В голове у Алены судорожно вертелись мысли: как отделаться от этой отвратительной близости? Что она сделала не так, чем спровоцировала, почему он решился на такой шаг? В этот момент дверь неожиданно хлопнула, словно поставила точку в этой истории, и вошла Татьяна. Виталик резко обернулся, весь красный.

— Ты разве не в девять должна была прийти? — обратился он к ней, пытаясь совладать с голосом.

— Мне нужно забрать одну папку. Как удачно я пришла, — заулыбалась она, с завистью разглядывая Алену, ее загар, стройную фигуру в хорошо сидящем на ней платье.

Алена обрадовалась ее появлению, как никогда прежде. Она поправила смятое платье и облегченно перевела дыхание. Мысли сбились в кучу, и она не сразу нашлась, что сказать и как поздороваться в этой неловкой ситуации, как оправдаться, — при том, что за ней не было вины.

— Я так рада тебя видеть! — наконец произнесла она, и это было святой правдой.

— Не могу похвастаться тем же, — сухо ответила Татьяна. — Мало того что ты меня подвела, так ты еще и шашни разводишь с сотрудниками! Со всеми кокетничаешь, отвлекаешь от работы и в итоге устраиваешь разврат прямо в офисе!

— Ни с кем я не кокетничала! Это не я была инициатором, спроси у Виталика! И работу я успевала выполнять в срок и в нужном объеме!

Виталик молчал, отвернувшись.

— Это меня уже не интересует. Мне не нужны такие работники. Так что я больше не нуждаюсь в твоих услугах, — самодовольно сказала Таня, красуясь и упиваясь своей властью. Чувствовалось, что она была рада поводу избавиться от Алены.

Алена совершенно не ожидала такого поворота. Что же теперь делать? Все уже было налажено в жизни, все устраивало, и тут снова почва уходит из-под ног?

— Хорошо, — спокойно ответила она. — Рассчитайся со мной, пожалуйста, за последний месяц.

— Я тебе ничего не должна. Пришлось вычесть на канцтовары для офиса, новые стулья — мы все скидывались, но тебя же не было, — ну и штраф за нарушенный график работы.

— Но мы не договаривались о том, что ты будешь вычитать за канцтовары. И график, напоминаю, нарушен не был, — медленно, чтобы голос не подвел, говорила Алена.

— Это новые правила. Всего хорошего, решай теперь свои проблемы сама.

— У меня нет проблем, — ответила Алена и вышла из офиса, ни с кем не попрощавшись.

Она была выбита из колеи и злилась. Рассуждать трезво не удавалось. Вот так денек! Как неожиданно много неприятного случилось за каких-нибудь десять минут! Руки опускались, не хотелось ничего делать и ни к чему стремиться, если с трудом выстроенное так легко рушится. От внезапного телефонного звонка она вздрогнула. «Татьяна успокоилась и хочет извиниться!» — решила Алена, пытаясь все же верить в хорошее. Но это была Марта:

— Аленушка, я понимаю, ты только приехала, но ты мне так нужна завтра! У меня будет особенный тренинг. Может быть, у тебя получится присутствовать и все описать?

— Получится, получится, я теперь безработная, — уныло ответила Алена, едва сдерживая слезы.

— Как это? Что случилось?

— С чего бы начать? На меня напал Виталик со своими домогательствами, а потом вошла Таня и уволила меня. Зарплату зажала.

— Ого, тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Дыши глубже и ищи равновесия, что бы тебе его ни обеспечивало. Побалуй себя вкусненьким или еще чем-то, пообщайся с друзьями, — посоветовала Марта. — А чем она объяснила то, что не выплатила деньги?

— Тем, что я, сама того не ведая, купила в офис стулья, которые я в глаза не видела и уже не увижу, ну и просто наказала меня за все страдания, которые я у нее вызывала.

— Сейчас не разгоняй себя и не потакай своему огорчению. А вечером приходи, поговорим.

— С радостью! Так не хочется опять скатиться в уныние!

Привыкшая уже жить в активном ритме, в этот день Алена не сумела собраться и сделать что-нибудь весомое. Она смотрела сериал и зашивала разные вещи, которые долго ждали ремонта. Егору она не стала рассказывать про случай с Виталиком, чтобы не расстраивать его, а сказала только про увольнение. «Это к лучшему», — заявил он и посоветовал добиться справедливости — забрать зарплату. А как ее заберешь? Официально Алена не оформлялась. Не драться же ей с Таней!

Была уже середина сентября, но погода стояла летняя, только прохладными вечерами хотелось укутаться и выпить горячего чаю, который во все времена спасает от уныния. В этот вечер Алене было особенно зябко, и она, накинув пончо, спешила к подруге.

— Ну что, я хочу тебя поздравить, — встретила ее Марта.

— С чем это? — недоумевала Алена.

— С началом нового. С окончанием очередного этапа твоей жизни.

— Ты хочешь сказать, с тем, что я снова на нуле?

— Ты не на нуле. Какая же ты еще глупая! Во-первых, ты многому научилась благодаря Татьяне. Во-вторых, ты слегка поправила свои финансы. В-третьих, она познакомила тебя с Егором. Кроме того, ваше взаимодействие с ней было уже на той стадии, когда его пора было прекращать. А у тебя так и не хватило бы духу, возможно. Все решилось само! Татьяна сыграла свою роль и отошла в сторону. Все всегда происходит так, как должно произойти. Прими это! И, кстати, тебе есть за что испытывать благодарность.

— Я без работы! Это была замечательная должность!

— И там тебя постоянно подавляли и не давали простора творчеству. Бесконечные рамки, ограничения и критика. Разве нет? Тогда как у тебя гораздо лучше получается, когда есть свобода для действий. Она к тебе придиралась на каждом шагу! И без всяких поводов. А дальше было бы все хуже, пока она не превратила бы тебя в робота-исполнителя. Такие работники ей нужны. А ты опять цепляешься. Будь легка на перемены!

— Что же делать? — жалобно спросила Алена.

— Для начала меньше себя жалеть. Ты не совсем без работы, ты работаешь на меня, хотя этот заработок — только возможность держаться на плаву. Ну а дальше все зависит от тебя! Ты сильный человек… который зачем-то притворяется слабым. Твои желания сбываются легко и быстро, ты убедилась в этом, — а это говорит о твоей силе. Только шевелись хоть немного! Возможности появятся, тогда хватай! И не сиди на месте. Не дай Татьяне возможности торжествовать и злорадствовать. Лучшая месть и ответ — это твои успехи!

— Мне кажется, что это результат моей эйфории: раз все так было хорошо, для контраста теперь такая подножка. И вот я теряю собственное внутреннее равновесие. Я понимаю, что надо отказаться от роли жертвы, собраться и двигаться дальше. Забыть обиды, благодарить за уроки. Но вот только как это сделать, когда сил нет? В этот самый момент, когда обидно до слез и энергия будто вся ушла?

— Понимаю тебя. Знаешь такую игру — «Чепуха»? Я ее очень люблю. Это когда каждый пишет любой вопрос, что в голову придет, заворачивает и передает лист соседу. Второй игрок видит только первое вопросительное слово: «Почему?», «Когда?», «Для чего?» и так далее. И наугад отвечает, не зная всего вопроса.