А затем она обратилась к парням за столом:

—Что сидите? Не видите, что ли, что мой жених пришел! Тащите ему стул!

Выполнять просьбу, высказанную в виде приказа, бросилось двое из трех, третий даже не шелохнулся — видимо, сам имел серьезные виды наЗейлу, и мое появление с букетом его совсем не порадовало. Даже когда он сидел, было видно, что очень силен — уж больно плечи были широкими. Довершала картину широкая физиономия безо всякого изящества, с чертами, словно вырубленными топором. Тут же в памяти всплыло узнавание — да это же Топор, как выглядит, так и прозвали, из нашей будущей армии! Совсем уж выдающимся солдатом он не являлся, но службу нес исправно, и претензий к нему не было. В опасные места сам не рвался, но приказы выполнял. Периодически становился сержантом, но при малейшей возможности отказывался и снова переходил в солдаты — не любил нести ответственность за других. Силен был неимоверно, а в армии всегда нужны силачи — помимо боев есть множество ситуаций, когда нужно что-то тяжелое быстро погрузить-разгрузить или просто дотащить на передовую. Не раз дрался с ним в учебных боях — несмотря на массивную фигуру был он быстр и гибок. Пару раз он меня завалил, пару раз я его. Но это в будущем, после многих лет обучения искусству сражаться у лучших мастеров, сейчас он вряд ли сможет так же хорошо драться.

Стул мне быстро принесли, а пиво принес бармен — по своей инициативе. Причем с трубочкой, чтобы мог пить, не снимая маску — все, как позавчера. Ну да, я все сделал, чтобы меня хорошо запомнили, хотя теперь, после недавнего нападения, уже и не был уверен, что не поторопился. Наверное, стоило сначала все же подлечить ногу, чтобы во мне сложно было узнать заказанного «Могучими» пацана!

С другой стороны, чем раньше получу возможность ходить с хорошей командой в серьезные локации, тем быстрее усилюсь. И будет легче отбиваться от любых попыток меня захватить. Хотя да — главная проблема в ближайшие годы не решится, противостоять действительно сильному магу я не смогу. И именно в этот момент, глядя наЗейлу, которая смотрела на меня как-то необычно для нее робко, я вспомнил про одну интересную вещь. Раз биться с совсем уж серьезными магами не могу, то нужен способ сбежать при таком столкновении, и я знаю один! Но чтобы получить возможность его использовать, придется здорово рискнуть. И провести серьезную подготовительную работу.

Пространственные карманы тут уже были давно известны — хоть и были вещью невероятно дорогой и престижной. Даже самый маленький такой стоил десятки тысяч золотых монет, что уж говорить о тех, что позволяли носить с собой в них оружие, да еще и другие вещи, тут уже счет шел на сотни тысяч! Артефакты, позволявшие обзавестись пространственным карманом, изготавливать никто не умел — они были естественными. Выглядели по-разному, иногда обычной галькой, которой много валяется под ногами. А огромная цена обуславливалась тем, что находили их исключительно во владениях высших демонов.

Но это сейчас. В будущем нашелся еще один способ, как часто бывает, совсем случайно. Убегал как-то один наш раненый маг от солдат демонической армии, да и рванул в первый попавшийся портал, в надежде сбить врагов со следа. Едва вошел, так сразу сознание и потерял. А когда очнулся, пришел в ужас — висит вниз головой, запакованный в какой-то липкий мешок! Одно только было хорошо — каким-то образом ткани этого «мешка» заклеили его раны, и он не истек кровью, пока был без сознания. А лечебное заклинание, которое успел скастовать во время бегства, хорошо его подлечило за это время.

Маг был высокого уровня, аж двенадцатого, почти архимаг! Поэтому мог использовать такое сложное заклинание, как поиск артефактов. Хороший способ узнать, где находятся враги, что засунули тебя в такой вот мешок — без артефактов никто из серьезных врагов не ходит! Вот только высветил он своим поиском всего два артефакта, и оба лежали просто на земле. Получалось, что серьезных врагов вокруг нет — кто же его тогда пленил?

Подождав минут пять на всякий случай, принялся действовать. Вначале активировал водяной покров, чтобы защитить кожу, а затем огненный покров, рассчитывая сжечь огнем мешок, в котором висел. Но мешок оказался огнепрочным. Скастовал воздушную стрелу, и тут же нащупал пальцем в нем прореху — сработало! Маг такого уровня имеет резерв, достаточный, чтобы кастовать такое простое заклинание сотни раз, но раз воздушная магия работает хорошо, он скастовал воздушную линзу, и ей пробил достаточную по размеру дыру, чтобы оказаться на свободе. Липучесть не была такой сильной, чтобы удержать тело, когда появилась большая дыру снизу. Он вывалился из мешка, вскочил на ноги, чтобы атаковать врагов, и очень удивился, когда, запалив мощный светлячок, никого вокруг не увидел.

Оказался он в неизвестной пещере, явно в логове какого-то хищника, поскольку на каменном полу валялись обглоданные кости, а к потолку было подвешено еще два десятка таких же мешков, как тот, из которого он сам выбрался. Возникло понимание, что солдаты демонической армии до него не добрались — его просто нашел какой-то хищник, дотащил до своего логова, запаковал, чтобы мясо не испортилось, и ушел по своим делам. Видимо, счел мертвым, раз не добил. Маг приободрился — все же уровень высокий, много раз успешно сражался с сильными монстрами, и шанс выжить в схватке с монстром гораздо выше, чем если наткнешься в одиночку на отряд из демонической армии.

Вспомнив про обнаруженные поиском артефакты, быстро нашел их — один оказался дешевым защитным артефактом, давно разряженным, а вот второй — артефактом пространственного кармана! Да еще и необычного, такие раньше никогда никому не попадались — в нем можно было не просто хранить вещи, а забираться туда самому! Вот только воздуха в нем не было, и просидеть там можно было лишь столько же времени, сколько можешь выдержать, не дыша. Если вовремя не выберешься, потеряешь сознание и помрешь.

Иметь такой артефакт — все равно очень неплохо. В него можно забраться, если мана закончилась, а противник скастовал мощное боевое заклинание. Спрятаться на пару минут от погони, если можешь столько задерживать дыхание. Причем у этого артефакта было еще одно полезное свойство, которое выяснили уже намного позже,— когда в нем сидишь, его невозможно обнаружить магическим поиском.

Маг тогда благополучно выбрался из локации, после чего начались попытки поиска подобных артефактов в порталах этой расцветки. Отправляли мощные экспедиции, но толку не было. Выяснилось, что чем больше человек заходит в портал, тем меньше шансы у отряда наткнуться на монстра, в логове которого удалось найти такой интересный артефакт — он как-то чувствовал опасность и избегал экспедиций. Монстры, кстати, оказались могучими бойцами, по уровню опасности наподобие алого крикуна, и при появлении одиночки охотно появлялись, вот только часто наши бойцы этот бой проигрывали. А в случае победы толку все равно не было: найти самим логово пространщиков — так прозвали монстров исходя из сути редчайшего артефакта — так и не удалось никому.

Наконец кому-то пришло в голову повторить все так же, как случайно вышло с раненым магом. Сообразительный солдат с небольшим магическим источником облился свежей кровью, забрел в портал и прикинулся дохленьким. Чтобы быстро добраться потом до портала, оставил у него путеводный артефакт — вещь недешевую, но кто-то из серьезных магов, поддержавших его задумку, расщедрился и одолжил ему из научного любопытства. Появился монстр, и после нескольких страшных мгновений не убил его, а принялся заматывать в вырабатываемые какой-то железой узкие полосы материала. Замотав, взвалил добычу на плечо и помчался с огромной скоростью вдаль от портала. Бежал больше часа, а потом подвесил в своем логове в точности, как когда-то мага.