А еще последний из Линдомов тренировался. Часами. А в перерывах читал. Никто не знал, что ищет Драйн в рукописях, и имеет ли это вообще смысл. Вика подозревала, что, будучи ученым, ее родственничек просто использует истории прошлого, как интеллектуальное развлечение. По крайней мере, Драйн никогда и ни с кем не делился своими мыслями по поводу прочитанного.

— Он сказал это образно, — спокойно пояснила девушка слова Ингена.

— Конечно, — подтвердил сам управляющий. — Но именно с того времени все идет не так. Каждый день их приходит все меньше. Неужели они так быстро сдались перед трудностями? Но Дни Очищения не отменить!

Сегодня полигон был почти пуст. Пришло всего не более трех десятков человек. Хотя еще три дня назад в день на тренировки в разное время собирались до двух с половиной сотен горожан.

— Странное совпадение, — Вика тоже начала хмуриться.

Неприятное предчувствие, засевшее в ее душе как раз с того самого дня, внезапно выросло и заставляло Хозяйку нервничать. Как некая скрытая, еще неопознанная угроза.

— А что в городе? — задала она следующий вопрос.

— Не знаю, — Инген нервно пожал плечами. — Я был там последний раз позавчера, когда закончили работы. Колокол вернулся на свое место. И все. Думаешь, это как-то связано? Люди надеются, что ты сразу снимешь проклятье?

Она раздраженно поджала губы. Нет, он ни в чем ее не упрекал, не давил на нее, даже не торопил. После той размолвки, Инген старался вообще не задавать лишних вопросов, лишь сопровождал ее повсюду, учил фехтованию, заботился, чтобы она вовремя ела и хоть немного спала. Но все же сейчас эти его слова задели Вику. Но снова это не повод срывать свои эмоции на управляющем.

— Ричи! — громко позвала девушка брата. И тот быстро направился к их группе, забросив свои собственные книги.

— Ты вчера был у Кэтти? — Вика старалась говорить бодро, не пугать любимого братца.

— Заходил, — признал он как-то несколько неуверенно или нехотя. — Были и другие дела.

— Что в городе нового? — Инген предпочел сразу перейти к делу.

— Да вроде ничего, — пожал второй Хозяин плечами. — Там народу-то почти нет. Чуть темнеет, все по домам уже сидят. Хотя, вроде, еще тепло. Не зима… У Вана почти пусто.

— Он что-то говорил? — уточнила девушка о своем приятеле, владельце любимого Хозяевами заведения недалеко от центральной площади города.

— Не спрашивал, — признался Ричи. — У него какие-то дела все время.

Вика хмурилась все больше.

— Надо ехать, — решила она. — Не знаю, в чем точно причина, в Киме или в колоколе, но… Я все больше чувствую, что-то не так.

Она начала тут же собирать свои бумаги, Ричи бросился за своими книгами. Инген помогал своей Хозяйке. В какой-то момент Драйн просто поднялся с земли, со своего привычного места и первым отправился к автомобилю управляющего.

— Он с нами? — удивился Инген.

— Ему пора, — спокойно заметила Вика в ответ. Но на самом деле, внезапное решение последнего из Линдомов посетить город встревожило ее еще больше.

В этот раз поездка Вике совсем не нравилась. Из-за все нарастающего ощущения приближающейся беды, девушке казалось, будто краски кругом меркнут, будто камень мостовой и стен стал темнее, и разноцветные ставенки на окнах домов будто поблекли. На улицах почти не было людей, никто не улыбался, и казалось, то чувство тепла и уюта, каким всегда встречал Хозяйку город, как-то потухло.

Инген припарковал автомобиль прямо на Центральной площади, напротив входа в Ратушу. Все еще закрытую проклятьем. Сейчас вырастающее вверх, строение будто давило на Вику молчаливым упреком. Площадь была непривычно пуста. Нет, магазины работали, по-прежнему светились витрины, но… Будто что-то пронеслось по улицам вперед автомобиля Хозяев. Похоже, страх.

— Ричи, сходи за Кэтти, — стала Вика раздавать распоряжения. — Инген, постарайся найти Вана. Вообще, позови всех, кого ты знаешь хорошо.

— Я знаю всех, — напомнил ей управляющий. Его голос звучал непривычно напряженно. — Что здесь происходит?

— Так вот сходи за всеми, и мы узнаем! — начиная злиться, повторила его Хозяйка.

Сама она нервно вышагивала на небольшом пятачке перед запечатанной дверью. Сейчас это место казалось гнетущим. Девушка подняла голову вверх. Леса с башни Ратуши убрали, и на фоне сегодняшнего серого неба, колокол казался темным и тяжелым. Но он был на месте.

Это единственное, что она смогла сделать. Проклятье не снято. И похоже, теперь на эту загадку времени не осталось совсем.

— Пахнет дымом, — вдруг заметил Драйн.

Вика резко остановилась, стала прислушиваться к своим ощущениям. В чуть прохладном воздухе тянуло гарью. Еле заметно.

— Пожар? — хмурясь, предположила она. — И потому все там?

Она сама мало верила в такое простое решение. Драйн указал ей вправо, за угол Ратуши. Вика направилась туда, все ускоряя шаг, переходя на бег. Они промчались мимо парочки магазинов, мимо того места, где так часто раньше выставлял свои работы Кристиан, по улице, дальше, где стоял обычно небольшой лоток с любимым Викиным мороженным.

Драйн снова указал направление, свернул в одну из небольших узких улочек, что шли от площади в старые жилые кварталы. Девушка бежала следом, успела сделать всего несколько шагов, когда ей навстречу откуда-то из небольшой подворотни, выскочил ребенок. Девочка, лет шести, с взлохмаченными волосами, в каком-то коротком платьишке, светлом в цветочек, но сейчас измазанным чем-то черным. Следы гари были и на лице малышки. Она бежала, выставив руки вперед, руки, на которых была заметна кровь.

Вика схватила ребенка, обняла, присев перед девочкой на корточки. Малышка ткнулась доверчиво незнакомой женщине в плечо. Она плакала, вернее, просто непрерывно нервно всхлипывала. Вика чувствовала, как ребенок дрожит.

— Милая, что такое? — гладя девочку по плечикам, по голове, ласково спрашивала девушка. — Где болит?

— Мама…. — бормотал ребенок. — Там моя мама… спасите маму.

— Будь с ней, — распорядился Драйн и шагнул в подворотню.

Вика ощупывала ручки девочки, бормоча что-то успокаивающее. Кровь была на ладошках, пятна бурели и на платье, уже не так заметные за следами гари. Чуть выше, на предплечье ребенка Хозяйка заметила порез. Глубокий, неровный. Но казалось, девочка не чувствует боли, она лишь все пыталась рваться назад, туда, откуда выскочила, все тянула за собой Вику.

— Подожди, — мягко попросила девушка. — Минутку. Сейчас я помогу тебе. А дядя пошел за твоей мамой. Подожди…

От вида раны на хрупкой ручке у Вики скрутило желудок. Страхом и жалостью. На детских телах не должно быть таких следов! Вслед за этим к Хозяйке пришел гнев. Не просто проклятье ее крови, а желание наказывать, карать тех, кто способен на такое, кто посмел причинить вред