ухо. — Ты всё-таки добился своего от императора?

— Не совсем, — тихо ответил я.

В этот момент из зала вышел Снегов, получивший свою порцию позора и обвинений на Совете.

Увидев Акулину с новыми гербами, он помрачнел ещё больше.

— Тебе лучше остаться дома, Акулина Андреевна. Навоевалась, хватит. Теперь ты должна думать о потомстве, а не о войне.

Он глянул на меня, а потом — на наручные часы.

— У вас есть несколько часов, Кирилл Миронович, чтобы заняться своими супружескими делами, пока армия готовится к контрнаступлению.

Я чуть не закашлялся.

Даже сейчас, когда в Тафаларе гибли его солдаты, Снегов думал о продолжении рода. Возможно, считал, что если царица Заварра меня всё-таки прибьёт, так я хотя бы успею ребёнка Акулине заделать перед военным походом. По-быстрому.

Отличный план, чего уж.

Снегов не стал ничего добавлять и стремительным шагом направился к выходу из зала. Акулина нахмурилась, глядя ему вслед и прошептала:

— Не обращай внимания. Это же мой отец, и он теперь от тебя не отстанет. Завтра же скажу ему, что ты сделал всё, что надо, и несколько дней он, возможно, не будет тебя допекать.

К этому давлению я тоже был готов, но всё равно внутренне напрягся.

Осталось мне на лбу написать — «Племенной жеребец».

* * *

Эта ночь действительно обещала быть бурной.

Вопреки требованию отца Акулина собралась в Тафалар вместе со мной.

Контрнаступление готовилось быстро, пока Заварра не успела окопаться в городе и возвести серьёзную защиту. Объединённые группы бойцов Снегова и других Военных Домов выслушали последние приказы, и, как бы я ни относился к отцу Акулины, он оказался опытным полководцем. У него было чему поучиться.

Он не обращал внимания на обвинения в свой адрес.

По Вещанию уже наперебой сообщали:

— Тафалар пал!

— Тафалар захвачен!

— Снеговы сдали город! Одна надежда — на Военный Дом Волкова!

Что бы там ни кричали, Дом Снегова готовился вернуть себе репутацию.

План был чёткий. Пока противника будут изматывать боем и окружать, у меня другая задача — выбить наиболее сильные подразделения врага изнутри, прорваться к порталу и захватить его. Потом армия Стокняжья перейдёт уже в масштабную контратаку.

Я взял с собой только часть бойцов, самых лучших и тренированных, всего восемь боевых групп разного назначения. Помочь мне должны были Мичи Хегевара, Мидори Арадо, Платон Саблин, Егор-Глыба, Андрей Котов, Рада Бородинская и Лёва Зверев. В тылу вместо себя я оставил Фуми Галея, а также Исидору Гран. На случай моей гибели у учителя были чёткие инструкции, особенно на счёт охраны моей матери и Джанко.

— Будь осторожен, сынок, — тихо сказал мне Галей перед вылетом и обнял одной рукой. — А за свою мать не беспокойся, я никому не дам причинить ей вред.

— Спасибо, учитель. Спасибо вам за всё. — В эту короткую фразу я вложил всю свою безграничную благодарность Галею, и он, конечно, услышал всё, что я не произнёс вслух.

— Присмотри там за Мидори, — попросил он. — Эта девочка хоть и не родная дочь мне, но я люблю её так же, как тебя. Как своего ребёнка. И береги себя, опоссум кей-кай.

И снова пятьдесят военных верхолётов вылетели с территории теперь уже Военного Дома Волкова, выстроились боевым порядком и скрылись в телепортационных молниях.

Одновременно с этим началось наступление объединённых штурмовых подразделений Стокняжья.

Тем временем верхолёты Дома Волкова появились около Тафалара и разделились, набрали скорость и поднялись на максимальную высоту над городом.

Расстояние было огромным.

За счёт этого нас не доставал ни один ниудский удар, зато и залпы метателей заклинаний не долетали до цели. Но мы действовали иначе.

В места скоплений врага ударил град бомб, созданных отцом Мидори. Их выпустили сразу из всех машин одновременно, ну а я, стоя со щитом Стража прямо на подножке одного из верхолётов, придал бомбам бешеного ускорения.

Через несколько секунд внизу прогрохотало.

Город озарился огнём, засверкал вспышками. Искры и молнии вспороли ночное небо. Затрещало по всей округе, клубы пыли и дыма скрыли раскуроченные здания и улицы, поднялись до самых крыш.

В этот момент на подножку рядом со мной встала Акулина.

— Готова? — спросил я.

Она глянула вниз, на охваченный огнём город, и перевела дыхание.

— Готова.

Я взял её за руку и рывком притянул к себе.

— Ну тогда держись!

Она крепко обняла меня и обхватила ногами.

На этот раз мой Следопыт среагировал на девушку не так бурно, даже при тесном контакте — ему было не до размножения. Он пришёл сражаться.

Крепко прижимая Акулу одной рукой, я нарисовал впереди знак Небытия.

В одно мгновение мы исчезли с подножки верхолёта, а появились уже в полыхающем городе, в одном из задымленных переулков, в котором когда-то уже бывали.

Город продолжало сотрясать от взрывов, всё затянуло едким дымом и пылью. Земля дрожала, каменная брусчатка ходила ходуном.

— Будь рядом, — сказал я Акулине, прежде чем отпустить её в бой.

— Всегда, — ответила она.

Стоя друг напротив друга, мы обратились в Следопытов и рванули на первую укреплённую позицию ниудов.

Ворвались сразу с тыла. Никто нас тут не ждал.

Я пустил в ход сначала щит Стража, потом — Меч Колидов. Тот вспыхнул огнём Ган, и ни одному из ниудов уже не помогла ледяная броня. Их копья ломались о мои белые латы, скрежетали, царапали сталь, но не смогли пробить защиту.

Такой резерв был врагу не по зубам.

— Аодх! Аодх! — в панике закричали отовсюду. — Это Аодх!

Теперь я знал, что это означает — «Смертельный огонь».

Только крики их не спасли.

От первого подразделения ниудов не осталось никого уже через пару минут, а следом их участь разделило и второе. Вместе со мной Акулина обрушивала гнев на врага с такой силой, что те не успевали даже вскрикнуть, прежде чем умереть.

Город продолжал полыхать, испуская чёрный дым.

Вокруг слышались крики на разные голоса. Приказы, стоны, призывы.

Когда я добивал уже четвёртый отряд ниудов, с крыши одного из зданий в меня полетели копья и ударили красные лучи чароитов. Там занимали позиции для обстрела верхолётов сразу три вражеских отряда.

— Наверху! — крикнул я Акулине и ударил знаком Цуо вверх, чтобы её прикрыть.

Девушка среагировала моментально.

В пару мощных прыжков она забралась на крышу и устроила там ад.

Через несколько секунд присоединился уже я и помог добить чароитов.