Да, Камень изменился. Он стал сильнее, он торжествовал, он жадно поглощал то, чего был так долго лишен. Но с ней он остался прежним. Вика дарила ему свои мысли, пережитый страх и сомнения, снова делилась душой. Камень отдавал тепло, дарил легкость и чувство защищенности и беспечного счастья.

И все же теперь он жил своей жизнью. Вика не могла видеть то, что открывалось сердцу мира. Но Хозяйка могла уловить осколки других человеческих эмоций и мыслей. В тот момент, когда Драйн своей силой призвал душу камня, и проклятье было снято, два осколка сердца мира соединились, оставаясь по-прежнему в разных местах. Пока еще Камни лежали далеко друг от друга, но магическая связь между ними восстановилась. И теперь по этому невидимому мосту текла сила, то, что так давно желало получить сердце мира — тепло и счастье людей, живших на этой земле. То, ради чего Камень поднялся из земли, откликнулся на зов Линдома.

Радость Камня была иной. Не похожей на человеческую. Она холоднее. Она инородна. Она похожа на злорадное торжество. Но это не имело значения.

Вика, как всегда, была слишком погружена в свои мысли и общение с сердцем мира. И снова она заметила Ингена, только когда он остановился напротив своей Хозяйки.

— Так и думал, что найду тебя здесь, — управляющий чуть улыбнулся.

Он не стал подходить, будто не смел нарушить границы, установленные Камнем. Вика сама поднялась с земли, шагнула навстречу молодому человеку. Наверное, сейчас она тоже не захотела бы пускать его в круг силы сердца мира.

— Ты меня искал? — она могла бы и не задавать вопрос. Но как-то надо было строить разговор. Вика не переносила неловких пауз.

— Это твой день, — как-то смущенно ответил Инген. — И я хотел хоть немного провести его с тобой.

Это было тепло.

— Но я понимаю, почему ты пошла сюда, — продолжил все же управляющий. — Хотя Камень стал другим.

Вика знала, что любой теперь способен почувствовать это, на обрядовой поляне стало еще более неуютно, чем обычно.

— Не стоит его бояться, — предупредила она.

— Нет, — отрицательно качнул головой управляющий. — Я только боялся за тебя. Ричи немного прав, Вика. Ты слишком привязана к сердцу мира. И я боялся, что тебе будет больно, если он изменится.

Девушка помолчала. Она могла бы бросить свое короткое «нет», но все же решила объяснить.

— Дружба — это очень трудная штука, Инген, — начала она. — Иногда так бывает, что тот, кто тебе близок, на какой-то период времени перестает, как тебе кажется, нуждаться в тебе. Он счастлив, и потому может быть один. Но это не значит, что нужно оставить его. Даже в такое время важно быть рядом. Чтобы друг знал, как ты рад за него. Я счастлива, что Камень обрел хотя бы часть того, что потерял. И потому я с ним. А еще, я просто хотела увидеть ту силу, какую имеет сердце мира. Это важно для всех нас.

— Это честно, — признал управляющий. — Просто последнее время даже я стал думать, что ты очарована Камнем, что он влияет на тебя, как демон влиял на Хозяев. Это пугало.

— Я сама создавала эту очарованность, провоцировала ее, — призналась девушка. — Это было нужно мне. В том числе, и для того, чтобы избежать зависимости от демона. Я пряталась за Камнем. Хотя, конечно, сердце мира знало это. И он давал мне желаемое. Как и сотни лет делал это для других. И это еще одна причина, почему я здесь сегодня. Теперь я увидела, каким он становится, когда получает сам то, что хочет. Это как окончание контракта. Но…

Она чуть пожала плечами.

— Я и дальше буду приходить сюда, — твердо заявила Вика. — Потому что я все еще Хозяйка. Люди платят сердцу мира за свои мечты. И я должна платить даже больше остальных. И мы с ним по-прежнему друзья.

— Тогда, я надеюсь, что тоже остался тебе другом, — осторожно заметил управляющий. — И я тоже за тебя рад. И потому тоже хотел побыть немного рядом с тобой.

Она только кивнула. Все же та самая неловкая пауза повисла между ними.

— Вика, — Инген шагнул ближе, положил руки на плечи девушки. — Ты сказала сейчас, что ты все еще Хозяйка. Я помню тот наш разговор на полигоне. И я виноват. Ты права. Меня растили быть твоим управляющим, быть твоей тенью, управлять твоими делами. И да, наверное, я в тайне хотел управлять и тобой самой. И я растерялся и даже испугался, когда ты сказала, что если все получится, ты перестанешь быть Хозяйкой. Испугался за себя.

Она слушала внимательно, даже немного удивленно. Инген всегда такой сильный и решительный, сейчас оправдывался, как нашкодивший мальчишка. Он нервничал, он так торопился все это сказать, будто боялся, что Вика уйдет.

— Но я услышал тебя тогда, — продолжил Инген. — Я уверен, что ты мне важна. Я хочу, чтобы мы выжили, и ты по-прежнему была рядом со мной. И теперь точно могу сказать, для меня не имеет значения, в каком качестве ты останешься в этом мире. Главное, чтобы ты была со мной. Если, конечно, ты этого захочешь. Я смогу жить без Хозяйки. Но не без тебя, Вика.

Она чуть улыбнулась, невольно вспомнив тот, свой прежний мир, вечер их первой встречи. И те слова, какие сказала тогда. «Я могла бы в тебя влюбиться»…

— Не знаю, как там все сложится, — произнесла она мягко. — Но точно могу сказать, что сейчас я хочу, чтобы ты был со мной. Это же лучше, чем «когда-нибудь» и «если».

Инген притянул ее к себе. На поляне по-прежнему ощущалась власть Камня, до Дней Очищения было совсем мало времени, а еще Вика помнила, что где-то там в замке теперь живет Драйн. Но в этот момент она могла позволить себе ни о чем не думать. И когда Инген поцеловал ее в губы, она ответила.