с мамой выходим на улицу, и я замечаю, что иду с ней в ногу и что мы одного роста, если я, наконец, перестану горбиться. Плавно выпрямляюсь. Мама щёлкает замочком сумочки, не пытаясь что-то оттуда достать, и вдруг заявляет:

– Чёрт, как курить хочется!

– Ты же бросила!

Это правда, бросила однажды, когда взлетели цены на сигареты. Для неё семейная экономика оказалась аргументом посерьёзнее спасения здоровья.

– Бросила. Но хочется время от времени.

– И что ты тогда делаешь? Когда сильно хочется?

– Думаю о чём-нибудь другом. Саш, знаешь что? Никогда не позволяй никому с тобой так разговаривать. Хорошо?

– Хорошо, – эхом откликаюсь я.

Мама выдыхает резко, как после затяжки, как будто сбросила с себя что-то тяжёлое и ненужное.

– Пошли домой, – говорит она. – Отметим окончание года. Торт в холодильнике.

И мы идём домой, нога в ногу.

✎

Каникулы – странная штука. Ждёшь их всю жизнь, запланируешь кучу всего, а когда они наступают, первую неделю бесишься, не спишь ночами, в интернете залипаешь, а всё оставшееся время тупо пялишься в потолок от безделья, считаешь дни до конца лета, не зная, как их добить.

Сирил целую неделю честно ждала, когда меня выпустят на свободу с пятёркой в кармане. И вот, вместо того чтобы гулять в парке, кататься на великах или хотя бы шить «форму» к Фабрик Кону, мы валяемся на полу у неё дома, глядя, как на большом экране взрываются космические корабли. И пытаемся решить мою финальную проблему.

На то, чтобы раздобыть денег на билет на Фабрик Кон, оставалось ровно две недели. Тысяча шестьсот рублей. Не представляю, откуда взять столько бабок.

Я умоляю Сирил воспользоваться проходкой, но подруга и слышать об этом не желает.

– Пойду с тобой вместе или не пойду вообще!

«Вместе» решило всё. Мы забились особым этенсианским рукопожатием, и я вернулась домой счастливая. Этенсианцы никогда не нарушают договоров – это у них религия такая. Мне стало легче. Чуточку.

Просить у своих тоже не вариант. С тех пор как я вернула одолженный телефон Сирил, мама и так оплачивает интернет на моём новом телефоне. Анька с июня уволилась отовсюду, кроме учёбы. Я не могу позволить семье спускать последние деньги на мои интересы. Это моя зона ответственности.

«Что-нибудь придумаю!» – пишу я Сирил, в ответ она шлёт дельфинчика, пожимающего плечами.

– Занялась бы ты каким-нибудь делом, – говорит мама, когда я в десятый раз прохожу по коридору, тупо глядя на дату в телефоне.

– Ты же не хочешь, чтобы я работала!

В самом начале каникул я умоляла её взять меня в помощницы или типа того, но она и слышать об этом не желала. К тому же на её работе нужна санитарная книжка, которую пока получишь, все каникулы уйдут. Сколько препятствий!

– Успеешь ещё наработаться.

– А потом выяснится, что у меня опыта мало! Где логика?

– Нет логики. Это жизнь.

– Вы можете не орать?! – раздаётся ор из коридора. – Я занимаюсь!

Мы с мамой синхронно вздыхаем. Я осторожно закрываю дверь на кухню, и мы переходим совсем на шёпот, хотя и раньше говорили негромко. Вот ещё одна причина быть где-нибудь не здесь. У Аньки вступительные экзамены, и по квартире ходишь как по минному полю.

– Чтобы занять себя, не обязательно работать, – продолжает мама. – Найди дело себе по душе. Самообразовывайся! Хочешь поработать – на вот, выброси мусор.

Бурчу себе под нос, что образованием меня и так загрузят через пару месяцев, и, захватив чёрный мешок, ухожу из дома. Решаю погулять по другой траектории, и ноги приводят меня к «Голден Глобу». Я долго старательно обходила место встреч фандома, но теперь решила зайти, сдёрнуть пластырь с раны. Наше место на фуд-корте не занято, но весь торговый центр какой-то пустой, и от этого пусто и у меня на душе – ни разочарования, ни сожаления. В магазине «Сорок два» картонного робота из «Звёздных войн» загородил вентилятор. Продавец в чёрной майке, на этот раз с белой надписью «O.P.A.», буква «А» похожа на знак «Анархия», пялится в экран компьютера, делая вид, что не замечает меня, хотя я единственный посетитель. Протискиваюсь между горой неразобранных журналов и фигурок к полке с сериалами и натыкаюсь на твоё лицо.

– Привет, – шепчу прежде, чем успеваю подумать. – Я в порядке.

Хочется спросить, а ты как, но ты не ответишь. За плакатом с твоим изображением я замечаю что-то кричаще неправильное. Присматриваюсь – так и есть. Сезоны перепутаны местами. Как так можно, их всего три! Расставляю по порядку. Потом выравниваю полку с новеллизациями по «Доктору Кто». Видимо, тут давно не убирались.

– Что ты делаешь?

Продавец подходит ко мне во всём дарт-вейдеровском раздражении – того и гляди удушит взглядом. Стас, вспоминаю я, хотя мне по-прежнему хочется назвать его Стивом.

– О, это ты. Привет.

Ищу глазами, как бы развернуться, но весь пол завален горами неразобранного товара.

– Тебе нужен помощник! – заявляю я неожиданно громко.

– Мне нужны покупатели…

– Да кто сюда пролезет? Вход завален! Вон какой бардак!

– Умная такая, значит?

– А то.

– Ладно. Двести рублей.

– В час?

– Охренела? В день!

– Пятьсот.

– Вали отсюда.

– Ладно, четыреста.

– Триста.

– Ок.

– Ок. Показывай, какая ты хозяюшка!

Фыркаю на этот сексизм. Тоже мне, удивил. Стив показывает на пол, на коробку с «Миром фантастики». Помню, что журналы обычно расставлены на штендере у входа, и начинаю их туда раскладывать. Я делаю это просто так, не задумываясь, как убиралась бы дома, и не парюсь, заплатят ли мне. Наконец придумала, чем себя занять. Поглядываю на Стива краем глаза. Уставился в компьютер и выглядит ужасно занятым, но я-то видела, когда выбиралась из-за коробок, что он играет в какой-то шутер.

До полок с книгами я добираюсь не сразу. Разгрести доступ к ним для меня – дело чести. И когда я разношу коробки, дотрагиваюсь до первой попавшейся книги, как до священного Грааля. Брэдбери. Перелистываю содержание и открываю на рассказе «Всё лето в один день».

Бьётся о стенки чулана в попытке дотянуться до солнечного света… Мне хочется помочь Марго, ведь я точно знаю, как она себя чувствует! Я была на её месте! Давай же, ещё!

– Эй, что с тобой? Ты не поранилась?

Слова прилетают ко мне из другого мира. Я захлопываю книгу, а Марго остаётся там, в чулане. Как написано в рассказе.

– Ты чего ревёшь?

– Не реву. В глаз попало что-то.

– Смотри мне.

Стив оглядывается вокруг.

– Молодца. Приходи два раза в неделю – по вторникам и четвергам. Опоздаешь – выгоню! Ясно?

– Так точно, капитан!

– Бабки на столе.

– Сколько стоит эта книга?

– Добралась до Брэдбери! –