ледяных капель. Они блестели, отражая свет пламени, но с каждым шагом царицы огонь угасал, дым рассеивался, а затем стены и порушенные дома покрывались слоями острого льда. По обе стороны от хозяйки шли два гигантских чёрных шакала в шипастой броне, они утробно порыкивали и принюхивались, в их глазах блестел льдистый холод.

Заварра стала намного сильнее, чем была при первой нашей встрече — День Сидха приближался и дарил ей мощь.

Я перевёл дыхание, глядя, как грациозно и неотвратимо на меня надвигается женщина в замёрзших каплях воды. На середине улицы она остановилась и посмотрела наверх, на крышу, где я стоял.

Заварра улыбнулась, а затем её голос пронёсся над погибающим городом:

— Вот ты и попался в мою ледяную ловушку, огненный пёс!..

Книга 5. Эпизод 12.

Заварра посмотрела на меня с укором и вскинула руки.

Лёд, что покрывал стены домов и брусчатку, захрустел, откололся и ощетинился, сверкнул голубым блеском и со скрежетом поднялся в воздух. Глыбы развернулись острыми углами, как копья невидимой армии, и замерли, готовые обрушиться на моих бойцов в любую секунду.

Но и это было не всё.

Льдом обросла вся округа.

Глыбы с треском наслаивались друг на друга, снова покрывая стены, заборы и крыши, а из них вырастали ледяные воины, целая армия.

Под её прикрытием появились ниуды — отряды, возглавляемые Кувалдой Тамхасом.

Гигант с ледяным ирокезом и маской на полморды вышел со стороны станции Караванного портала. В руках Кувалда держал шипастую палицу. Его окружили десятки ниудов поменьше, вооружённые боевыми цепами.

С ними явились и отряды элитных чароитов под руководством Филлина, брата когда-то убитой мной Джад.

Никто не собирался отдавать нам ни город, ни портал.

— Сколько новеньких беленьких пальти-и-ишек! — прорычал Кувалда на всю улицу, оскалив слюнявый рот с клыками.

Его обезьяньи глаза жадно сверкнули за ледяной маской.

Огонь, что разожгли бомбы по всему Тафалару, погас окончательно. Лишь остатки дыма ещё напоминали о том, что там когда-то горело пламя.

На город опустилась обжигающая морозом тьма.

Колкий иней закружился в воздухе, хлопьями повалил снег. Дочь Сидха использовала самый сильный свой навык — холодный ужас и управление льдом. Её шакалы дружно зарычали и вышли вперёд.

— Разрешаю убить их все-е-е-х... не щадите никого-о-о... — Шёпот царицы пронёсся над городом, заставляя сердце сжаться от боли.

Мои бойцы тут же сменили тактику: Стражи выставили защиту, прикрыв Охотников и Витязей, а те достали бомбы, приготовленные как раз на такой случай.

— Ты знаешь, что делать, — сказал я Акулине, стоящей рядом со мной на крыше. — Найди то, что нужно. Они не должны хранить их далеко отсюда. Нужно достать все три. Как найдёшь, подай знак.

Девушка уверенно кивнула, но прежде чем оставить меня, ответила, глядя в глаза:

— Не рискуй собой зря, прошу тебя. Ни один портал не стоит твоей жизни.

Мы одновременно спрыгнули вниз. Она направо — в сторону тыла, где сразу несколько групп Дома Волкова сражались с отрядами ниудов; а я прямо — навстречу царице и её шакалам.

Те сразу бросились в мою сторону, но неожиданно сбоку мелькнула рычащая тень.

Демон.

Уже один, без Мидори.

Волк выскочил из-за угла и сшиб обоих псов с ног. Я успел услышать, как Демон брезгливо бросил на бегу:

— Ш-ш-ш-шавки, мать их!..

Один из шакалов взвизгнул, его снесло в сторону, а второй увернулся и вцепился волку точно в шею. С рычаньем они кубарем покатились через улицу, снося забор за забором, за ними бросился и третий пёс.

По городу снова загрохотали бомбы.

И не простые, а самые мощные и покрытые золотом. Эти маленькие устройства вызвали такую огненную бурю, детонируя одна за другой, что пламя загудело, как ураган, и снова озарило и согрело окоченевший город.

Кувалду Тамхаса и его ниудов окружали мои бойцы во главе с Платоном Саблиным и Андреем Котовым; чароитов атаковала другая группа, в ней были Егор-Глыба, Лёва Зверев и Рада Бородинская. Всех прикрывали Стражи под руководством Мичи Хегевары.

Ну а я нацелился на царицу и её сокрушительную магию.

Мне помогали Жрецы, которыми управлял коротышка Назар Хобин, искусный Клирик в пятом поколении. Не смотря на свои габариты, парень оказался настолько сильным Жрецом, что его голос постоянно оглушал врага, а молитвы атаковали целые отряды сразу. Теперь Хобин и вся его группа нападала издалека только на одну царицу и тех, кто порой пытался встать на её защиту: ниудов и чароитов.

Заварре такая атака показалась детским садом.

Она с улыбкой посмотрела на меня и поманила пальцем с острым ледяным ногтем.

— Иди ко мне-е-е, глупе-е-е-ец! Тебя не спасут твои слабые воины! Тафалар станет вашей братской могилой!

Под монотонные жреческие нашёптывания я и Заварра пошли друг на друга. Вокруг царицы всё больше разрастался лёд, зато вокруг меня разгоралось пламя.

Цуо и Ган опять встретились в противостоянии.

Только в прошлый раз приближался День Бартла, а сейчас — День Сидха, и даже на приличном расстоянии я ощущал ледяное дыхание Заварры и давление её силы на своё астральное тело.

— Пропусти меня к Иномирцам, что стерегут портал! — крикнул я на ходу. — У меня есть, что им предложить!

Её глаза сверкнули гневом.

— Я не веду переговоры с жалкими предателями! Ты бросил свой народ и перешёл на сторону врага! О чём с тобой говорить?

Огонь вокруг меня вспыхнул ярче, искры и молнии затрещали в ночном небе. Активный резерв во мне начал расти бешеными темпами.

Тридцать тысяч...

Сорок...

Пятьдесят....

— Для моего народа есть земля!! — рявкнул я. — А ты ведёшь их к гибели! Если они оставят войну, то...

— Никто не оставит эту войну!!! — резко перебила меня Заварра. — Война должна уничтожить всех наземных магов Стокняжья! Я хочу этого больше всех! Отомстить за столетия гнёта, унижения и тлена! За века обмана!!

— Так расскажи всем правду!

— Никто не поверит дочери бога мрака и иллюзий! Поэтому я выбрала кровь и месть! Они надёжней! Им верят все! А ты, сгинь во мраке, предатель!

Заварра взмахнула рукой, и куски льда, что всё это время ждали в воздухе, устремились в меня одного.

Я расставил ноги шире, приняв стойку Стража, быстро выставил левую руку со щитом и отправил огненную волну в сторону летящих глыб. Часть из них отшвырнуло назад, часть взорвались осколками и брызгами воды, и лишь несколько