тут же бросился вперед, он снова размахивал оружием, немного хаотично, нестройно, как пару дней назад на полигоне, в бою с Хозяйкой. Его противник сделал шаг в сторону, неуверенно блокировал первую атаку. Будто примеривался, проверял, насколько хорошо слушается его оружие. Потом Даиль сделал ответный удар, небольшой финт, поворот, и после атака. Деревянный клинок хлестнул Кима по ребрам.

В толпе радостно загудели. Кто-то выкрикнул слова поддержки. Ким разозлился еще больше, снова атаковал, быстро, резко, и топорно. По сути, сейчас он просто махал оружием, не как мечом, скорее, как простой палкой или дубинкой. Только бы достать своего противника, только бы нанести хоть какой-то урон. Даиль просто удерживал Кима на расстоянии, блокировал его удары, но пока не атаковал сам. Складывалось впечатление, что этот молодой человек заново привыкает к правилам поединка, будто вспоминание свой навык, и возможно, получает удовольствие от того, что это умение еще работает.

Они кружили на небольшом пятачке еще минут пять, пока Ким не начал выдыхаться. Его движения уже были не такими быстрыми и агрессивными. И только теперь Даиль, воспользовавшись этим, провел простую атаку, отбил клинок противника и тут же ударил Кима мечом в живот. Преступник вскрикнул, больше от досады, попытался достать Даиля своим оружием. Но при этом другой рукой, он ухватил деревянный клинок противника, не давая высвободить оружие, стал подтягивать Даиля ближе к себе.

Вика напряглась.

— Скоро, — предупредил ее тихо Драйн, по-прежнему стоящий рядом с ней.

— Защити его, если обещал, — напряженно бросила Хозяйка.

Последний из Линдомов только кивнул, продолжая наблюдать за поединком. Но при этом он протянул руку, снял со своего запястья один из своих защитных золотых браслетов, и тут же застегнул его на руке Вики.

Девушка бросила на его лицо изумленный взгляд. Но Драйн будто этого и не заметил. Он продолжал смотреть только на сражавшихся. Вика чувствовала, как металл начал чуть нагреваться на ее коже, и при этом, все еще сдерживаемый ею гнев, уменьшился. На его место приходила холодная решимость. А еще чувство защищенности и уверенности в правоте своих действий. Под действием заколдованного золота на смену проклятью крови приходила собственная сила истинной крови Линдомов.

А бой еще продолжался. Даиль спокойно выпустил свой клинок, и приблизившись к Киму почти вплотную, как того и хотел его противник, просто саданул кулаком преступнику в челюсть. Кима откинуло назад, он выпустил свой меч, прижал руку к лицу… Площадь буквально взорвалась от восторга.

Вика не знала, видит ли она это на самом деле, или ей только кажется, или, может быть, в тот момент она просто читала мысли Кима. Но она четко поняла, что воспользовавшись отвлекающим шумом, и близостью к нему Даиля, он запустил вторую руку в карман. Хозяйка рванулась вперед, буквально в три быстрых шага, преодолевая расстояние до сражавшихся.

Все произошло удивительно быстро, несколько событий сложились в одну общую картину. Как только Вика оказалась рядом с Даилем, вокруг молодого человека загорелась защитная сфера, установленная Драйном. И как раз в ту же секунду, Ким вытащил из кармана нож и попытался ударить им своего противника. Вика успела. Она вытянула руку вперед, и попыталась перехватить удар.

Боль была резкой, мгновенной, яркой. Лезвие ножа полоснуло по тонкой чувствительной коже ладони. Девушка стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Она сжала кулак, блокируя и крохотную гарду теперь уже настоящего клинка, и само лезвие, чтобы Ким не смог высвободить его и повторить попытку.

Если защитный барьер, установленный Драйном, мерцал глубоким синим цветом, то сила, заложенная в кровь Вики, выплеснулась наружу багровым фейерверком. Ни проклятье демона, ни собственная магия Линдомов не могли не отозваться, когда кто-то посмел нанести рану Хозяйке. Ким заорал от боли, когда магия Вики обожгла его. Он повалился на землю, катался, прижимая к себе искалеченную руку.

Даиль смотрел на Хозяйку, потрясенный и обеспокоенный.

— Миледи… — немного робко позвал он. — Вы в порядке? У вас кровь…

— Да! — Вика надеялась, что ее голос звучит твердо. Ладонь болела, ныла, к тому же вид собственной крови пугал девушку до истерики. Она зажала руку в кулак, держала ее так, чтобы не видеть раны.

— Пора! — громко известила она. — Даиль, пожалуйста, идем со мной.

Толпа подалась вперед, когда Хозяйка в сопровождении молодого человека направилась к дверям Ратуши.

Ричи попытался задержать сестру.

— Твоя рука, сестренка, — брат осторожно дотронулся до ее предплечья. — Давай, я…

— Нельзя, — коротко отказала она, и повернулась к управляющим, идущим за Хозяйкой. — Кто-нибудь помнит слова пророчества?

Ингрид тут же кивнула.

Вика старалась говорить громко.

— Ангус, сын Первого Хозяина, — снова начала рассказывать она. — Его безумие требовало, чтобы он получил власть над миром. Это была его страсть, потому что как раз этого он и не мог получить. И все его потомки тоже испытывали это же чувство. Демон все эти годы оставался в мире. И он нашептывал Хозяевам, что они не достойны своего титула. А они верили, поддаваясь тому же безумию. Демон так же подчинил себе и Ваймеля сто лет назад. Когда в тот день на площади шериф заявил о древнем праве, как сегодня это сделал Даиль, демон заставил Хозяина проклясть Ратушу. Но чудовище не могло нашептать Ваймелю слов. Линдом сказал их сам, создал проклятье из того, что видел.

Она посмотрела на Ингрид, как бы передавая ей слово.

— Тогда Ваймель сказал так… — немного неуверенно начала управляющая. — Когда кровь смоет кровь и власть Хозяина будет не властна, Закон повернется вспять, а молчание подаст голос, Камень примет подношение.

— Кровь, пролитая у дверей, это кровь шерифа, — стала пояснять Вика.

Она уже не видела лиц в толпе, не знала, как реагируют горожане. Ей казалось, что некая невидимая сила отгораживает ее и Даиля ото всех. Казалось, Хозяйка сама живет сейчас внутри старого проклятья, отделившего ее ото всех. А собственная сила Вики ведет ее, направляет, и так же затмевает все вокруг. Но сила была сдерживаемой, послушной. А заговоренное золото нежно грело запястье, защищая Хозяйку от проклятья ее собственной крови. От демона…

— В тот день Ваймель избрал не случайную жертву, — продолжила девушка. — Наверняка же многие в толпе поддерживали шерифа. Как это было и сегодня. Но только этот человек был важен Хозяину. Потому что, демон заставил Ваймеля верить, что шериф может отнять власть. Отнять, потому что он обратился к древнему обычаю, установленному Конором!

Она сделала паузу, набрала больше воздуха в легкие, заставила себя отодвинуть все еще пульсирующую в руке боль, куда-то на задний план своего сознания.

— Сегодня я, Виктория Линдом,