решать, как быть с преступником, или передадим его вам. Я получил ответ, как и все здесь. И я считаю, мы можем отдать его, зная, что вы поступите с ним по справедливости.

Его люди закивали, как и многие из тех горожан, кто сегодня принял сторону Хозяев.

— Я прошу теперь вас всех немного подождать, — громко обратилась девушка к собравшимся. — Просто приведите его сюда. У нас с вами мало времени. Потому что пора открыть Ратушу.

Инген, ни на шаг не отступивший от своей Хозяйки, послал ей изумленный, и в тоже время обеспокоенный взгляд. Ингрид занервничала, оглядывалась на Андреса, будто беспокоилась за него и себя. Ричи посмотрел на сестру чуть обиженно, будто сердился, что Вика не раскрыла этот секрет ему раньше. Сама же девушка, ожидая, пока горожане приведут к ней преступника, почему-то тоже оглянулась. Не на своих управляющих или воинов Крепости. Она встретилась взглядом с Драйном. Она не знала, чего ждет от своего странного родственника, но… Когда последний из Линдомов уверенно кивнул ей, будто в знак поддержки, у Вики появилась странная уверенность, что все идет истинно верно.

А между тем площадь ждала. Откуда-то сзади с улицы, по которой вся команда Вики приехала в город, несколько человек начали пробираться вперед. Они вели с собой преступника. Те, кто стоял ближе, либо отшатывались прочь, либо, наоборот, надеялись дотянуться до того, кого вели к Хозяйке, норовили ударить его, выкрикивали оскорбления.

Вика просто ждала. Она очень надеялась, что в этот момент выглядит спокойной, хотя на самом деле, у нее поджилки тряслись от страха перед тем, что предстояло сделать. И в тоже время ее мучило нетерпение, желание действовать и немедля, какое-то суетливое, нервное.

— Какое совпадение! — иронично усмехнулся Ольгерд.

Хозяйка увидела лицо преступника.

— Это не случайность, — прокомментировала она, не задумываясь, поймет ли ее кто-то сейчас.

Ким выглядел избитым, жалким, но все равно злым. Его вели люди Даиля. Руки преступника были связаны. Он сопротивлялся, упрямо дергал плечами, когда кто-то из сопровождавших, подгонял его, чуть толкая в спину. Казалось, Ким готов протестовать, так как побежденным себя не признавал. Только говорить с ним, дать ему шанс что-то сейчас испортить, девушка не собиралась.

— Если ты проронишь хоть слово, — тихо пригрозила она преступнику. — Я лишу тебя голоса на всю твою оставшуюся жизнь, какой бы короткой она не оказалась.

Он только прищурился на Хозяйку, как рассерженный кот. Но все же нехотя кивнул. Он знал, что поиграл.

— Не удивлен, — в это время говорил Инген Даилю. — И все же, какой во всем этом был смысл? Только ради того, чтобы настроить людей против Хозяйки? Но…

— Не только, — ответил ему другой молодой человек, один из тех, кто пришел на площадь с Даилем. — Он и еще двое его приятелей просто грабили. Все это было ради наживы.

— И чего там было брать-то? — удивился Ричи. — У той женщины, которую я лечил сейчас. Она не выглядит богатой.

— У нее лишь небольшая хлебная лавка, — подтвердил еще один из мужчин. — Да и другие, на кого он напал, такие же.

— Думаю, дело было не только в наживе, — серьезно рассудил Даиль. — Ким всегда был таким. Ему нравилось показать себя сильным. Над слабыми проще.

— Верно, — тут же согласилась с ним Вика. Она нашла все, что было ей необходимо для снятия проклятья. — Даиль? Скажи мне, если бы вам, жителям города, пришлось бы самим решать это дело, как вы и хотели, что бы вы сделали с этим человеком?

Предводитель небольшой городской дружины повернулся к толпе. Он ждал ответа от людей. Но и те не знали, как ответить.

— Не убивать же, — буркнул один из горожан, кого Вика видела недавно на полигоне. — Это как-то…

— Но он преступник! — возразила ему какая-то незнакомая женщина. — И он покалечил несколько человек. Это нельзя простить.

— А эти все слухи! — поддержала ее другая. — Мы же все могли погибнуть из-за него. Если бы миледи не рассказала…

— Наказание быть должно! — решительно выкрикнул еще кто-то из толпы.

И его поддержали другие.

Вика снова ждала ответа Даиля.

— Просто убить человека, одного из нас, мы не можем, — сказал он твердо. — Но он причинил много вреда, и он должен быть как-то наказан.

— В мире, где я жила, — с наигранной простотой сообщила всем Вика. — Преступников сажали в тюрьму. В такое охраняемое место, где он изолирован от всех. С не самыми комфортными условиями проживания и очень строгими порядками.

— И все? — удивился Инген. — Какое-то слабее наказание.

— Лет десять так сидеть? — переспросила девушка.

— Ну… — управляющий подумал. — Если лет на десять, в плохих условиях, это еще что-то. Но у нас нет десяти лет. И это еще более несправедливо, если он будет просто где-то спокойно отсиживаться, когда остальные воюют!

— Верно! Верно! Да! — соглашались с ним горожане.

— Хорошо! — Вика чуть подняла руку, призывая всех успокоиться. И снова обратилась к Даилю. — Ты сам какое бы принял решение?

— Я предлагаю поединок, — серьезно заявил Даиль.

— Да! — тут же согласилась Хозяйка. — Освободите место и развяжите Киму руки. Кто-нибудь, принесите тренировочное оружие! Я не хочу лишней крови.

Она сама отступила чуть назад. Ольгерд тут же оказался рядом с ней, положил девушке руку на плечо и чуть сжал в знак одобрения.

— Ты справедливая девочка, — тихо сказал он. — Они примут тебя.

— Спасибо, — чуть улыбнулась она. — Сейчас надо быть внимательными.

— Я смогу его защитить, — услышала Вика.

Драйн подошел, как всегда, неслышно, застыл рядом с девушкой. Воины Крепости, управляющие, Ван и еще пара горожан, оттеснили всех дальше, стояли полукругом. С одной стороны они защищали людей, с другой, следили за каждым движением Кима, готовые задержать его, если попытается сбежать или как-то угрожать горожанам. Даиль первым принял тренировочный меч, взвесил его в руке, примерился, чтобы было удобно им пользоваться, и теперь смотрел на своего противника. Ким тоже забрал меч у одного из воинов, стоял напряженный и по-прежнему злой. Но молчал, как потребовала Хозяйка.

— Я не видела Даиля на полигоне, — наблюдая за противниками, ни один из которых пока не решился начать бой, заметила Вика.

— Он и не приходил, — подтвердила ей Ингрид.

— Он раньше был в Крепости, — пояснил Андрес, кто не вмешивался во все это дело, а просто старался быть рядом. Не столько с Хозяевами сколько со своей возлюбленной. — В целом, был не плох. Но прошло много времени.

— Так сейчас, получается, что Ким лучший боец, чем Даиль? — Вика задала этот свой вопрос намеренно громче, чем полагалось. Она была уверена, что преступник услышит, и не сдержится…

Ким