операцию потому, что причинитпациенту боль. Ни один ветеринар не оставит ранку необработанной. Вот так.

Пришлось признать ее правоту.

В гостиной на диване сидел полковник. У негона коленях лежала довольная Маркиза. Неумело орудуя щеткой-пуходеркой,Александр Михайлович расчесывал шелковистую шерсть йоркширицы. Увидев нас, онсообщил:

– Какая миленькая собачка. Меня тут Оляугостила чайком с печеньем, так собачка пришла, улеглась на колени и млеет отудовольствия. По-моему, она меня любит.

Я посмотрела на пустую коробку из-под ромовыхбисквитов, перевела взгляд на усыпанную крошками пасть терьерицы и поняла, чтолюбовь Маркизы имеет вполне прагматичное объяснение. Но полковник, неподозревая о корыстолюбии собачки, продолжал умиляться:

– Всегда мечтал о собаке. Правда,хотелось большую, вроде Банди или Снапа. Но и такая малышка сошла бы.

– Так за чем дело стало? –обрадовалась Маня. – У наших знакомых питомник. Хотите выбракованнуюсобачку? Бесплатно! Там как раз сейчас есть такая – Лиззи.

Александр Михайлович покачал головой:

– Очень хочу, но ведь целыми днями сижуна работе, иногда и ночь прихватываю. Несчастная животина сдохнет со скуки.

– А вы можете на неделе оставлять ее унас, – радостно предложила Маня.

Так, значит, теперь дочь решила спасать Лиззи,и как раз подвернулся Александр Михайлович. Полковник вздохнул:

– Лучше предложи Жене, его сынишкаобрадуется, давно просит.

Обрадованная Маня понеслась к телефонуустраивать судьбу Лиззи. Полковник посмотрел на меня:

– Даша, когда Аркадия посадили в тюрьму иты попалась на взятке в следственной части Бутырки, кто тебе помог?

– Ты, конечно.

– А когда вовсю мешала следствию, скрываяизвестную информацию, кто не обратил на это никакого внимания и не наказал?

– Ну ты!

– В конце концов, кто регулярно звонит поразным районным ГАИ, выручая твои отобранные права?

– У нас вечер сведения счетов?

Полковник начал усиленно мешать остывший чай.

– Нет, просто хочется знать, во что тывлезла на этот раз. Причем хорошо бы заранее, до того, как придется выручать изизолятора на Петровке. А больше всего боюсь встретить тебя в гостях уКрасавчика.

Красавчиком прозвали патологоанатома изсудебно-медицинского морга, абсолютно лысого и почти беззубого мужика,панически боящегося зубного врача. Мне тоже не хотелось стать объектом егоинтереса, и я вскипела:

– Глупости, ни во что я не влезла. Живутихо, как мышка, никому не мешаю.

– Опять частным сыском занялась, –гнул свое приятель, – доподлинно известно, что ты ищешь убийц ЛарисыВойцеховской.