Свидетелей нашей ссоры было полно — человек тридцать, по меньшей мере, включая моих соседей по комнате. Хорошо хоть Эрли еще не подошла — а то могла и вмешаться в наш разговор, что было бы совсем не к месту. Принятые вАкадемии неформальные правила отношений между студентами подразумевали возможность один на один решить любые разногласия, и сестра, которая вмешалась бы в нашу перепалку с ревнующим лордом, сделала бы мою позицию уязвимой.

Набрал еды, сел за стол, тут же подошли и соседи. Эрли и братья чего-то задерживались.

—Ну что, после такого будешь ждать вызова на дуэль?— спросил меня встревоженно Херди.— Мне про этого типа уже говорили, очень силен в магии, звезда своего курса!

—Ты, кстати, поУставу можешь послать его в дальнюю дорогу с этой дуэлью!— посоветовал Рабош.— Там четко указано, что дуэли возможны между студентами одного курса, и можно выставить вместо себя защитника или отказаться от дуэли, если тебя вызывают со старшего курса, не теряя в чести!

—Я знаю, Устав-то позволяет, но для имиджа все же такой отказ не очень,— ответиля.

А сам прокручивал в голове наш разговор — все ли я сделал правильно? Ничего проФиону не говорил, пока просто болтали, там мы были на равных, и, начни я оправдываться, сам бы поставил себя в слабую позицию. Сказал ему, по сути, что у меня с ней ничего нет, только когда он стоял носом к стене — тут я был в заведомо выигрышной позиции, и уже мог себе это позволить. Руку не сломал, хотя мог бы это сделать, имел возможность по негласным правилам — схватив меня за плечо, он фактически напал на меня. Надеюсь, он это оценит, поймет, что враждебно я к нему не настроен. Особенно с учетом последней фразы. Но чужая душа — потемки, дальше может произойти все что угодно!

Братья подошли одновременно сЭрли — случайно встретились перед корпусом. За завтраком Корнел расплывался в сонной счастливой улыбке, и я понял, как сам глупо выглядел вчера. Амулеты он мне вернул незаметно, и я принялся продумывать планы на сегодня, после занятий.

Мой ранее казавшийся блестящим план по приобретению репутации в среде портальных охотников через Зейлу стал приобретать, как оно обычно и бывает с блестящими замыслами по мере их реализации, и дополнительные нюансы. Если я появлюсь вечером в кабаке «Три топора», то девушка может захотеть снова пойти со мной развлекаться. Она в своем праве, днем уже поработала, вечер и ночь — время для отдыха. Отказывать ей нехорошо — будет выглядеть так, словно она мне не понравилась. ИЗейла затаит зло на меня, и некоторые другие охотники могут решить, что я слишком молод и зелен, раз так поступаю с очень красивой девушкой. А пойти сЗейлой — я знаю, чем все это закончится, ни о каких делах уже речи не зайдет. Но как бы мне хотелось повторить все с ней — та ночь была просто волшебной!

Отвлекся от размышлений, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Сразу и понял чей — уже не первый раз в столовой ловил на себе злобные взгляды Даркона. Двойного проигрыша вчистую он мне не простил и явно строил какие-то планы возмездия. Ресурсы у него для этого были — как же, наследник могущественного столичного клана! Так что расслабляться по его поводу не стоит. Ха, и он же тоже лорд! Вместе с тем ревнивцем уже два лорда неровно ко мне дышат — неплохо для студента из провинции, только на этой неделе приступившего к занятиям!

Но и сегодня все ограничилось только взглядами, так что я спокойно поел, строя планы на вечер. Быстро пролетели лекции, и, едва стемнело, я рванул изАкадемии.

«Три топора» встретили меня обычным шумом и бьющим через край весельем. Портальные охотники постоянно ходили по грани между жизнью и смертью, здорово рисковали, неплохо даже по столичным меркам зарабатывали и веселились каждую ночь, как в последний раз — и это не было преувеличением! За несколько дней этого было не заметить, но если посмотреть за год, то состав тех, кто собирался, обновлялся примерно на треть. Кто-то погибал, прикрывая товарищей, кто-то по глупости, кто-то — неправильно рассчитав свои силы. Погибали и целыми командами — в этом случае веселье на один вечер приглушалось, шумели меньше и расходились раньше. Разумеется, все это мне рассказывали в будущем те, кто сейчас был тут совсем молод и от души веселился, не желая даже задумываться об этих вещах!

В этот раз меня узнавали, и приветствовали как равного, что было очень приятно. Видимо, Бретера позавчера хорошенько расспросили о моем посещении локации с брогами, и его рассказ дал всем понять, что ко мне нужно относиться серьезно. Но я, здороваясь, старательно высматривал Зейлу — не заметив, успокоился. Устроился снова было за столом в одиночку, но меня тут же пригласили к себе охотники с соседнего стола — еще раз подтверждая мое впечатление, что теперь я тут свой.

Ребята оказались неплохими, хотя и явно начинающими. К счастью, понимая это, они осторожничали, работая только в локациях, которые им были точно по силам. Я это уважал — так выше шансы набраться нужного опыта и выжить в будущем. Но мне новички были не нужны — чтобы охотиться на серьезных монстров, лучше брать с собой проверенных бойцов, таких, какКлык, Скала илиБретер. Я на своем опыте знал, что они не предадут, не подставят и сделают все возможное, чтобы помочь друг другу. Можно ли желать лучшего, если собираешься в опасные локации?

Мне повезло — Бретер появился раньше, чем Зейла. Клык иСкала пришли еще раньше, но им я еще не был представлен — и сам лезть знакомиться не хотел. Они не были симпатичными девушками, так что навязывать им свою компанию было бы неуместно. Мне вообще повезло, что на призыв Зейлы о помощи отозвался именно Бретер!

—Я, признаться, удивился, когда ты вчера не появился!— сказал он, пожав мне руку.

—Да затупил, надо было, конечно!— согласилсяя.

—Хорошие новости для тебя — Зейла вчера выглядела рассеянной и постоянно смотрела на дверь!— уже тихо сказал, улыбнувшись, Бретер.

—Не подскажешь, кстати, ее адрес — хочу послать ей цветы!— попросиля.

—Лучше принеси лично, она не поймет такого жеста, не из благородных!— не одобрил Бретер, испытующе посмотрев на меня.

—Я тоже не из благородных, хотя амбиции есть, не скрою!— ответил я на невысказанный вопрос.

—Просто эта твоя маска как бы намекает, что ты у нас можешь внезапно оказаться каким-то бароном или графом!— улыбнулся мой собеседник, несколько расслабившись. Ясно, что со знатным аристократом он бы чувствовал себя стесненно.

—Ну, ерунда все это, если честно, для меня главное в человеке, можно ли на него положиться или нет!— пожал плечамия.

Мои слова, было видно, Бретеру понравились. Собственно, это был и его личный кодекс чести, когда я его встретил в будущем. Но это в будущем, а сейчас, похоже, он еще испытывал какой-то пиетет перед аристократами.

—Слушай, твои деньги у меня, твои кони у меня — когда забирать планируешь?— спросил он меня.

—Деньги не к спеху, а вот коней я бы забрал!— ответиля.— Найдется сейчас время сходить за ними?

—Давай, ты удачно меня поймал — раз за стол не успел сесть, значит, это потерпит! И деньги сразу отдам, нечего ими разбрасываться!