class="p1">— Это оправдание. Я не желаю Стокняжью гибели, но представляю интересы Колидов. Если все мои условия будут соблюдены, я обязуюсь отбить Тафалар у царицы Заварры и взять портал под контроль.

— Я не могу выполнить все твои условия сейчас, — процедил Борислав. — Только половину. Ровно половину условий. Справедливо? Подпишем бумаги, господин Волков. Прямо сейчас. Не удивлюсь, если они у вас уже готовы. Вы выполните свой долг, а я — свой. Императорский Дом передаст роду Колидов права на территории тунтурийского плоскогорья, а все остальные земли получите только после того, как отобьёте Тафалар.

Для первоначальной передачи он выбрал самые незаселённые земли Северного Нартона.

— Итак, вы, господин Волков, обязуетесь выступить на стороне Стокняжья и отбить Тафалар, — твёрдо объявил Борислав. — Если вы сделаете так, что армия Иномирцев откажется воевать, то делайте. Тогда мы их не тронем. Но сейчас они — враги, подлежащие уничтожению. И не торопитесь, Кирилл Миронович. Это не всё. Военный Дом Волкова поможет отбросить армию Котлованов назад, по всей северо-западной границе в течение месяца, а также на юге, в Янамаре. Вы, господин Колид, будете воевать за Стокняжье, пока мы не восстановим линию своих границ. Вы будете ударной силой империи, её молотом и мечом. Если вы готовы к этому, то приглашайте своего юриста.

Его взгляд стал тяжёлым и пронизывающим.

Он пошёл на уступки, но что-то меня всё равно беспокоило. Уж слишком быстро он согласился. Император явно не озвучил что-то ещё.

В итоге у нас обоих остались свои скрытые козыри, но никто из нас так и не выложил их в разговоре. И если бы не серьёзная угроза Иномирцам, то я бы ни за что не стал хоть о чём-то договариваться с этим человеком. Ему точно не стоило доверять.

Но я кивнул.

— Мой юрист среди гостей, Ваше Величество.

Моим юристом был старший брат Лёвы Зверева, Игнат. Он уже давно подготовил все бумаги, осталось только их подписать.

Игнат, напряжённый и немного взволнованный от столь важного приёма, принёс бумаги и быстро согласовал всё с юристом Императорского Дома. Я и Борислав подписали бумаги при свидетелях, всё заверил нотариус.

Род Искацин передал в дар роду Колидов земли Тунтурии, а я обязался выбить врага из Тафалара. После этого род Колидов должен получить остальные земли, а я — продолжить защиту Стокняжья.

Был и ещё один пункт.

Если мне удастся отбить Тафалар, то Дом Волкова будет иметь вес в городе и при управлении порталом. Этот пункт вписали уже позже.

— Исполняйте свой долг, Кирилл Миронович, — сказал напоследок император. — Утверждаю за вами права главы Военного Дома Волкова. Разрешаю действовать на равных с Домом Снегова, Домом Ланне и другими Военными Домами империи. У нас больше нет права на ошибку. Сохраним государство. И пусть великий Бартл поможет всем нам.

Я поклонился Бориславу и быстро покинул кабинет, но в коридоре остановился и перевёл дух. Император был совсем не прост, иначе не был бы императором. Лоб покрылся испариной — это был нервный и тяжёлый разговор. Теперь предстояло отправиться ещё и на Военный Совет.

В коридоре меня ждала Акулина.

— Кирилл! — Бледная и напряжённая, она поспешила ко мне. — Заварра вернулась! И Тафалар...

— Знаю, — перебил я её и, не останавливаясь, пошёл дальше по коридору. — Наша первая брачная ночь будет бурной. Придётся тебе снять подвенечное платье, Акулина Андреевна, и отправиться воевать.

— Так и знала, что свадьба с Волковым закончится боевым заданием!

Она бодро зашагала рядом со мной.

На ходу стянула фату и белые перчатки и без сожалений отбросила их в сторону.

* * *

Военный Совет у императора продолжался несколько часов.

Я сидел рядом с Андреем Снеговым, отныне на равных, как глава своего Военного Дома, и перемена его отношения ощущалась сразу.

Теперь Снегов обращался ко мне не иначе, как Кирилл Миронович.

Он уже понял, что я о чём-то серьёзно договорился с государем в обход влияния самого Снегова, а значит, со мной лучше считаться. Теперь для него я стал не просто зятем и тем, кто заделает ему наследников (а потом может и сдохнуть, не жалко), но ещё и политической фигурой.

Это серьёзно меняло дело.

К тому же, Снегова обвинили в потере Тафалара, и теперь уже он сам, а не Николай Ланне, рисковал попасть в немилость к императору.

Иномирцев боялись.

Они были непредсказуемы и хорошо обучены, но пока никто не связывал их с Колидами, хотя сам император дал мне понять, что знает их настоящее происхождение. Скорее всего, Бутон уже всё раскопал и сопоставил факты.

Но сейчас Борислав Искацин всё время наседал на другое:

— Используем силы наследника Колидов, господа. Поспособствуйте прорыву его бойцов к порталу, обеспечьте ему прикрытие. Мы должны отбить город, зачистить его и вернуть портал в руки Стокняжья в ближайшее время, иначе День Сидха станет последним днём существования империи, вы и сами это понимаете.

Никто не спорил.

Все косились на меня.

Двадцать тысяч единиц активного резерва ни у кого не выходили из головы, а когда император напомнил, что Колиды умеют наращивать резерв при необходимости, ни у кого не осталось сомнений, кто отправится в самое пекло Тафалара и станет основной ударной силой.

Я не отказывался от этой роли.

Только так можно было без лишней крови вернуть себе земли рода Колидов и уберечь их от полного истребления, хотя даже при подписанных бумагах на передачу земель у меня осталось чувство, что император в любую минуту может провернуть какую-нибудь подлянку, и к такому повороту я был внутренне готов.

На Совете я заметил и Германа Григорьева вместе с его бойцами. Именно они когда-то заняли первое место на турнире Витязей Академии, лучшие из лучших. Сейчас все ребята Германа служили элитной охраной в Императорском Доме. Вот и сегодня они исполняли работу телохранителями.

Порой я ощущал на себе взгляд Германа.

Интересно, о чём он думал, когда смотрел на меня в составе Совета, сидящим рядом с Бориславом Искацин и Андреем Снеговым? Когда-то Герман приглашал меня в свой клан, а сейчас сам охранял меня в составе Совета.

После собрания Акулина снова встретила меня в коридоре.

Девушка была уже в военной форме — и не в синей, как обычно, а в серой, с нашивками моего герба. Став моей женой, она официально перешла под моё покровительство.

— Поздравляю с созданием Военного Дома, — прошептала Акулина мне на