потому их война вечна, а силы равны. Камень и демон — одной Природы. Он не божество, а возможно, такой же демон. И так же очаровывает тебя, как меня — Первый Линдом. Вот потому я боюсь за тебя.

— Не удивлюсь, если ты прав, — спокойно признала Вика. — Но у нас нет выбора. Демону нужны наши жизни. Пока Камень способен дать помощь, я буду ее брать. А как иначе?

— Никак, — согласился Ричи. — Просто не будь доверчивой. Помни об опасности. И все. А пока да, нам по-прежнему надо снять проклятье с Ратуши. И нужен для этого кто-то из рода того шерифа.

— Значит, будем искать, — Хозяйка вздохнула, отложила свои блокноты, поднялась на ноги.

Она осмотрела полигон, в поисках Ингена. Девушке совсем не хотелось снова разговаривать со своим управляющим. Их отношения были еще одной проблемой. Инген Вике нравился. Как мужчина. Она не просто привязалась к тому, кто обязан будет всегда находиться рядом со своей Хозяйкой. Девушка хотела от него совсем иного. Чувств, настоящей привязанности, честно, любви. Потому что сама испытывала к управляющему теплые чувства. Была ли Вика влюблена…она не знала. Особенно теперь, когда появился еще и Драйн. Но именно присутствие в этом мире последнего из Линдомов и то, как саму Вику к нему тянет, заставляло девушку еще больше искать взаимности у Ингена.

Управляющий точно был к ней не равнодушен. Связанная с ним некоторыми узами, Хозяйка улавливала эмоции и чувства молодого человека. Но… Его же не переделаешь, и то, что любовь способна изменить кого-то полностью, все же миф. Инген слишком сжился с мыслью, что он сможет управлять не только делами, но и самой своей Хозяйкой. В последнее время, это проступало в нем все чаще.

В первый раз ссора с Викой надолго охладила его пыл, но чем быстрее приближались Дни Очищения, тем явнее в управляющем проявлялся его характер. Он стал властным, жестким и требовательным. И не только, как сейчас, в тренировках по бою, во всем, даже в проявлении своей влюбленности. Он все чаще вел себя так, будто Вика принадлежит ему и зависима от него. Интуитивно девушка понимала, что стоит за этим. Не желание обладать ею, а то самое искреннее и заветное, единственное желание управляющего — выжить любой ценой и спасти сестру. Он любил и Вику, но прежде всего, она была для него любимым оружием в достижении цели. Но кто сказал, что это устраивает саму Хозяйку?

Снова Вика отбросила прочь нерадостные мысли. Так можно сойти с ума. Все вокруг нее кажутся иными, не теми, кем она их видела изначально. Пожалуй, сейчас девушка на самом деле может доверять лишь Ингрид, Ольгерду и Андресу. … А еще все-таки — Камню…

Она вышла на середину очищенной площадки, где обычно проводили тренировки на мечах, и увидела, как управляющий спешит к ней откуда-то справа. Вика остановилась, собралась с мыслями, ждала своего управляющего.

— Мы можем пока начать обучать стрельбе не более двух десятков человек, — подойдя, сразу сообщил он. — Нужно время. Которого у нас нет. А еще люди. В Крепости всего пятеро умеют обращаться с луком.

— Плюс Драйн, — напомнила Хозяйка.

— Хорошо, — кивнул Инген. — Тебе тоже придется учиться.

— Нет, — твердо возразила она. — С этого дня я сокращаю свои тренировки. Ратуша важнее. И я не советую тебе со мной спорить, Инген. Я обещала тебе и Ингрид, что никогда не буду приказывать вам. Не заставляй меня нарушать свое слово. Ричи и тот последнее время все чаще стал напоминать вам, что он все же является Хозяином. Мне по-прежнему не слишком нравится моя роль, но если уж и я являюсь Хозяйкой, тебе придется принять это во внимание и смириться.

Она ожидала спора, все того же упрямства, но управляющий только кивнул в ответ. Как-то даже немного робко и виновато.

— Извини, — примирительно сказал он. — Я снова тебя подвел. Как в ту ночь, когда ты пошла к Камню за его воспоминаниями. Я не имел права. И…

Он жалко улыбнулся.

— Ты права, — продолжил молодой человек. — Я на самом деле слишком хочу выжить и спасти сестру. Но все же я хочу, чтобы и ты осталась жива. Потому что….ты мне очень нужна.

Это было признание. То, чего в тайне девушка так ждала. То, чего она хотела. Инген все же не равнодушен к ней. И честен. Что тоже немаловажно, но… Она посмотрела на управляющего очень внимательно.

— Ты тоже мне нужен, — честно призналась Вика. — Только… Когда все кончится, Инген, я думаю, что в этом мире больше не будет Хозяев. Не будет этой зависимости управляющих от Линдомов. И я очень хочу знать, кем тогда я стану для тебя. Сможешь ли ты перестать видеть во мне Хозяйку, и сможешь ли отказаться от придуманной тобой миссии управляющего?

Инген выглядел потрясенным.

— Перестанешь быть Хозяйкой? — Вика почувствовала, как в ней снова растет напряжение и раздражение. Он услышал не то, что она хотела сказать. — Но тогда как будет жить этот мир? Вика! Без тебя и Ричи это все потеряет смысл! Вековые традиции, устои…Все это рухнет? Тогда что останется?

— Что люди сами захотят построить, — нехотя отозвалась она. — Или, что захочет Камень. Но я говорила о другом. О нас с тобой. Подумай позже над моими словами. А сейчас, я искала тебя по делу.

Последние слова явно принесли Ингену облегчение. Он был рад переключиться на очередную задачу.

— Мы знаем все о канцлере и его потомках, — напомнила ему Хозяйка деловым тоном. — Но важнее в этой истории шериф. Я хочу знать о его семье. Кто-то из его внуков или правнуков жив?

— А! — это прозвучало без энтузиазма. — Конечно, в истории с закрытием Ратуши тот человек играл большую роль. И я знал, что ты им заинтересуешься, даже был удивлен, когда сначала ты решила узнать историю канцлера. Но… Смерть шерифа стала большим ударом для его семьи. У него была жена и трое детей. Все мальчики. Они боялись гнева Ваймеля, уехали на окраину города. Бедная женщина старалась быть как можно более незаметной. Работала в чужих домах, выбирала тяжелую и мало оплачиваемую работу. А потом начала пить с горя. Как и ее старший сын. Он не дожил до своего тридцатилетия. Мать тоже скончалась рано.

— Остальные два сына? — Вика слушала внимательно.

— Так же продолжали жить, стараясь оставаться в тени, — рассказывал Инген. — Один из них стал мясником. Вроде бы, у его семьи все налаживалось. Мужик был крепкий и работящий. Но они все погибли в прошлые Дни Очищения. Второй…