Вернувшись, Бретер тут же перешел к делу.

—Так, вот твои деньги за трофеи,— он кинул мне кошелек, лежавший у него в одном из кресел,— пошли, теперь возьмем лошадей, не хочется терять время для отдыха! Ты со мной в«Три топора», или есть другие планы?

—Давай проедем до кабака, обсудим планы по охоте на серьезных монстров, если не передумал,— предложил я,— а потом я поеду поохочусь на какую-нибудь мелочь, пока самое время!

—На мелочь, говоришь!— усмехнулся Бретер.— Небось опять какие-нибудь броги пострадают! Но только я сегодня пас, денек был изнурительный, я лучше все же в картишки сяду с ребятами поиграть!

Пока седлали лошадей и ехали до кабака, договорились, что Бретер обсудит со всеми, кто нам нужен, мое предложение, а завтра мы уже вместе составим дальнейшие планы.

Попрощавшись сБретером, я поехал из столицы в портальную локацию. Правда, вовсе не на мелочь охотиться, это Бретер угадал. Вспомнил я, что есть возможность еще и увеличить скорость своей реакции процентов на десять — пятнадцать, но опять же — некоторые ингредиенты ни в одной лавке не купишь, их надо добывать самому. При этом больших денег на охоте на этих монстров не поднять — поэтому организовывать команду из серьезных портальных охотников смысла нет. Как только оценят тухлые финансовые перспективы, так сразу и откажутся. И в другие порталы их после этого сложнее будет приглашать — заранее будут негативно настроены. Так что сам, все сам, несмотря на то что риск там имеется.

Мне нужны будут, как основные органы для получения ингредиентов, мозги двух видов монстров — дальров и лоршей. Дальры считаются более опасными — поэтому к ним пойду первым, пока посвежее. Стычку с шайкой, пытавшейся меня поймать, чтобы продать моим врагам, я за происшествие, которое может отразиться на моей эффективности, не считал. Да, я убил несколько человек, причем одного безоружного, но другого выхода у меня не было. Отпусти я главаря шайки живым, он немедленно помчался бы в клан «Могучих», и они наводнили бы все улицы вокруг «Трех топоров», чтобы отловить меня. Конечно, я мог бы на время там не появляться, но это точно бы закончилось тем, что они схватили бы Бретера — и он не вышел бы живым из их застенков. Даже убедившись, что он ничего не знает, его бы не отпустили, чтобы не получить проблем с портальными охотниками. Бретер, несмотря на молодой возраст, уже был членом одной из самых серьезных гильдий портальных охотников с названием без лишних изысков — «Охотники». И она бы возмутилась, что кто-то хватает и тащит на магический допрос ее членов. Кроме этого, к чему клану «Могучих» огласка того, что они ловят молодого портального охотника? Так что никаких угрызений совести по поводу убийств я не испытывал — другого выхода я просто не видел.

Но меры предосторожности, конечно, придется принять. Я должен как можно меньше передвигаться по столице пешком, чтобы не было заметно, что я хромаю. Непростой вопрос, учитывая, что изАкадемии я сбегал пешком, и только так туда и мог вернуться. Решил, что обязательно поищу конюшню поближе кАкадемии, чем снимаемый нами дом, и заплачу за возможность оставлять там своего коня. Уж сколько запросят, столько и придется платить!

Заскочил кАркошу — пообщался с магом пару минут, оставил полученное отБретера золото и добычу, взятую с членов шайки, вооружился, исходя из специфики предстоящего похода, и отправился в путь.

Нужные мне порталы я заметил, еще когда мы сБретером путешествовали к брогам в прошлый раз. Порталы, ведущие в локации дальров и лоршей, редкими не являлись, но ажиотажа около них не было. С лоршей сейчас брали только шкуру, которую использовали для обивки мебели, что было не очень выгодно, поскольку она требовала тщательной и дорогостоящей обработки, а с дальров только почки, извлекая дешевую субстанцию для обработки артефактных заготовок для амулетов, способствующих выращиванию овощей. Такие, кстати, раньше делал и мой отец, пока я через Аркоша не подкинул ему новые, гораздо более выгодные рецепты.

Прибыв к нужному порталу, осмотрелся — тишь да гладь! Ну да, кому еще придет в голову охотиться ночью, когда есть все возможности делать это в течение дня. Спутав ноги коней, завел их в ближайшие кусты, чтобы не торчали на открытом месте, и отправился в портал к дальрам.

Эти монстры были странными и даже, можно сказать, непредсказуемыми. Иногда можно было мотаться несколько часов и всячески шуметь, но кроме пары штук не обнаружить. А иногда, просто тихо зайдя в локацию, ты натыкался сразу на полтора десятка штук, и все они выглядели бодрыми и были полны энтузиазма немедленно выяснить, вкусен ли ты! Так что тут нужно быть готовым к любым сценариям! Имей я возможность, сюда бы стоило прихватить моих братьев — с такой поддержкой я бы чувствовал себя здесь намного увереннее. Но, увы, такой возможности у меня не было.

Дальры отлично лазили и были прекрасно приспособлены для своего мира — множества растений, которыми было утыкано все вокруг. Дождь шел очень часто, светло было все время. Раньше я бывал тут только один раз, когда у командующего появилась идея заняться сельским хозяйством, чтобы разнообразить наш стол. Ну да, наша армия кочевала каждый день. При удачном раскладе — сражались, при неудачном — сразу сбегали от демонической армии порталами, и такой образ жизни не способствовал возможности иметь в своем распоряжении свежие овощи и фрукты. Но идея все же была жизнеспособной — нам никто не мешал засевать небольшие плантации, оставляя их на месяц-другой, увешав все артефактами, способствующими росту полезных растений и приглушающими сорняки, чтобы потом собрать все, что выросло, наведавшись при очередном перемещении в эту местность.

В то же время локация дальров не была похожа на обычные джунгли — в них, все же, полно высоких деревьев. А здесь деревья не росли выше десяти метров. Правда, легче от этого не становилось — множество невысоких, но крепких деревьев означало, что напасть на тебя дальр мог с любой стороны.

Монстры были хвостатыми, зубастыми, когтистыми и замечательно прыгали. Размером примерно с человека, но силы необыкновенной — вступать с ними в борьбу крайне не рекомендовалось. Поэтому я вооружился коротким копьем с широким длинным лезвием, самым хорошо зарекомендовавшим себя оружием против дальров. Его можно метнуть на короткой дистанции, им можно рубить — но, конечно, пользоваться таким оружием нужно уметь. И, самое главное, охотнику была нужна хорошая реакция — монстры были очень стремительны.

Мне не повезло — когда я вышел из портала, лил дождь. Не самая лучшая погода для охоты на дальров, хотя и обещающая богатую добычу — в дождь они были обычно поактивнее. Может, злились на плохую погоду и искали, на ком выместить эту злость? Но вероятность дождя была высока, и я к ней подготовился — надел на голову принесенную с собой широкополую шляпу. Шляпа была непростой, металлической, и края были заострены не хуже лезвия кинжала. При определенном навыке ее можно было метнуть в монстра, нанеся ему глубокую рану.

Первым делом я вбил глубоко в землю прямо перед порталом железный костыль с привязанной к нему белой веревкой, клубок которой я держал в руках. Разумная вещь, учитывая густоту растительности — так выше шансы быстро найти портал. Кроме того, такое устройство, как говорили опытные охотники, увеличивало шансы побыстрее найти добычу. Якобы очень любопытные дальры, увидев необычную для джунглей веревку, тут же начинали ее дергать, сигнализируя охотнику о своем присутствии. Вот как раз и проверим!