После раздавшегося топота ног по лестнице из дома появился Бретер с трофейным самострелом в руках.

—Был только один, ты его подранил, я добил и потушил пожар,— сообщил он.

—Хорошо,— кивнул я,— поможешь дотащить их главаря до твоего дома? Нужно с ним кое-что обсудить.

—Легко!— сказал Бретер и, наклонившись, взвалил оглушенного бандита на плечо.

Я перезарядил самострел и пошел за ним. На улице царила тишина — никто не спешил интересоваться шумом боя. Грабят, убивают — ну и что, это не дело горожанина, сидящего у себя дома. А ночная стража обычно попадается только тогда, когда в ней нет никакой нужды.

До дома Бретера добрались без новых приключений.

Я подхватил тело главаря, пока мой друг открывал замок,— наш пленник так и не пришел в себя.

—Хорошо ты его приложил, не факт, что вообще очнется!— сказал Бретер, снова подхватив его на плечо и занося в гостиную.— Так, сброшу его на ковер — он старый, давно пора от него избавиться!

И, не деликатничая, обрушил свою ношу на пол.

Руки мы его связывать не стали — я рядом, а он точно не маг, чтобы чем-то удивить меня, что я не смогу предотвратить.

Выложив конфискованное у нападавших имущество на стол, стал открывать кошельки и высыпать монеты из них на стол.

—Ну ты жадный до трофеев!— усмехнулся Бретер.

—Это да, но не только в этом дело!— ответиля.— Пытаюсь понять, кто именно за мной охотится. Пока мне все нравится — если бы этих шестерых наняли, то у них бы точно было полно в кошельках золотых монет. Вряд ли бы успели аванс растратить. А у этих так, чепуха из серебра и меди!

—И что это значит?— удивился Бретер.

—Значит, скорее всего, они действовали по собственной инициативе! Что-то слышали про хромого парня в маске и про то, что за него награду дают. И решили сами захватить подходящего по описанию, чтобы предъявить тому, кто ищет, в надежде получить хорошие деньги.

—Хм!— Бретер наморщил лоб.— Ну да, что-то в этом роде получается! А, у меня же тоже есть три кошелька, давай посмотрим, что в них!

Брошенные им кошельки звякнули, упав на стол. Монеты из них я высыпал отдельно — не моя все же добыча. Туда же он положил и все остальное, что снял с нападавших.

—Ну, видишь, то же самое! Всякая мелочевка!— с облегчением выдохнуля.— Судя по другим трофеям, все верно. Кинжалы среднего качества, ни один охотник с таким в портал не пойдет, самострел очень старый. Никто бы не стал нанимать таких жалких исполнителей, явно это их инициатива. И это значит, что про то, что я шляюсь в этом районе, никто влиятельный не в курсе.

—Но если это так, и за хромого парня в маске объявлена награда, тебе надо что-то делать, чтобы снова не оказаться в такой ситуации!— покачал головой Бретер.— Почему бы тебе не ездить на лошади, чтобы не привлекать внимание своей хромотой?

—Ты прав, что-то я расслабился!— призналя.— Так и делал у себя в провинции, а тут что-то перестал!

—Это кого же ты так разозлил, что за тебя аж в самой столице готовы деньги заплатить!— удивился Бретер.

Ответить я не успел — пленник застонал и резко сел. Нос у него был разбит рукояткой меча, под правым глазом налился синяк. Взгляд сфокусировался на нас. И только после этого он испугался.

—Значит, так,— сказал я жестко,— выбирай! Ты говоришь, зачем твоя шайка набросилась на нас, отвечаешь на все вопросы, и умираешь легко и быстро! Или ты вначале молчишь, потом говоришь, но умирать будешь долго и тяжело!

Пленник задержался с ответом, кинув взгляд на дверь. Вздохнув, я запустил воздушную стрелу ему в правую ногу. В мягкие ткани, подальше от любых артерий. Мужик завопил от боли, зажав рану. Я молча навел на него заряженный самострел — он тут же заткнулся.

—Десять секунд, чтобы заговорить,— сказал я,— потом заткну рот кляпом и буду полчаса срезать с тебя кожу ножом! И никаких шансов болтать до истечения этого срока не дам.

Помолчал несколько секунд в тишине. Пленник трясся от ужаса на ковре. Вздохнув, я взял со стола его же кинжал и шагнул к нему.

—Не надо, всё, я говорю!— дернулся тот.— Есть щедрый заказ, на хромого голубоглазого блондина в маске, лет восемнадцати — двадцати! Платят тысячу золотых, и только за живого, если притащишь правильного! Мне сказали об этом пару недель назад.

—Кто еще знает о том, где меня можно найти?— спросил я, подкидывая кинжал вверх и ловя за лезвие.

—Да никто не знает! Мы тебя позавчера увидели, возле кабака «Три топора», да и следили, пока не потеряли возле Академии. Проследили тогда за твоим приятелем, с которым ты приехал к кабаку, посадили парня с самострелом около его дома. Подождать пришлось, но все же ты появился. Довели тебя до нужной точки и напали.Все!

—Кто платит тысячу за мою голову?— спросиля.

—Клан «Могучих», они уведомили всех охотников за людьми, а один из них мне и рассказал! Но я ему ни-ни про тебя, мы не хотели с ним делиться!

Решив, что все понятно, я убил его быстро — воздушной стрелой в глаз. Тело рухнуло на ковер. Бретер как-то странно на меня посмотрел.

—Чего?— удивилсяя.— Ты же сам сказал, что ковер старый и можно выкинуть!

—Да я не про ковер, стало интересно, где это ты в провинции научился людей убивать, не моргнув глазом!— сказал он.— Да ты вообще интересный парень. В твоем возрасте иметь таких врагов, как«Могучие», да еще и с такой щедрой наградой за твою голову! Тут за большинство серьезных бандитов в столице больше сотни власти не дают, а за тебя готовы отвалить целую тысячу!

Разумеется, я понял, почему он на меня так посмотрел, просто попытался перевести разговор. Ну, не получилось, но попробовать-то стоило!

—Поверь, тебе лучше не знать правду!— сказаля.— И не потому, что не доверяю, с этим проблем нет. Просто тайна такая, что лучше ее не знать!

—Понятно, ваши магические разборки!— махнул рукой Бретер.— Ладно, помоги завернуть труп в ковер, оттащу на ближайшую свалку!

Бретер, взвалив труп на плечо, ушел, а я задумался. Итак, деньги платят только за живого — это хорошо. Понятно почему. Начни платить тысячу за труп — притащат их сотни, и не докажешь, что был при жизни хромой. Да и не понять будет, есть ли среди них нужный клану. А так — притащат, и если пленник не маг, то продвинутый клановый маг принудит сказать все, что бедолага знает, а если маг, то под пытками разговорят. После чего все станет ясно — если ошиблись, можно отпускать, извинившись. Кто побогаче так влипнет — небось и подарок какой сделают, чтобы жалоб к властям не было. Кто победнее — напугают, и тоже жалоб не будет. Эх, все же мне тогда не показалось, и«Могучие» очень жаждут со мной пообщаться!

И ведь как цену за мою голову разумно назначили — всего тысячу. При этом денег у них полно, но понимают, что назначь десять тысяч, это тут же вызовет ненужное любопытство у других, конкурирующих кланов. Мол, что же этот хромой такого узнал, что такую огромную сумму готовы отвалить? И тогда охотников станет намного больше, но часть из них будет охотиться на меня для других кланов.