Его нарядили в лучший костюм и аккуратно причесали, а еще пропитали каким-то раствором так, что он выглядел живым. Инна даже поразилась тому, насколько ее отец, оказывается, был красивым. От этой мысли ее сердце вновь сковало болью. Она еще долго стояла там, в последний раз глядя на отца и стараясь запомнить его таким.

Когда гроб закрыли крышкой, опустили в землю и засыпали, Инна разрыдалась на плече у своего нового парня. Клод бережно обнимал ее все это время. Потом к ней подошел Кроссман.

– Ты как? – тихо спросил он.

– Ужасно, – выдохнула Инна.

– Я тоже, – выдавил Кроссман.

Инна покосилась на Клода и попросила:

– Ты не мог бы оставить нас на минуту?

Тот немного нахмурился, но кивнул. Инна смотрела на то, как его понурая фигура отходит прочь и в который раз подумала о том, что отец бы не одобрил того, что она делает. Но теперь она знала, почему, а потому больше не собиралась следовать этому правилу, которое определило ее жизнь.

– Скажите, Вы знали о том, что у отца был роман с сестрой моей матери? – шепотом спросила Инна.

– А что, у твоей матери есть сестра? – поразился Кроссман.

Его удивление показалось девушке вполне искренним. Похоже, ее отец вообще никому ничего не рассказывал. Почему он только был таким скрытным? Вздохнув, Инна пересказала Кроссману то, что узнала от мамы.

Мужчина заметно помрачнел:

– Я ничего этого не знал. Почему он мне об этом не говорил? Я, конечно, и сам предполагал, что таким холодным можно стать, только пережив потерю, но…

– А Вы от кого-нибудь другого эту историю не могли слышать? – спросила Инна. – Город маленький, наверняка это обсуждали.

– Может, и обсуждали, – Кроссман вздохнул. – Но в то время, когда все это произошло, я еще учился в школе, понятия не имел, чем буду заниматься, когда вырасту, и знакомых, работающих в НИИ, у меня не было. Может, я и знал, что женщина из института погибла от облучения, но люди постоянно умирают, вряд ли у меня это отложилось в памяти.

Инна кивнула. Ее и саму расстраивало то, что она почти ничего не знала о своем отце. Однако, представив себя на его месте, девушка неожиданно подумала, что понимает его. Если бы из-за нее кто-то погиб, и не просто кто-то, а тот, кого она любила, она бы тоже, наверное, не хотела бы об этом рассказывать. Даже лучшему другу.

В глазах Кроссмана стояла боль. Подумав, он заключил:

– Что ж, по крайней мере, это объясняет, почему он оставался таким холодным все время и не позволял залезть глубоко к себе в душу…

– Наверное, папа боялся, что если он с кем-то по-настоящему сблизится, то однажды он с ним поссорится и тот погибнет, совсем как Изабель, – предположила Инна.

В глазах Кроссмана заблестели слезы. Инна тоже почувствовала, что готова вновь разрыдаться, но в этот момент к ним неожиданно подошел Новак.

– Приношу свои соболезнования, – сказал он.

Инна с Кроссманом неуверенно пробормотали слова благодарности. Они не знали, как относится к этому человеку. С одной стороны, он ненавидел Рябинина и их самих долгие годы, но, с другой, он помог им справиться с квантовитами. Тем временем Новак продолжил:

– Я теперь буду директором института. После драки с Андмором Эриксон получил слишком тяжелые ранения и еще долго не сможет выполнять свои обязанности. Однако мы не можем сейчас остановить деятельность НИИ. Так как я был заместителем, всем управлять придется мне.

Инна немного опешила. Что же теперь будет? Их с Кроссманом уволят?

– Я знаю, что Эриксон считал то, чем вы трое занимались, совершенно ненужным делом, но полагаю, он был неправ, – произнес Новак. – Квантовиты по-прежнему где-то там и желают завоевать нас, с урожаем проблемы, а теперь мы еще и заперты в пределах защитных столбов. Мне кажется, что квантовый компьютер нужен нам, как никогда, и президент со мной согласен. Я хочу, чтобы вы двое продолжили его восстановление.

– Что? – удивился Кроссман. – Но ведь изолятор остался в квантовой реальности!

– Вы что-нибудь придумаете, – уверенно произнес Новак. – Понимаю, что сейчас вам тяжело, поэтому торопить не буду. Дам вам двоим неделю отпуска на восстановление сил. Знаю, что последние дни были очень нервными. А потом жду вас на работе. Оборудование, материалы, людей – все предоставлю. Я знаю, что если кто-то и сможет его построить, так это вы.

После чего Новак развернулся и отошел в сторону. Инна в шоке повернулась к Кроссману:

– Я думала, он нас уволит.

– Я тоже так думал, – кивнул Кроссман. – Но как же мы сможем продолжить работу? Все оборудование исчезло, да и твой отец… он же был главным мозгом, как мы без него?

Однако Инна ощутила новое дыхание. Девушка мечтала о восстановлении квантового компьютера с самого детства, но после недавних событий она боялась, что это никогда не осуществится. Но ей дали второй шанс.

– Будет сложно, – сказала она. – Возможно, у нас уйдут годы на то, чтобы сделать это возможным. Но один раз мы уже прошли весь этот путь, и у нас почти получилось. Значит, сможем сделать это снова. Думаю, мой отец бы этого хотел.

Может, Павел Рябинин и ошибался насчет чувств, но в одном он был прав. Науке необходимо было развиваться. А квантовый компьютер необходим для решения множества задач. Да и разве можно отказываться от своей мечты?

На обложке авторская композиция Оксаны Малинской. Отдельные фрагменты заимствованы с сайтов:

https://unsplash.com/photos/cihNXiyYCh8

https://unsplash.com/photos/t0OAkt-8KnY