—Нам помимо стрел и дротиков для точечных ударов понадобится тяжелая артиллерия в виде копий с ударными артефактами,— перешел я к делу.— Я возьму на себя изготовление и заполнение их маной. Против двух видов монстров из трех понадобятся также заранее заготовленные связки копий с артефактными наконечниками, кидать нужно будет минимум по пять штук. Лучше всего заранее потренироваться бросать такие, из-за веса траектория полета необычная. Ну и неплохо научиться прятаться за укрытиями после броска на близкой дистанции.

—Для нас дело новое, на копья с разрывными артефактами мы раньше не замахивались — цены на артефакты и стоимость заполнения их маной чрезмерны. Значит, твоя доля добычи будет выше обычной. Сильный разлет осколков у твоих артефактов?

—У моих — нет, стараюсь брать свое энергией взрыва, использую самое мягкое дерево для заготовок.

—Умно!— согласился Бретер.

В этот момент я понял, что вокруг происходит что-то неладное. Какой-то подозрительный звук сзади, как будто кто-то старается неслышно передвигаться, не вызывая подозрение. И похожий шорох спереди. Один услышанный странный звук может быть случайностью. Два ночью на улице — вряд ли.

—Бретер, твой дом еще далеко?— спросиля.

—Да пара минут осталась!— ответил он.

—Можем не успеть добраться до нападения!— сказаля.

Он все понял.

—Что-то грабители совсем обнаглели, шустрить в районе нашего самого крупного кабака!— сказал он с чувством, проверяя, легко ли выходит меч из ножен.— Вроде мы их отучили так делать, да, видимо, память короткая!

Про это мне много кто в будущем рассказывал — что как-то, когда терпение у портальных охотников из-за серии грабежей в районе кабака лопнуло, они устроили множество засад в округе и вырезали четыре банды грабителей за одну ночь. Никому же не хочется, возвращаясь пьяным с дружеской попойки, попасть в руки криминала! После этого бандиты поняли, что устраивать разбои в этом районе себе дороже, и тут установился мир и порядок. Неожиданным для портальных охотников эффектом стал резкий рост цен на жилье из-за возросшей безопасности, что со временем привело к тому, что многие из них были вынуждены съехать с арендованных квартир. В результате через несколько лет «Три топора» перестал быть их любимым кабаком, им стал «Развеселый Джерко» совсем в другой части города. Мне, когда они это рассказывали, было странно такое слышать — зарабатывало большинство портальных охотников совсем неплохо по меркам даже столицы. Я не понимал, почему бы им не скопить денег, да и не купить себе жилье, вместо того чтобы снимать дома. Немного смущаясь, мне объяснили, что дело в традициях,— среди охотников было распространено поверье, что деньги копить опасно, может закончиться удача. Мол, только начнешь скупать недвижимость или делать вклады в банке, тут тебе и встретится высший демон или другая непреодолимая угроза, на которой и закончится твой жизненный путь. Поэтому все заработанное в порталах можно и нужно спускать — на выпивку, девочек, праздники, позволяя себе только траты на хорошее оружие и лошадей. Ну, а если уж тебе везло, и ты доживал до преклонного возраста и решал выйти на пенсию, то все, кто был в кабаке в тот день, скидывались такому охотнику на нее. Обычно хватало на то, чтобы купить небольшой доходный дом, бордель или кабак, дававший средства к существованию. Но в порталы с этим охотником, даже если вдруг у него просыпалось желание вернуться в строй, больше никого было не заманить — считалось, что удача его закончилась, и его компания в вылазке смертельно опасна.

Идти мы продолжали, как ни в чем не бывало — нельзя было дать сигнал тем, кто нас отслеживал, что мы заметили угрозу.

—Может, и не грабители, может, за мной пришли!— высказал предположениея.— Помнишь, я говорил про свои проблемы!

—Да мне без разницы, это наш район, и никому тут шустрить не позволено!— тихо, но зло сказал Бретер.— Да, ты был прав, за нами кто-то крадется! А вот спереди никого не слышу! Но если что, мои задние, а твои те, что появятся спереди!

Я даже не успел ответить, как ситуация прояснилась сама собой — короткий топот, и на улице, не таясь больше, появилось пятеро мужиков в черных масках — трое спереди, двое сзади.

Тот, что стоял по центру перед нами, сделал шаг вперед.

—Ты, длинный,— сказал он, обращаясь кБретеру,— нам не нужен, можешь идти! Нам только хромой пацан…

Договорить он не успел — Бретер развернулся, и метательный нож полетел в одного из тех, что сзади. Нисколько не сомневаясь в его способности сладить с двумя противниками, я атаковал пришедшихся на мою долю бандитов спереди — послал воздушное копье в того, кто стоял справа, он мне инстинктивно показался самым опасным, и выстрелил из самострела в того, кто стоял слева от говорившего. Попал в обоих, больше опасности они не представляли. Уронил разряженный самострел на землю и, выхватив меч, шагнул к тому, что предложил Бретеру уходить. В этот же момент услышал, как тренькнула тетива самострела, такого же, судя по звуку, как у меня. Сам припал к земле, почти упал на нее, но успел скастовать воздушный щит со стороны звука в направлении Бретера, прямо перед ним. Не ошибся — стреляли именно в него, стрела со звоном отрикошетила от щита в сторону. Не дожидаясь второго выстрела, запустил огненный шар на звук, в окно второго этажа, откуда и раздался выстрел. Шар еще не долетел, как единственный оставшийся спереди враг уже подбежал ко мне, занеся большую дубину. Стало полностью ясно, что я нужен нападавшим живым — и стреляли вБретера, и с дубиной нападают, чтобы оглушить, а не убить!

Под звук взорвавшегося огненного шара, порадовавшего меня еще и коротким вскриком, я откатился в сторону, избежав удара дубиной, после чего рубанул мечом по оказавшимся в пределах доступа ногам врага. Меч проскрежетал по костям его голеней — вскрикнув от боли, нападавший отскочил в сторону. Вскакивая на ноги, я запустил в него свой меч с таким расчетом, чтобы рукоятка угодила ему в лицо. Получилось! Мужик рухнул навзничь, не издав ни звука. Нокаут!

Бретер к тому времени уже успел зарубить своего противника и примчался ко мне, совсем не запыхавшись. Он был в прекрасной форме, и из-за такого короткого боя даже и вспотеть бы не успел!

—Спасибо, что поставил щит перед стрелой!— сказал он мне.

—Не стоит. Но хитры оказались — заранее посадили тут шестого с самострелом и вели нас до него!— сказаля.— Кстати, было бы неплохо убедиться, что он мертв.

Ни слова не говоря, Бретер метнулся к дому, выламывая ударом ноги калитку в заборе. Там было темно из-за деревьев, и я не увидел, только услышал спустя несколько секунд, как треснула выбиваемая плечом дверь. Не беспокоясь за него, быстро обыскал двоих убитых — их кошельки перекочевали ко мне. Проверил, жив ли главный,— хотя и знал, что таким ударом вряд ли можно кого-то убить, но мало ли! Он был без сознания, но дышал. Забрал и у него кошелек, избавил от двух кинжалов — того, что был на поясе, и того, что был в голенище сапога.

Раздался новый звук — из того самого окна, откуда стреляли, на улицу упало тело. Проковыляв к нему, обшарил — кошелька не обнаружил. Значит, Бретер ведет себя правильно — не выкидывает труп, пока не взял добычу.