оглянулся на Маклейн. А потом приблизился к девушке и понизил голос так, чтобы слышать могла только она:

– Да, так получилось, что Эшли моя любовница. Но на самом деле я не так уж часто и спал с ней. Тут дело скорее не в сексуальном влечении. Алистер – мой лучший друг, и больше всего времени я всегда проводил именно вместе с ним. Но я знал, что он не горел идеей восстановления квантового компьютера так, как я. Конечно, он поддерживал меня во всех моих начинаниях и помогал, но я знаю, что его никогда не интересовало, что будет с нашим городом дальше. Отчасти его можно понять – большинству кажется глупым думать о том, что будет через много лет. И я благодарен ему хотя бы за то, что он никогда не говорил мне, что я идиот, раз всем этим занимаюсь, забывая обо всех остальных сферах жизни. В общем, бывали моменты, когда Алистеру было необходимо отвлечься от работы. В такие минуты мы на некоторое время переставали общаться. И вот, однажды, когда я в одиночестве ужинал в кафе, ко мне подсела Эшли. Поначалу я недоумевал, что ей от меня нужно, думал, она хочет вернуться к Алистеру и потому прощупывает через меня почву. Держался я с ней холодно, однако она продолжала вести со мной беседы в те дни, когда мой друг был недоступен, и я к ней привык. Вообще-то она достаточно умная женщина. А потом так получилось, что она стала свидетелем моих разговоров с квантовитами. В общем, как-то незаметно мы с ней сблизились. Я не хотел рассказывать об этом Алистеру, потому что знал, что ему будет больно. Но беспокоиться не о чем. У нас скорее духовная связь, чем физическая.

– Если связь духовная, то почему ты с ней целуешься? – Инна скрестила руки на груди.

Отец снова оглянулся на женщину:

– Никогда не думал, что такое скажу, но, оказывается, целоваться очень приятно – особенно, если целуешь кого-то столь красивого, как Эшли.

Инна скривилась, но решила больше не возникать. Ей самой Маклейн категорически не нравилась, однако возражать собственному отцу не хотелось. Тяжело вздохнув, она сменила тему:

– Мне непонятно, что вообще в принципе ты здесь делаешь. Зачем квантовитам встраивать устаревший квантовый компьютер в свой корабль, если они могут делать все почти что силой мысли? И неужели ты и в самом деле собираешься остаться тут навечно?

Отец промолчал и немного нервно огляделся. Квантовит исчез еще в ту секунду, когда Инна очутилась в этом помещении, но очевидно, что их не оставят без присмотра. Наверняка они сидят в каком-то уголке этого странного корабля, настроив экраны на эту комнату, и жадно ловят каждое их слово.

– Ты не могла бы мне кое с чем помочь? – спросил отец и двинулся в сторону стола, за которым он работал.

Инна последовала за ним и посмотрела на корпус, наполовину встроенный в стену. Отец даже не сделал попытки изолировать устройство – но, наверное, это было и не нужно. В конце концов, они находились в квантовой реальности – кубиты здесь должны чувствовать себя вполне комфортно. Отец попросил ее подержать один из элементов, пока он его прикреплял, и в этот момент их головы оказались достаточно близко к друг другу, чтобы он мог незаметно прошептать:

– Разумеется, ты совершенно права – квантовитам ни к чему компьютеры, – его губы почти не шевелились, когда он это говорил. – Их мозг работает гораздо быстрее любого устройства, которое мы могли бы построить. Я не знаю, зачем они хотят, чтобы я это делал. Но могу заверить тебя в одном: я не собираюсь тут оставаться навечно. Просто мне нужно время, чтобы разобраться в устройстве этого корабля. Как только я узнаю достаточно, мы попробуем захватить его.

Ровный голос отца создавал впечатление, что у него все под контролем, и волноваться не о чем. Да, конечно, квантовиты непередаваемо умны, но ведь Павел Рябинин – гений, это признавали все работники института. Инна даже расправила плечи, ощутив прилив спокойствия.

– И как же мы это сделаем? – решительно спросила она, намеренная продумать план побега уже сейчас.

– Есть у меня одна идея…

Однако не успел отец закончить фразу, как раздался громкий кашель Маклейн. Инна обернулась и вздрогнула, обнаружив, что всего в паре метров от них стоит квантовит. Отец несколько нервно отдернул руки от компьютера и встал так, чтобы загородить собой его корпус. Интересно, зачем?

– Рябинин, что ты делаешь? – равнодушно спросил квантовит.

– То, что Вы мне приказали, – спокойно ответил отец. Руки он сложил за спиной. Инне показалось, что он ими что-то делает.

– Андмор все видел. И он знает, каковы твои истинные намерения, – квантовит склонил голову.

– Пап, что происходит? – испуганно спросила Инна.

Маклейн растерянно замерла посреди комнаты, а вот отец закончил делать свои манипуляции, и что-то незаметно подтолкнул в сторону дочери. Девушка медленно завела руки за спину, стараясь не привлекать внимания, и схватила какой-то предмет. Не подавая виду, она медленно ощупала его и поняла, что это нечто цилиндрической формы с кнопкой на одном из концов. Какой-то элемент компьютера? Но зачем он ей?

– Отбрось притворство, – посоветовал квантовит. – Андмор знает, что ты хочешь захватить корабль. И ваши наивные надежды на это только доказывают, насколько вы глупы и примитивны.

Отец Инны молчал.

– Когда наш регулятор сегодня увидел в вероятномере, что ты собираешься сделать, он понял, что зря рассчитывал на тебя. Ты недостоин нашей милости. Наш договор растрогнут, – продолжал квантовит.

И в этот момент Рябинин бросился вперед. Со всей силы толкнув квантовита, он повалил того на пол – существо явно подобного не ожидало. Инна закричала от испуга. Да, отцу удалось застать квантовита врасплох, но существо было гораздо сильнее его. В доли секунды квантовит одолел его и придавил к полу. Инна хотела броситься на помощь, но она понимала, что в этой схватке ей не победить.

В этот момент к ней подбежала Маклейн. Схватив ее за руку, женщина шепнула:

– Нажми на кнопку.

Инна совсем перестала понимать, что происходит. От растерянности она надавила на кнопку на цилиндре, и в ту же секунду комната с отцом исчезла.

Здесь никого не было, кроме них и большого резервуара с какой-то зеленоватой жидкостью. Инна стояла, пораженная, пока Маклейн бегло осматривалась. Они переместились? Но как? Квантовит посодействовал? Но судя по его поведению, он пытался арестовать их или что-то в этом роде, а потому вряд ли позволил бы сбежать.

– Что происходит? – в очередной раз спросила Инна, уже толком