Как только с клятвами было закончено, я приступил к стратегиям. Следующие полчаса я неспешно и основательно рассказывал все, что знаю о правилах охоты на этих монстров. Без вопросов не остался — на все из них ответил. По глазам собравшихся видел, что они впечатлены.

—Значит, так, пока идите, гуляйте, а мы все прикинем,— сказал в конце беседы Скала,— в течение двух дней ответим, что и как.

Скала, Бретер, Клык, кабак «Три топора»

—Бретер, ты сказал, что он интересен, но не пояснил насколько!— сказал Скала собеседникам, когда Ратник иЗейла достаточно далеко отошли от их столика.

—Да я тоже удивлен, не только вы!— усмехнулся Бретер.— Обычно же все наоборот! К нам из провинции приезжают с растерянным видом и учатся азам охоты на серьезных монстров. Такого, чтобы приехал пацан с молоком на губах и учил нас, столичных охотников из самых престижных гильдий, еще не было!

—Однозначно, пацан был на охоте на этих монстров, в этом он не врет,— высказался иКлык,— я собрал всю информацию, что нашлась у наших по всем трем видам монстров, он не сказал ничего, что бы шло вразрез. А я не поленился и сходил поболтать с нашими самыми почетными отставниками! С тем же Корнем, сКосолапым, да и мимо кабачка Неистового мимо не прошел!

—Главное, что он очень эффективен!— кивнул Бретер.— Ехал с ним после того пари сЗейлой в расстроенных чувствах. Думал, дурак пацан, максимум схожу потом за телом, да прикопаю под каким деревом, чтобы монстры кости не обгладывали. А он так спокойненько, в два приема, вынес восемь брогов в одного! Да еще и тварь ту бронированную забил, что на запах крови прискакала. Да от одного ее вида большинство молодняка в этом кабаке все штаны бы обдристало!

—Вообще интересный пацан!— кивнул Скала.— По глазам и не скажешь, что такой молодой, глаза у него старые. Будто через такое прошел, что обычным людям и рассказывать нельзя, чтобы не напугать!

—Согласен, но я расспросил людей, что знают про названный им город,— сказал задумчиво Бретер,— дыра, конечно, но тихая и спокойная. Там уже лет двадцать как ничего не происходило.

—Ну, всякое бывает!— пожал плечами Клык.— Может, у него папаня двинувшийся на портальной охоте могущественный маг, и с самого детства развлекал его портальной охотой вместо игры с другими детками в прятки!

—Да что могущественному магу делать в провинции?— усомнился Скала.— И каким же надо быть двинутым, чтобы таскать ребенка с собой по порталам! Я вот могу найти только одну причину, по которой мог бы таскать своего ребенка в порталы — если бы война шла, и ему со мной было бы безопаснее, чем без меня. Но войны же давно не было, так, мелкие пограничные конфликты последние годы.

—Да всякое бывает, может, женился на девушке, что король хотел соблазнить, да и увез подальше, чтобы его величество не знал, куда погоню за ними слать!— выдвинул версию Бретер.

—Ну ты, Бретер, и романтик!— усмехнулся Клык.— Видать, сказывается твое хобби охотиться на чужих женушек!

—Ох, кто бы говорил!— не остался в долгу Бретер.— Забыл, что ли, про ту историю, когда сам мужика скинул в колодец и жену его красавицу увел?

—Так он же ее бил палкой, и вообще, я в тот момент ничего такого и не думал!— возмутился Клык.— Потом уже разглядел, когда синяки сошли, что бедолага красавица, каких поискать, и вообще она первая ко мне симпатией воспылала! А ты же на сколько уже дуэлей сходил с несчастными рогоносцами? На три, четыре?

—Так, мужики!— остановил их спор Скала.— Ваши любовные воспоминания оставьте на время, когда войдете в возраст Корня илиКосолапого. Сейчас у нас главный вопрос — решаемся сколотить команду на серьезных монстров с этим пацаном или нет?

—Предлагаю вначале его в бою все же посмотреть,— предложил Клык,— одно дело, он эффективен, как одиночка. Бывает! Важно увидеть, каков он как командный игрок. Он тут долго разглагольствовал, как важно быть всем вместе и ощущать надежное плечо. Звучит правильно, но мы знаем точно, что друг друга не подведем, а вот про него в этом не уверены. Сначала нужны смотрины. Кто хочет проверить его с этой точки зрения?

—Да сам и иди, проверяльщик!— усмехнулся Скала.— Хотя идея хорошая, да. Пройдет твою проверку, тогда и решим, что дальше делать!

Эйсон, дом в столице

В этот раз мы сЗейлой развлекались не так интенсивно, как в прошлый, мои ранения не способствовали безудержному разгулу — пара часиков, и красавица безмятежно заснула в моих объятиях. А мне было не до сна — я прорабатывал тот план, что пришел мне в голову, когда я уселся за столик сЗейлой. Если все получится, я выживу и разживусь пространственным артефактом — смогу смело считать, что она приносит мне удачу. А если нет — ну что же, кого это вообще тогда будет интересовать, что я когда-то там считал?

Пока что выходило, что мне по-любому, чтобы увеличить шансы на успех, нужно раздобыть путеводный артефакт — обидно будет найти ценнейший трофей и сдохнуть, заблудившись и не добравшись до портала. Где-то я такой уже в столице в продаже видел — но только один, и цена на него была заоблачная. Да, все верно, сейчас их добычу еще не поставили на такой поток, как позже, во время войны. Неоценимая вещь в условиях длительных военных действий, когда нужно регулярно перекидывать армию в нужные районы! Портал для переброски войск сам по себе вещь очень сложная, но при помощи заранее спрятанного в нужной для переброски местности путеводного артефакта сложнейшее заклинание срабатывает легче. Без него нужно два грандмага или шесть архимагов, а с ним справится один грандмаг или четыре архимага. Налицо существенная разница!

Не сразу, но вспомнил и цену, по которой продавался артефакт — целых шесть тысяч золотых монет! Нет, пока я такой не потяну, мне еще надо на лечение почти такую же сумму собирать. А это что значит — что нужно попробовать добыть его самому! Вернее, тут тоже понадобится команда: одному мне в той локации делать нечего — местные монстры сожрут и не подавятся. Они там бойцы знатные!

Задумался над тем, можно ли идти туда той компанией, что у нас формируется сейчас, потянут ли члены собираемого отряда ту локацию? Решил, что впятером можем не осилить, но ведь туда можно взять еще Аркоша! Старик заскучал, а он, между прочим, маг девятого разряда. К тому же там, в отличие от тех монстров, на которых я сейчас начал формировать отряд, много бегать не надо, там все обычно проходит медленно, и успех зависит от правильной стратегии, мастерства и огневой мощи, что может продемонстрировать отряд. Если Аркош будет работать в роли ближней артиллерии и подстраховки… Да, по идее, все срастется!

Разобравшись с планом действий, немного успокоился и погрузился в медитацию с приказом побыстрее заснуть. Можно было, конечно, вернуться вАкадемию и проспать оставшиеся несколько часов там — но мало что сравнится с постелью, в которой тебя обнимает красивая обнаженная девушка! Одинокая постель в общежитии с тремя соседями — точно нет. Так что спокойно заснул дома, зная, что амулет из белого портала разбудит меня ровно через четыре часа.