закончилось и началось, я не выходила на связь вконтакте. Не смогла заставить себя заглянуть в переписку группы, в личные сообщения, а Сирил милосердно обходила эту тему стороной. Она и так ради меня бросила фандом. Никто такого для меня не делал. Никогда. Я всегда была в своём одиночестве, а теперь в нём есть кто-то другой, кто сам выбрал разделить его со мной. Я боялась и боюсь потерять Сирил. Боюсь, что она однажды очнётся и поймёт, что дружба со мной – странная ошибка… Стоп. Я отпускаю паранойю. Сирил не слишком волнует, насколько я умна и всё такое. Она принимает меня за то же, за что я принимаю её. У нас одна любовь на двоих. Вот что такое фандом, пусть из двух человек. Но неизбежность встречи с Лиз и другими маячила впереди и пугала. Теперь отступать некуда, но я и не собираюсь.

Так что, когда Джей-Джей и Кайла подходят к нам, я встречаю их любопытные взгляды улыбкой, хотя ладони вспотели.

– Арабелла, как круто, что ты пришла!

Кайла заключает меня в объятия, и все мои теории заговоров рассыпаются в звёздную пыль.

– Сирил! – Кайла только что заметила её. Девчонки бросаются обниматься, пища от восторга, оббегают Мэгги, рассматривая корабль.

– Арабелла, – кивает Джей-Джей, как настоящий джентльмен из старого кино, так что я чуть не хрюкаю от смеха.

– Джей-Джей, – говорю, подражая его тону.

– Ты пришла.

– Очевидно.

– Ты останешься? Больше не уйдёшь?

Я не знаю, что на это ответить, немного хочется обнять его, так же как Кайлу.

– А, явились. Наконец-то.

Стёкла очков, блеснув, окатили меня солнечным зайчиком – отражением софитов. Лиз стоит перед нами – руки в боки, на животе портрет Кортни. Ну чисто древнегреческая амфора. Сирил и Кайла отступают от корабля, и подруга встаёт рядом со мной. Не знаю, что сейчас будет, но вместе мы готовы ко всему. Лиз больше ничего не говорит. Она оглядывает свою свиту и, как сваю, вгоняет любимое словечко:

– Так! Гуд ньюз эвриван! У оргов накладка, так что дефиле будет не через полчаса, а сейчас.

Со всех сторон загудело:

– Как сейчас?

– Мы ещё выкладку не закончили!

– А Этти в курсе?

– Этти за сценой, – отвечает Лиз. Она снова разглядывает нас учительским взглядом поверх очков, от которого всем неловко. – Кто-то должен присмотреть за стендом.

– Я останусь, – вызывается Джей-Джей. – Чё я там не видел.

– Ок. Тогда закончишь выкладку.

Лиз кивает на стол, покрытый одноразовой скатертью, разрисованной под цвета Мэгги. Там сложены кучей журналы, карточки и прочий трушный стафф, который мне не терпится пощупать. Джей-Джей встаёт напротив, скрестив руки, мол, сам решит, чем заняться. Остальные понемногу утекают со стенда в сторону полукруга Звёздных врат, которые, оказывается, – врата на сцену из-за кулис! Я иду следом за всеми. Сирил и Кайла бегут впереди, подпрыгивая, как дети. Сирил, наверное, скучала по ней… Я не вижу Лиз впереди и поэтому чуть не дёргаюсь, когда слышу знакомые командные нотки рядом.

– У нас слот в три часа дня. Перекроили всё расписание! Раздолбаи. В точности как в прошлом году. Короче. Проведёшь викторину в это время?

Я заставляю себя посмотреть Лиз прямо в глаза и понимаю: это извинение.

– Вообще-то я хочу посмотреть на все вселенные, – стараюсь звучать медленно и надменно, невольно подражая тону. – Но могу прийти и провести конкурс, мне не сложно.

– Договорились, – кивает Лиз. И вдруг: – Хорошо, что ты вернулась.

Мы не произносим больше ни слова, пока идём к сцене, возвышающейся над зрителями. Кайла и Сирил заняли места, вчетвером мы ложимся на сцену локтями. Свист микрофона на миг закладывает всем уши, но потом кто-то произносит:

– Раз-два-три!

И из Звёздных врат на сцену выбегают парень и девушка в белых халатах, с планшетами. Они похожи на фармацевтов из аптеки, но из шуток, которыми они перебрасываются, становится понятно, что эти ребята – работники секретной лаборатории Тони Старка. Я совсем не знаю вселенную «Марвел», но шутки смешные, и продолжается стендап недолго. Ведущие знают, зачем мы здесь. На сцену выходят персонажи. Несколько Докторов Кто и девочка в синем платье (ТАРДИС-вид-снаружи) разыгрывают смешную сценку, а в конце спасаются бегством от робота-дáлека. Даже отсюда видно, что чёрная башенка на колёсиках радиоуправляемая. Затем выбегают Джокер и его подружка Харли Квинн – они изображают на сцене элегантное мочилово, больше похожее на танец, и уходят под аплодисменты и смех зала. А потом… из Звёздных врат появляется что-то огромное, сцена содрогается от шагов… робота. Закруглённые углы, сварочные швы и кольца, шлем, похожий на древний костюм аквалангиста, с решёткой поверх лица. Одна рука оканчивается острым буром, вторая хватательная. Железно-ржавый монстр приближается прямо к нам. У меня язык прилипает к нёбу, уши закладывает, внутри холодеет. Этой махине ничего не стоит подхватить меня когтем и отбросить на другой край зала. Вопль прорезается мне прямо в ухо.

– Папочка! Это же Большой Папочка! – вопит Сирил.

Она быстро-быстро объясняет мне, что это персонаж компьютерной игры, я почти не слушаю. Подмышки неприятно потеплели, лицо наверняка пунцовое. Я испугалась его, как настоящего. Железяка (это, разумеется, костюм, а внутри человек!) с трудом поворачивается и уходит под неистовые аплодисменты толпы, и мои ладони тоже изо всех сил бьются друг о друга.

Музыкальная тема меняется, и мы с друзьями одновременно вскидываем головы, задерживаем дыхание. На белом экране появляется заставка – наша заставка! – и на пустую сцену выходит… Этти. Она в чёрном платье, как в одной из серий, глаза подведены так густо, что видно даже из зала. Я боюсь вздохнуть, так похожа на тебя, твоим струящимся шагом выбегает на середину сцены, проводит руками, словно ищет кого-то. Я знаю, что сейчас будет, но всё равно так сжимаю губы, что прокусываю верхнюю до крови. Музыка ускоряется, и точно на крещендо Этти резко выбрасывает руки вперёд, из скрытых отверстий в рукавах платья взметаются огненные всполохи. Они горят на самом деле, прямо как в серии, так и жду, что сейчас Мэгги вылетит из-за её спины! Зрители отпрянули от сцены, и я краем глаза замечаю, что ведущие держат огнетушители наготове. Этти танцует, одновременно гася огонь. Вся окутанная дымом, она останавливается, только когда заканчиваются последние нежные ноты мелодии заставки.

У меня под ухом орёт Сирил (если я оглохну сегодня, то не от музыки из динамиков), Кайла стучит ладонями по сцене, и даже Джей-Джей, непонятно откуда взявшийся, трясёт хаером, как на рок-концерте. Мы с Лиз обнимаемся и вопим друг другу как сумасшедшие – лицо у неё красное, и в отражениях стёкол её очков я вижу,